Benjamin Disraeli: Biografi om den britiske statsmannen

Benjamin Disraeli var en britisk statsmann som fungerte som statsminister, men som alltid forble noe av en utenforstående og en opptur i det britiske samfunnet. Han fikk faktisk først berømmelse som romanforfatter.

Til tross for sine middelklasse-røtter, håpet Disraeli å bli leder for Storbritannias konservative parti, som ble dominert av velstående grunneiere.

Disraeli beskrev sin oppstigning i britisk politikk minneverdig. Etter å ha blitt statsminister for første gang i 1868 bemerket han: "Jeg har klatret til toppen av den fete polen."

Benjamin Disraeli ble født 21. desember 1804 til en jødisk familie med røtter i Italia og Midtøsten. Da han var 12 år ble Disraeli døpt inn i Church of England.

Disraelis familie bodde i et fasjonabelt område i London, og han gikk på gode skoler. Etter farens råd tok han skritt for å begynne en karriere i loven, men ble fascinert av ideen om å være forfatter.

Etter å ha prøvd og ikke klart å lansere en avis, fikk Disraeli et litterært rykte med sin første roman,

Som ung mann tiltrakk Disraeli oppmerksomhet for sin flamboyante kjole og væremåte, og han var noe av en karakter på den sosiale scenen i London.

Etter tre mislykkede forsøk på å vinne valg til parlamentet, lyktes Disraeli til slutt i 1837. Disraeli graviterte mot det konservative partiet, som ble dominert av den velstående landseierklassen.

Til tross for hans rykte som en vidd og forfatter, var Disraelis første tale i House of Commons en katastrofe.

En forsendelse fraktet over Atlanterhavet med pakkeskip og publisert i amerikanske aviser i januar 1838 nevnte "romanforfatteren debuterte i huset, og en mest fryktelig fiasko det var av alle kontoer. Han ruslet fra emne til tema, snakket en udødelig del av tull og holdt huset i et brøl av latter, ikke med ham men på ham."

I sitt eget politiske parti var Disraeli en utenforstående og ble ofte sett ned på ettersom han hadde et rykte for å være ambisiøs og eksentrisk. Han ble også kritisert for å ha hatt en affære med en gift kvinne, og for å ha gjeld fra dårlige forretningsinvesteringer.

I 1838 giftet Disraeli seg med en velstående enke og kjøpte et landeiendom. Han ble selvfølgelig kritisert for å gifte seg til penger, og med sin typiske vidd ga han en spøk og sa: "Jeg vil kanskje begå mange dårskap i livet mitt, men jeg har aldri tenkt å gifte meg for kjærlighet."

Da det konservative partiet tok makten i 1841 og dets leder, Robert Peel, ble statsminister, håpet Disraeli å få en kabinettsposisjon. Han ble overført, men lærte å manøvrere med suksess i britisk politikk. Og han kom til slutt for å spotte Peel mens han løftet sin egen politiske profil.

På midten av 1840-tallet overrasket Disraeli sine konservative brødre da han ga ut en roman, Sybil, som uttrykte sympati for arbeidere som ble utnyttet i Britiske fabrikker.

I 1851 oppnådde Disraeli sin ettertraktede kabinettpost da han ble utnevnt til kansler for skatten, den britiske regjeringens øverste økonomiske stilling.

I begynnelsen av 1868 ble Disraeli statsminister og steg opp til toppen av den britiske regjeringen da statsministeren, Lord Derby, ble for syk til å ha vervet. Disraelis periode var kort da et nytt valg stemte ut Høyre på slutten av året.

Disraeli og de konservative var i opposisjon mens William Ewart Gladstone fungerte som statsminister på begynnelsen av 1870-tallet. Ved valget av 1874 gjenvunnet Disraeli og de konservative makten, og Disraeli fungerte som statsminister fram til 1880, da Gladstones parti seiret og Gladstone igjen ble statsminister.

Disraeli og Gladstone var til tider bitre rivaler, og det er bemerkelsesverdig å merke seg hvordan statsministerens stilling ble holdt av det ene eller det andre i omtrent to tiår:

• Disraeli: februar 1868 - desember 1868
• Gladstone: desember 1868 - februar 1874
• Disraeli: februar 1874 - april 1880
• Gladstone: april 1880 - juni 1885

Dronning Victoria likte Disraeli, og Disraeli på sin side visste hvordan man skal smigre og imøtekomme dronningen. Forholdet deres var generelt veldig vennlig, en skarp kontrast til Victorias forhold til Gladstone, som hun avskyr.

Disraeli utviklet vanen med å skrive brev til Victoria som beskrev politiske hendelser i romanistiske termer. Dronningen satte stor pris på brevene og fortalte at hun "aldri hadde hatt slike brev i livet hennes."

Victoria hadde utgitt en bok, Leaves From a Journal of Our Life in the Highlands, og Disraeli skrev for å komplimentere det. Han ville senere smigre dronningen av og til forhenværende kommentarer med "Vi forfattere, frue ..."

I løpet av sin andre periode som statsminister grep Disraeli sjansen til å kjøpe en kontrollerende eierandel i Suez-kanalen. Og han sto generelt for en ekspansiv og keiserlig utenrikspolitikk, som hadde en tendens til å være populær hjemme.

Disraeli overbeviste også parlamentet om å tildele dronningen Victoria tittelen "Empress of India", noe som gledet dronningen veldig, da hun ble fascinert av The Raj.

I 1876 tildelte Victoria Disraeli tittelen Lord Beaconsfield, noe som betydde at han kunne flytte fra Underhuset til House of Lords. Disraeli fortsatte å fungere som statsminister frem til 1880, da et valg førte Venstre og dens leder, Gladstone, til makten.

Deprimert og motløs av valgnederlaget, Disraeli ble syk og døde 19. april 1881. Dronning Victoria, ble det rapportert, var "hjertebroken" i nyhetene.