Biografi om Rupert Brooke: Poet-Soldier

Rupert Brooke var en poet, akademiker, kampanje og esthete som døde i tjeneste Første verdenskrig, men ikke før verset hans og litterære venner etablerte ham som en av de ledende diktsoldatene i britisk historie. Diktene hans er stifter av militærtjenester, men verket har blitt beskyldt for å ha glorifisert krig. Selv om Brooke så blodbadet fra første hånd, fikk han ikke sjansen til å se hvordan første verdenskrig utviklet seg.

Født i 1887, opplevde Rupert Brooke en komfortabel barndom i en sjelden atmosfære nær - og deretter deltok - på skolen Rugby, en kjent britisk institusjon der faren arbeidet som en housemaster. Gutten vokste snart til en mann hvis kjekke figur transfikser beundrere uavhengig av kjønn: han var nesten seks meter høy faglig flink, god i idrett - han representerte skolen i cricket og selvfølgelig rugby - og hadde en avvæpning karakter. Han var også svært kreativ: Rupert skrev vers gjennom hele oppveksten etter å ha angitt en kjærlighet til poesi fra å ha lest Browning.

En flytting til King's College, Cambridge, i 1906 gjorde ingenting for å dempe hans popularitet - venner inkluderte E.M. Forster, Maynard Keynes og Virginia Stephens (senere Woolf) - mens han utvidet seg til skuespill og sosialisme, og ble president for universitetets gren av Fabian Society. Studiene hans i klassikere kan ha lidd som et resultat, men Brooke flyttet i elitesirkler, inkludert det fra det berømte Bloomsbury-settet. Flytting utenfor Cambridge bodde Rupert Brooke i Grantchester, hvor han arbeidet med en avhandling og skapte dikt viet til sitt ideal om engelsk landsliv, hvorav mange utgjorde en del av hans første samling, rett og slett med tittelen Dikt 1911. I tillegg besøkte han Tyskland, hvor han lærte språket.

Brookes liv begynte nå å mørkne, da et engasjement for den ene jenta - Noel Olivier - ble komplisert av hans kjærlighet til Ka (eller Katherine) Cox, en av hans stipendiater fra Fabian-samfunnet. Vennskap ble hentet av det urolige forholdet, og Brooke led noe som har blitt beskrevet som et mentalt sammenbrudd, noe som fikk ham til å reise rastløst gjennom England, Tyskland og etter råd fra legen hans som foreskrev hvile, Cannes. Imidlertid virket det i september 1912 at Brooke hadde kommet seg og funnet kameratskap og patronage med en gammel Kings-student kalt Edward Marsh, en embetsmann med litterær smak og sammenhenger. Brooke fullførte avhandlingen og vant valg til stipendiat i Cambridge mens han fengslet en ny sosial krets, hvis medlemmer inkluderte Henry James, W.B. Yeats, Bernard Shaw, Cathleen Nesbitt - som han var spesielt nær med - og Violet Asquith, datter av statsministeren. Han aksjonerte også for å støtte reformen av dårlig lov, og fikk beundrerne til å foreslå et liv i parlamentet.

I 1913 reiste Rupert Brooke igjen, først til USA - der han skrev en serie blendende brev og mer formelle artikler - og deretter gjennom øyer ned til New Zealand, til slutt med pause i Tahiti, der han skrev noen av sine mer kjærlighetsroste poesi. Han fant også mer kjærlighet, denne gangen med en innfødt Tahitian kalt Taatamata; en mangel på midler fikk imidlertid Brook til å returnere til England i juli 1914. Krig brøt ut noen uker senere.

Han søkte en kommisjon i Royal Naval Division - som han enkelt fikk som Marsh var sekretær til den første Lord of the Admiralty - Brooke så handling i forsvaret av Antwerpen i begynnelsen av oktober 1914. De britiske styrkene ble snart overkjørt, og Brooke opplevde en marsjerende retrett gjennom det ødelagte landskapet før de kom trygt til Brugge. Dette var Brookes eneste kampopplevelse. Han vendte tilbake til Storbritannia i påvente av omdisponering, og i løpet av de neste ukene med trening og forberedelser fanget Rupert influensa, den første i en serie krigssykdommer. Enda viktigere for hans historiske rykte, skrev Brooke også fem dikt som skulle etablere ham blant kanonene til forfatterne fra første verdenskrig, "krigs Sonnets": "fred", "sikkerhet", "de døde", en andre "de døde", og ' Soldaten'.

