Har du noen gang vandret gjennom a kirkegården og lurte på betydningen av designene hugget på gamle gravsteiner? Tusenvis av forskjellige religiøse og sekulære symboler og emblemer har prydet gravsteiner gjennom tidene, som indikerer holdninger til død og det hinsidige, medlemskap i en broderlig eller sosial organisasjon, eller et individs handel, yrke eller til og med etnisk identitet. Mens mange av disse gravsteinsymbolene har ganske enkle tolkninger, er det ikke alltid like lett å bestemme deres betydning og betydning. Vi var ikke til stede da disse symbolene ble hugget inn i steinen og kan ikke påstå at vi kjenner våre forfedres intensjoner. De kan ha inkludert et bestemt symbol uten annen grunn enn fordi de syntes det var pent.
Selv om vi bare kan spekulere i hva våre forfedre prøvde å fortelle oss gjennom deres valg av gravsteinkunst, er disse symbolene og deres tolkninger ofte enige om av gravsteinsforskere.
Alpha (A), den første bokstaven i Gresk alfabet, og Omega (Ω), den siste bokstaven, blir ofte funnet kombinert til et enkelt symbol som representerer Kristus.
Åpenbaringen 22:13 i King James-versjonen av Bibelen sier "Jeg er Alpha og Omega, begynnelsen og slutten, den første og den siste." Av denne grunn, de sammenlagte symbolene representerer ofte Guds evighet, eller "begynnelsen" og "slutten." De to symbolene er noen ganger funnet brukt sammen med Chi Rho (PX) symbol. Individuelt er Alpha og Omega også symboler på evigheten som pre-eksisterer kristendommen.
Ankeret representerer også Kristi forankringsinnflytelse. Noen sier at det ble brukt som et slags forkledd kors. Ankeret fungerer også som et symbol for sjømannskap og kan markere en sjømanns grav, eller bli brukt som en hyllest til St. Nicholas, sjøfolkens skytshelgen. Og et anker med en ødelagt kjede symboliserer livets opphør.
Engelen, eller "Guds budbringer", kan vises i mange forskjellige positurer, hver med sin egen individuelle mening. En engel med åpne vinger antas å representere sjelenes fly til himmelen. Engler kan også vises som bærer avdøde i armene som om de tar eller ledsager dem til himmelen. En gråtende engel symboliserer sorg, særlig sørger over en utidig død. En engel som blåser i trompet, kan skildre dommedagen. To spesifikke engler kan ofte identifiseres ved instrumentene de bærer - Michael ved sverdet hans og Gabriel med sitt horn.
Dette symbolet, generelt representert av et elghode, og bokstavene BPOE representerer medlemskap i den velvillige beskyttelsesordenen til elgen.
De elg er en av de største og mest aktive brorenske organisasjonene i USA, med over en million medlemmer. Deres emblem inneholder ofte en klokke som toller den ellevte timen, rett bak representasjonen av elghode for å representere "Eleven O'Clock Toast" -seremonien gjennomført på hvert BPOE-møte og sosialt funksjon.
En bok som er funnet på en gravplass gravstein kan representere mange forskjellige ting, inkludert livets bok, ofte representert som Bibelen.
En bok på en gravstein kan også skildre læring, en lærd, en bønn, minne eller noen som jobbet som forfatter, bokhandler eller forlegger. Bøker og ruller kan også representere evangeliene.
Det keltiske eller irsk kors, som har form av et kors i en sirkel, representerer generelt evigheten.
En ødelagt kolonne indikerer en kortvarig livstid, et minnesmerke over døden til en som døde ung eller i livets beste før han fylte alderdom.
De sammenflettede bokstavene D og R, den halvmåne, duen og den trelinkede kjeden er alle vanlige symboler på Døtre til Rebekka.
The Daughters of Rebekah er den kvinnelige hjelpe- eller damegrenen i Independent Order of Odd Fellows. Rebekah-grenen ble opprettet i Amerika i 1851 etter mye kontroverser om inkludering av kvinner som Odd Fellow-medlemmer i ordenen. Grenen ble oppkalt etter Rebekka fra Bibelen hvis uselviskhet ved brønnen representerer samfunnets dyder.
