Fatty Arbuckle Scandal and Trials

På et voldsomt, tre dager langt parti i september 1921, ble en ung starlet alvorlig syk og døde fire dager senere. Aviser gikk vilt med historien: populær silent-skjerm komikeren Roscoe "Fatty" Arbuckle hadde drept Virginia Rappe med sin vekt mens han voldtok voldtatt henne.

Selv om dagens aviser gledet seg over de gale, ryktede detaljer, fant juryene lite bevis på at Arbuckle på noen måte var forbundet med hennes død.

Hva skjedde på den festen, og hvorfor var publikum så klare til å tro at "Fatty" var skyldig?

Roscoe "Fatty" Arbuckle hadde lenge vært en utøver. Da han var tenåring reiste Arbuckle vestkysten på vaudeville krets. I 1913, i en alder av 26, slo Arbuckle den store tiden da han signerte med Mack Sennetts Keystone Film Company og ble en av Keystone Kops.

Arbuckle var tung - han veide et sted mellom 250 og 300 pund - og det var en del av komedien hans. Han beveget seg grasiøst, kastet paier og tumlet humoristisk.

I 1921 signerte Arbuckle en treårskontrakt med Paramount for en million dollar - et uhørt beløp den gang, også i Hollywood.

For å feire nettopp etter å ha blitt ferdig med tre bilder samtidig og for å feire sin nye kontrakt med Paramount, Arbuckle og et par venner kjørte opp fra Los Angeles til San Francisco lørdag 3. september 1921 for en arbeidsdag i helgen revelry.

Arbuckle og venner sjekket inn på St. Francis Hotel i San Francisco. De var i tolvte etasje i en suite som inneholdt rom 1219, 1220 og 1221 (rom 1220 var stuen).

Mandag 5. september startet festen tidlig. Arbuckle hilste på besøkende i pyjamas, og selv om dette var under Forbud, det ble drukket store mengder brennevin.

Rundt klokka tre trakk Arbuckle seg ut av festen for å bli kledd for å bli sightseeing med en venn. Det som skjedde i løpet av de ti minuttene etter, er omstridt.

• Delmons versjon:
  "Bambina" Maude Delmont, som ofte setter opp kjente mennesker for å utpresse dem, hevder at Arbuckle gjetet 26 år gamle Virginia Rappe inn i sin soverommet og sa: "Jeg har ventet på dette lenge," sier Delmont at noen få minutter senere kunne partyttere høre skrik fra Rappe komme fra soverom. Delmont hevder at hun prøvde å åpne døren, til og med sparke den inn, men ikke kunne få den åpen. Da Arbuckle åpnet døren, ble visstnok Rappe funnet naken og blødende bak seg.
• Arbuckles versjon:
  Arbuckle forteller at da han trakk seg tilbake til rommet sitt for å skifte klær, fant han Rappe oppkast på badet sitt. Så hjalp han til med å rydde opp og førte henne til en seng i nærheten for å hvile. Da han trodde hun bare var altfor beruset, forlot han henne for å være med på festen. Da han kom tilbake til rommet bare noen minutter senere, fant han Rappe på gulvet. Etter å ha lagt henne tilbake på sengen, forlot han rommet for å få hjelp.

Da andre deretter kom inn i rommet, fant de Rappe rive i klærne hennes (noe som har blitt hevdet at hun gjorde ofte da hun var full). Partygjestene prøvde en rekke merkelige behandlinger, inkludert å dekke Rappe med is, men hun ble fortsatt ikke bedre.

Etter hvert ble hotellpersonalet kontaktet og Rappe ble ført til et annet rom for å hvile. Med andre som passet på Rappe dro Arbuckle til sightseeingturen og kjørte tilbake til Los Angeles.

Rappe ble ikke ført til sykehuset den dagen. Og selv om hun ikke forbedret seg, ble hun ikke tatt med til sykehuset på tre dager fordi de fleste som besøkte henne, anså at tilstanden var forårsaket av brennevin.

Torsdag ble Rappe ført til Wakefield Sanitorium, et fødesykehus kjent for å ha gitt aborter. Virginia Rappe døde dagen etter av peritonitt, forårsaket av en sprukket blære.