27. februar 1915 seilte Brooke for Dardanellene, selv om problemer med fiendtlige gruver førte til destinasjonsendring og forsinkelse av utplasseringen. Følgelig, innen 28. mars, var Brooke i Egypt, hvor han besøkte pyramidene, deltok i den vanlige treningen, led solstikk og fikk dysenteri. Krigssonnettene ble nå berømte over hele Storbritannia, og Brooke nektet et tilbud fra høyt befal om å forlate sin enhet, komme seg og tjene borte fra frontlinjene.

Innen 10. april var Brook sitt skip på farten igjen og ankret opp av øya Skyros den 17. april. Fortsatt lider av sin tidligere dårlige helse, utviklet Rupert nå blodforgiftning fra et insektbitt, og plasserte kroppen under dødelig belastning. Han døde på ettermiddagen 23. april 1915 ombord på et sykehusskip i Tris Boukes Bay. Vennene hans begravde ham under en steingreng på Skyros senere samme dag, selv om moren sørget for en større grav etter krigen. En samling av Brookes senere verk, 1914 og Andre dikt, ble utgitt raskt i juni 1915; den solgte bra.

Brooks død ble rapportert som en etablert og stigende dikter med et sterkt akademisk rykte, viktige litterære venner og potensielt karriereendrende politiske ledd. hans nekrolog inneholdt et stykke påstått av Winston Churchill, selv om det leste som lite mer enn en rekrutteringsannonse. Litterære venner og beundrere skrev kraftige - ofte poetiske - forsamlinger, og etablerte Brooke, ikke som et elskov vandrende poet og avdød soldat, men som en mytologisert gullkriger, en skapelse som forble i etterkrigstid kultur.

Få biografier, uansett hvor små, kan motstå å sitere kommentarene til W.B. Yeats, at Brooke var "den kjekkeste mannen i Storbritannia", eller en åpningslinje fra Cornford, "En ung Apollo, gylden Selv om noen hadde tøffe ord for ham - Virginia Woolf kommenterte senere ved anledninger da Brookes puritanske oppvekst dukket opp under hans normalt bekymringsløse ytre - var en legende formet.

Rupert Brooke var ikke en krigsdikt som Wilfred Owen eller Siegfried Sassoon, soldater som konfronterte krigens redsler og påvirket nasjonens samvittighet. I stedet var Brookes arbeid, skrevet i de første månedene av krigen da suksessen fremdeles var i sikte, full av munter vennskap og idealisme, selv når den ble utsatt for potensiell død. Krigssonnettene ble raskt brennpunkt for patriotisme, i stor grad takket være deres promotering av kirke og regjering - 'Soldaten' utgjorde en del av påskedagstjenesten i 1915 i St. Pauls Katedralen, brennpunktet for britisk religion - mens bildet og idealene til en modig ungdom som dør ung for sitt land, ble projisert på Brookes høye, kjekke status og karismatiske natur.

Mens Brookes arbeid ofte sies å enten ha reflektert eller påvirket stemningen hos den britiske offentligheten mellom slutten av 1914 og slutten av 1915, ble han også - og ofte fremdeles - kritisert. For noen er "idealismen" til krigssonnettene faktisk en jingoistisk glorifisering av krig, en bekymringsløs tilnærming til døden som ignorerte blodbadet og brutaliteten. Var han ute av kontakt med virkeligheten, etter å ha levd et slikt liv? Slike kommentarer stammer vanligvis fra senere i krigen, da de høye dødstallene og den ubehagelige karakteren av grøftkrigføring ble tydelig, hendelser som Brooke ikke var i stand til å observere og tilpasse seg. Undersøkelser av Brookes brev avslører imidlertid at han absolutt var klar over konfliktens desperate natur, og mange har spekulert i hvilken innvirkning ytterligere tid ville hatt både krigen og hans dyktighet som en dikter, utviklet. Ville han ha reflektert krigens virkelighet? Vi kan ikke vite det.

Selv om få av hans andre dikt blir ansett som store, er det, når moderne litteratur ser bort fra den første verdenskrig, det et klart sted for Brooke og verkene hans fra Grantchester og Tahiti. Han er klassifisert som en av de georgiske dikterne, hvis versstil hadde merkbart kommet frem fra tidligere generasjoner, og som en mann hvis sanne mesterverk fremdeles skulle komme. Brooke bidro faktisk til to bind med tittelen Georgian Poetry i 1912. Likevel vil hans mest kjente linjer alltid være de som åpner 'The Soldier', ord som fremdeles inntar en nøkkelplass i militære hyllester og seremonier i dag.

• Født: 3. august 1887 i Rugby, Storbritannia
• Død: 23. april 1915 på Skyros, Hellas
• Far: William Brooke
• Mor: Ruth Cotterill, née Brooke