Andre symboler som ofte er assosiert med døtrene til Rebekka inkluderer bikuben, månen (noen ganger pyntet med syv stjerner), duen og den hvite liljen. Samlet representerer disse symbolene de feminine dyktene med flittighet hjemme, orden og naturlovene, og uskyld, mildhet og renhet.
Sett på både kristne og jødiske kirkegårder er duen et symbol på oppstandelse, uskyld og fred.
En stigende due, som avbildet her, representerer transporten av den avdødes sjel til himmelen. En due som stiger ned representerer en nedstigning fra himmelen, forsikring om en sikker passasje. En due som ligger død, symboliserer et liv som er for tidlig kort. Hvis duen holder en olivengren, symboliserer den at sjelen har nådd guddommelig fred i himmelen.
Etter korset er urnen et av de mest brukte kirkegårdsmonumentene. Designet representerer en begravelses urne og antas å symbolisere udødelighet.
Kremering var en tidlig form for å forberede de døde til begravelse. I noen perioder, spesielt klassisk tid, var det mer vanlig enn begravelse. Formen på beholderen som asken ble plassert i, kan ha hatt formen av en enkel boks eller en marmor vase, men uansett hvordan det så ut så ble det kalt en "urne", avledet fra den latinske uroen, som betyr "å brenne."
Etter hvert som begravelse ble en mer vanlig praksis, fortsatte urna å være nært forbundet med døden. Urnen antas ofte å vitne om kroppens død og støvet som det døde legemet vil forandre seg i, mens ånden til den avdøde evig hviler på Gud.
Stoffet som draper urnen symbolsk beskyttet asken. Noen er antatt at den innhyllede urnen mener at sjelen har forlatt det innhyllede legemet for sin tur til himmelen. Andre sier at draperiet betyr den siste skillet mellom liv og død.
Det østlige ortodokse korset er forskjellig fra andre kristne kors, med tillegg av to ekstra tverrbjelker.
Det østlige ortodokse kors blir også referert til som det russiske, Ukraina, slaviske og bysantinske korset. Korsets øverste bjelke representerer plaketten som har Pontius Pilates inskripsjon INRI (Jesus, nazoren, jødenes konge). Den skrå bjelken på bunnen, generelt skrånende ned fra venstre mot høyre, er litt mer subjektiv i betydningen. En populær teori (rundt det ellevte århundre) er at den representerer en fotstøtte og skråstien symboliserer en balanseskala som viser den gode tyven St. Dismas, etter å ha akseptert Kristus, ville stige opp til himmelen, mens den dårlige tyven som avviste Jesus, ville stige ned til helvete.
En hånd med pekefingeren pekende oppover symboliserer himmelens håp, mens en hånd med pekefingeren peker nedover representerer Gud som når ned for sjelen.
Sett som et viktig symbol på livet, representerer hender som er skåret i gravsteiner, avdødes forhold til andre mennesker og med Gud. Kirkegårdshender har en tendens til å bli vist ved å gjøre en av fire ting: velsignelse, clasping, peker og be.
Hesteskoen kan symbolisere beskyttelse mot ondskap, men kan også symbolisere en person som har yrke eller lidenskap involvert hester.
Det hardføre, eviggrønne bladet av eføyen betegner udødelighet og gjenfødelse eller gjenfødelse. Bare prøv å grave frem eføyet i hagen din for å se hvor tøff den er!
De Order of Knights of Pythias er en internasjonal broderlig organisasjon som ble grunnlagt i Washington D.C. 19. februar 1864 av Justus H. Rathbone. Det begynte som et hemmelig samfunn for embetsmenn. På sitt høydepunkt hadde Knights of Pythias nær en million medlemmer.
Symboler for organisasjonen inkluderer ofte bokstavene F B C - som står for vennskap, velvilje og veldedighet idealene og prinsippene som ordren fremmer. Du kan også se hodeskallen og korsbenene i et heraldisk skjold, en ridderhjelm eller bokstavene KP eller K of P (Knights of Pythias) eller IOKP (Independent Order of Knights of Pythias).
