Elizabeth Bathory: Massemorder eller offer?

Elizabeth Báthory er kjent som ‘Blood Countess’, en østeuropeisk aristokrat som torturerte og myrdet over seks hundre jenter. Imidlertid vet vi faktisk lite om både henne og hennes påståtte forbrytelser, og den generelle trenden i moderne historie har vært å konkludere med at hun skyld kan godt ha blitt overspilt, og at hun kanskje var offer for rivaliserende adelsmenn som ønsket å ta landene hennes og si opp gjeldene sine henne. Likevel er hun fortsatt en av Europas mest (i) berømte kriminelle og har blitt adoptert av moderne vampyrfolklore.

Báthory ble født i den ungarske adelen i 1560. Hun hadde sterke forbindelser, ettersom familien hadde dominert Transylvania og onkelen hadde styrt Polen. Hun var relativt godt utdannet, og giftet seg i 1575 med grev Nádasdy. Han var arving etter en rivaliserende ungarske aristokratiske familie, og ble mye sett på som en stigende stjerne av adelen og senere en ledende krigshelt. Báthory flyttet til Castle Čachtice og fødte etter noen forsinkelser flere barn før Nádasdy døde i 1604. Hans død etterlot Elizabeth herskeren over enorme, strategisk viktige eiendommer, hvis styring hun tok på seg aktivt og uhåndterlig.

I 1610 begynte grev Palatine av Ungarn, Elizabeths fetter, å undersøke påstander om grusomhet fra Elizabeth. Et stort antall potensielle vitner ble avhørt, og en rekke vitnesbyrd samlet om Bathory i tortur og drap. Grevpalaten konkluderte med at hun hadde torturert og henrettet flere titalls jenter. 30. desember 1610 ble Báthory arrestert, og greven hevdet å ha fanget henne i handlingen. Fire av Bathorys tjenere ble torturert, prøvd, og tre ble funnet skyldige og henrettet i 1611. I mellomtiden ble Báthory også erklært skyldig, på grunnlag av at hun hadde blitt fanget med rødhånd og fengslet i Castle Čachtice til hun døde.

Det var ingen offisiell rettssak, selv om kongen av Ungarn presset på en, bare samlingen av flere hundre uttalelser. Bathory's død, i august 1614, kom før den motvillige grev Palatine kunne bli tvunget til å organisere en domstol. Dette tillot Bathorys eiendommer å bli reddet fra inndragning av kongen av Ungarn, og dermed ikke tippe balansen av makt for mye, og lot arvingene - som begjærte, ikke for hennes uskyld, men for deres land - beholde rikdom. En betydelig gjeld som kongen av Ungarn skyldte Báthory ble frafalt til gjengjeld for familiens rett til å passe på henne mens hun var i fengsel.

Det kan være at Bathory var en sadistisk morder, eller at hun ganske enkelt var en tøff elskerinne hvis fiender vendte seg mot henne. Det kan også hevdes at Bathorys posisjon var blitt så sterk takket være hennes rikdom og makt, og en opplevd trussel mot ledere i Ungarn, at hun var et problem som måtte fjernes. Det politiske landskapet i Ungarn på den tiden var en av de store rivaliseringene, og Elizabeth ser ut til å ha støttet hennes nevø Gabor Bathory, hersker over Transylvania og rival til Ungarn. Handlingen med å anklage en velstående enke for drap, trolldom eller seksuell utilbørlighet for å gripe landene hennes var langt fra uvanlig i denne perioden.

Elizabeth Bathory ble i vitneforklaringer samlet av grev Palatine anklaget for å ha drept mellom et par dusin og over seks hundre unge kvinner. Disse var nesten alle av edel fødsel og hadde blitt sendt til retten for læring og avansement. Noen av de mer repeterbare torturene inkluderer å stikke stifter i jentene, rive i kjødet med dem oppvarmede tanger, douser / senker dem i frysevann og slår dem, ofte på sålene på deres føtter. Noen få av vitneforklaringene hevder at Elizabeth spiste jentenes kjøtt. De påståtte forbrytelsene ble hevdet å ha funnet sted i Elizabeths eiendommer over hele regionen, og noen ganger på reisen mellom dem. Lik skulle angivelig ha vært skjult mange steder - noen ganger blitt gravd opp av nysgjerrige hunder - men den vanligste metoden for avhending var å ha kropper hemmelig begravet på kirkegårder kl natt.

Bram Stoker tippet hatten til Vlad Tepes i Dracula, og Elizabeth har også blitt adoptert av moderne skrekkultur som en figur av nesten like ghousk betydning. Det er et band oppkalt etter, hun har dukket opp i mange filmer, og hun har blitt en slags søster eller brud for Vlad selv. Hun har en handlingsfigur (vel, i det minste en), som involverer blod, perfekt for ildstedene til den sykelige. Hele tiden har hun kanskje ikke gjort noe av dette i det hele tatt. Eksempler på det mer skeptiske, historiske synet filtreres nå inn i felles kultur. Det virket nesten umulig å finne den sistnevnte da denne artikkelen ble skrevet første gang, men nå noen få år senere er det en liten strøm.