Etternavnet til Polk har oftest opprinnelse som en forkortet form av skotskens etternavn Pollack, Gaelic Pollag, som betyr "fra det lille bassenget, gropen eller dammen." Navnet stammer fra det gæliske ordet avstemming, som betyr "basseng."
Alternative stavemåter for etternavn: POLLACK, POLLOCK, POLLOK, PULK, POCK
Polk-etternavnet er den desidert mest vanlige i USA, ifølge WorldNames PublicProfiler, spesielt i delstaten Mississippi. Polk er vanligvis vanlig i det sørlige USA, inkludert også delstatene i Louisiana, Texas, Arkansas, South Carolina, Tennessee, Alabama, Georgia, North Carolina og District of Columbia. Utenfor USA finnes etternavnet Polk hyppigst i Canada, Tyskland (spesielt Baden Württemberg, Hessen, Sachsen og Mecklenburg-Vorpommen) og Polen.
Etternavns distribusjonsdata fra forfedre er enig i at Polk-etternavnet hovedsakelig finnes i USA, men at det faktisk finnes i høyeste tetthet basert på prosentandelen av befolkningen i Slovakia, der etternavnet rangeres som det 346. vanligste etternavnet i nasjon. Det er også noe vanlig i Polen, Tyskland og Filippinene. I Storbritannia, hvor navnet generelt oppsto, var det mest utbredt i Surrey, Devon og Lancashire i perioden 1881–1901. Etternavnet til Polk kom ikke til syne i 1881 Skottland, men den opprinnelige skotske versjonen Pollack var mest vanlig i Lanarkshire, etterfulgt av Stirlingshire og Berwickshire.