Arbuckle ble snart arrestert og siktet for drapet på Virginia Rappe.

Avisene gikk vilt med historien. Noen artikler uttalte at Arbuckle hadde knust Rappe med vekten, mens andre sa at han hadde voldtatt henne med en fremmed gjenstand (papirene gikk inn på grafiske detaljer).

I avisene ble Arbuckle antatt skyldig og Virginia Rappe var en uskyldig, ung jente. Avisene ekskluderte rapportering om at Rappe hadde hatt en historie med mange aborter, med noen bevis for at hun kan ha hatt en annen kort tid før festen.

William Randolph Hearst, symbolet på gul journalistikk, hadde sitt San Francisco Examiner dekke historien. I følge Buster Keaton skrøt Hearst av at Arbuckles historie solgte flere papirer enn synking av Lusitania.

Den offentlige reaksjonen på Arbuckle var voldsom. Kanskje enda mer enn de konkrete anklagene for voldtekt og drap, ble Arbuckle et symbol på Hollywoods umoral. Filmhus over hele landet sluttet nesten med å vise filmer fra Arbuckle.

Publikum var sint, og de brukte Arbuckle som mål.

Med skandalen som nyhetsside på nesten hver avis, var det vanskelig å få en objektiv jury.

Den første Arbuckle rettssaken begynte november 1921 og siktet Arbuckle for drap. Rettsaken var grundig og Arbuckle tok standpunkt for å dele sin side av historien. Juryen ble hengt med 10 til 2 stemmer for frifinnelse.

Fordi den første rettsaken endte med en hengt jury, ble Arbuckle prøvd igjen. I den andre Arbuckle-rettssaken presenterte ikke forsvaret en veldig grundig sak, og Arbuckle tok ikke standpunktet. Juryen så dette som en innrømmelse av skyld og låst fast i 10 til 2 stemmer for domfellelse.

I den tredje rettsaken, som begynte mars 1922, ble forsvaret igjen proaktivt. Arbuckle vitnet og gjentok sin side av historien. Hovedadvokatvitnet, Zey Prevon, hadde sluppet unna husarrest og forlatt landet. For denne rettssaken diskuterte juryen bare et par minutter og kom tilbake med en dom om ikke skyldig. I tillegg skrev juryen en unnskyldning til Arbuckle:

Acquittal er ikke nok for Roscoe Arbuckle. Vi føler at en stor urettferdighet har blitt gjort ham. Vi føler også at det var vår eneste plikt å gi ham denne dispensasjonen. Det ble ikke fremført det minste bevis for å forbinde ham på noen måte med å begå en forbrytelse.
Han var mandig gjennom hele saken og fortalte en grei historie på vitnestativet, som vi alle trodde.
Det som skjedde på hotellet var en uheldig sak som Arbuckle, så bevisene viser, på ingen måte var ansvarlig.
Vi ønsker ham suksess og håper at det amerikanske folket vil ta dommen til fjorten menn og kvinner som har det satt og hørte på ett og tretti dager på beviset for at Roscoe Arbuckle er helt uskyldig og fri fra alle skylde på.

Å bli frifunnet var ikke slutten på Roscoe "Fatty" Arbuckles problemer. Som svar på Arbuckle-skandalen opprettet Hollywood en selvpolitiserende organisasjon som skulle bli kjent som "Hays Office."

Den 18. april 1922 forbød Will Hays, presidenten for den nye organisasjonen Arbuckle fra filmskaping. Selv om Hays opphevet forbudet i desember samme år, var skadene gjort - Arbuckles karriere var blitt ødelagt.

I årevis hadde Arbuckle problemer med å finne arbeid. Etter hvert begynte han å regissere under navnet William B. Goodrich (ligner på navnet som vennen hans Buster Keaton foreslo - Will B. God).

Selv om Arbuckle hadde startet en kom-back og hadde signert med Warner Brothers i 1933 for å opptre i noen komedieshorts, var han aldri å se populariteten tilbake. Etter en liten ettårs jubileumsfest med sin nye kone 29. juni 1933, gikk Arbuckle til sengs og fikk et dødelig hjerteinfarkt i søvne. Han var 46 år.