Laurel, spesielt når den er utformet i form av en krans, er et vanlig symbol som finnes på kirkegården. Det kan representere seier, distinksjon, evighet eller udødelighet.
Løven tjener som verge på kirkegården og beskytter en grav fra uønskede besøkende og onde ånder. Det symboliserer pågangsmot og tapperhet for de avdøde.
Løver på kirkegården kan vanligvis finnes på toppen av hvelvene og gravene og holder øye med den avdødes endelige hvilested. De representerer også det avdøde individets mot, kraft og styrke.
Det mektige eiketreet, ofte representert som eikeblader og eikenøtter, betyr styrke, ære, lang levetid og standhaftighet.
Olivengren, ofte avbildet i en dues munn, symboliserer fred - at sjelen har gått bort i Guds fred.
Assosiasjonen til olivenfilialen med visdom og fred har sin opprinnelse i gresk mytologi hvor gudinnen Athena ga et oliventre til byen som skulle bli Athen. Greske ambassadører fortsatte tradisjonen, og ga en olivengren av fred for å indikere deres gode intensjoner. Et olivenblad viser seg også i historien om Noah.
Oliventreet er også kjent for å representere lang levetid, fruktbarhet, modenhet, fruktbarhet og velstand.
Et sovende barn ble ofte brukt for å betegne døden i løpet av den viktorianske tiden. Som forventet pynter den vanligvis graven til en baby eller et lite barn.
Tall fra sovende babyer eller barn vises ofte med svært få klær, som symboliserer at unge, uskyldige barn ikke hadde noe å dekke opp eller gjemme seg.
Denne populære ny-egyptiske designen finnes noen ganger på moderne kirkegårder. Den mannlige egyptiske sfinxen er modellert etter Stor sfinx på Giza. Hunnen, som ofte fremstår med bare bryst, er den greske sfinxen.
Torget i frimureriet firkant og kompass er et byggers torg, brukt av snekkere og murere for å måle perfekte rettvinkler. I Murverk er dette et symbol på evnen til å bruke samvittighetens og moralens læresetninger for å måle og verifisere riktigheten av ens handlinger.
Kompasset brukes av byggherrer for å tegne sirkler og legge fra seg målinger langs en linje. Det brukes av frimurerne som et symbol på selvkontroll, som intensjonen om å tegne en skikkelig grense rundt personlige ønsker og å forbli innenfor den grenselinjen.
Den omvendte fakkel er et ekte kirkegårdssymbol, som symboliserer livet i neste rike eller et slukket liv.
En tent fakkel representerer liv, udødelighet og det evige liv. Motsatt representerer en omvendt fakkel døden, eller sjelens overføring til neste liv. Vanligvis vil den omvendte fakkel fremdeles bære en flamme, men selv uten flammen representerer den fremdeles et slukket liv.
Antall ødelagte grener som vises på trestammen kan indikere avdøde familiemedlemmer begravet på dette stedet, som i dette interessante eksemplet fra Allegheny Cemetery i Pittsburgh.
I sin generiske form, som avbildet her, representerer hjulet syklusen av liv, opplysning og guddommelig kraft. Et hjul kan også representere en hjulreter.
Spesifikke typer hjulsymboler som kan bli funnet på kirkegården inkluderer det åttespoke buddhistiske hjulet rettferdighet og det sirkulære åtte-talt hjulet fra Church of World Messianity, med vekslende fett og tynt eiker.
Eller, som med alle kirkegårdssymboler, kan det bare være en pen dekorasjon.
En stubbe eller tømmer, øks, kile, maul og andre trebearbeidingsmotiver sees ofte på Woodmen of the World-symbolene. Noen ganger vil du også se en due med en olivengren, som i symbolet vist her. Uttrykket "Dum Tacet Clamat", som betyr selv om han er stille snakker han er også ofte funnet på WOW gravmarkører.