Ingenting sier "godt vær" som klare, blå himmel. Men hvorfor blå? Hvorfor ikke grønt, lilla eller hvitt som skyer? For å finne ut hvorfor bare blå vil gjøre det, la oss utforske lys og hvordan det oppfører seg.
Lyset vi ser, som kalles synlig lys, består faktisk av forskjellige bølgelengder av lys. Når de blandes sammen, ser bølgelengdene hvite ut, men hvis de er atskilt, vises hver som en annen farge for øynene våre. De lengste bølgelengdene ser røde ut for oss, og de korteste, blå eller fiolette.
Vanligvis beveger lys seg i en rett linje, og alle fargene i bølgelengden blir blandet sammen, slik at det virker nesten hvitt. Men når noe avskjærer lysets bane, blir fargene spredt ut av strålen, og endrer de endelige fargene du ser. At "noe" kan være støv, en regndråpe eller til og med de usynlige gassmolekylene som utgjør atmosfærens luft.
Når sollys kommer inn i atmosfæren fra verdensrommet, møter den de forskjellige bittesmå gassmolekylene og partiklene som utgjør atmosfærens luft. Den treffer dem, og er spredt i alle retninger (Rayleigh-spredning). Mens alle lysets farge bølgelengder er spredt, blir de kortere blå bølgelengdene spredt mer sterkt - omtrent 4 ganger sterkere - enn de lengre røde, oransje, gule og grønne bølgelengdene på lys. Fordi blå sprer mer intenst, blir våre øyne i utgangspunktet bombardert av blå.
Hvis kortere bølgelengder er spredt sterkere, hvorfor vises da ikke himmelen som fiolett eller indigo (fargen med kortest synlig bølgelengde)? Noe av det fiolette lyset blir absorbert høyt oppe i atmosfæren, så det er mindre fiolett i lyset. Også øynene våre er ikke så følsomme for fiolette som for blå, så vi ser mindre av det.
Har du noen gang lagt merke til at himmelen direkte overhead ser en dypere blå ut enn den ser nær horisonten? Dette er fordi sollyset som når oss nede på himmelen har passert mer luft (og derfor har truffet mange flere gassmolekyler) enn det som når oss fra overhead. Jo flere gassmolekyler det blå lyset treffer, jo flere ganger sprer og sprer det på nytt. All denne spredningen blander noen av lysets individuelle fargelengder sammen igjen, og det er grunnen til at det blå ser ut til å bli fortynnet.
Nå som du har en klar forståelse av hvorfor himmelen er blå, lurer du kanskje på hva som skjer ved solnedgang for å få den til å bli rød ...