Få områder av amerikansk slektsforskning utgjør like mye av en utfordring når de søker etter afroamerikanske familier. De aller fleste afroamerikanere er etterkommere av de 400 000 svarte afrikanerne som ble brakt til Nord-Amerika for å tjene som slaver på 1700- og 1800-tallet. Siden slaver hadde ingen juridiske rettigheter, finnes de ofte ikke i mange av de tradisjonelle postkildene som er tilgjengelige for den perioden. Ikke la denne utfordringen utsette deg. Behandle søket ditt etter de afroamerikanske røttene dine, akkurat som du ville gjort for et annet slektsforskningsprosjekt; begynn med det du vet og metodisk ta forskningen din steg for steg tilbake. Tony Burroughs, en internasjonalt kjent slektsforsker, og ekspert på svart historie har identifisert seks trinn å følge når du sporer dine afroamerikanske røtter.
1870 er en viktig dato for afroamerikansk forskning fordi majoriteten av afroamerikanere som bodde i USA før borgerkrigen var slaver. Den føderale folketellingen fra 1870 er den første som lister opp alle svarte med navn. For å få dine afroamerikanske forfedre tilbake til den datoen, bør du undersøke forfedrene dine i standard slektsregister - poster slik som kirkegårder, testamenter, folketelling, vitale poster, personnummer, skoleposter, skatteregister, militærjournaler, velgerjournaler, aviser, etc. Det er også en rekke poster etter borgerkrig som spesifikt dokumenterer tusenvis av afroamerikanere, inkludert Freedman's Bureau Records og postene fra Southern Claim Commission.
Før du antar at forfedrene dine var slaver før den amerikanske borgerkrigen, bør du tenke to ganger. Minst en av hver ti svarte (mer enn 200 000 i Nord og ytterligere 200 000 i Sør) hadde fri da borgerkrigen brøt ut i 1861. Hvis du ikke er sikker på om forfedrene dine ble slaveret før borgerkrigen, kan det være lurt å starte med USAs gratis befolkningsplaner fra folketellingen fra 1860. For de hvis afroamerikanske aner var slaver, er neste trinn å identifisere slaveeieren. Noen slaver tok navnet til sine tidligere eiere da de ble frigjort av frigjørelsesproklamasjonen, men mange gjorde det ikke. Du må virkelig grave i postene for å finne og bevise navnet på slaveeieren for dine forfedre før du kan gå videre med forskningen din.
Fordi slaver ble ansett for å være eiendom, er ditt neste trinn når du fant slaveeieren (eller til og med et antall potensielle slaveeiere), er å følge postene for å lære hva han gjorde med eiendommen hans. Se etter testamenter, skifterett, plantasjeposter, salgsregninger, landgjerninger og til og med løpende slaveannonser i aviser. Du bør også studere historien din - lære om praksis og lover som styrte slaveri og hvordan livet var for slaver og slaveeiere i antebellum Sør. I motsetning til hva som er vanlig tro, var flertallet av slaveeiere ikke velstående plantasjeeiere og de fleste eide fem slaver eller mindre.
De aller fleste amerikanere med afrikansk aner i USA er etterkommere av de 400 000 svarte slavene som ble ført med makt til den nye verden før 1860. De fleste av disse slavene kom fra en liten del (omtrent 300 mil lang) av Atlanterhavskysten mellom elvene Kongo og Gambia i Øst-Afrika. Mye av afrikansk kultur er basert på muntlig tradisjon, men poster som slavesalg og slaveannonser kan gi en pekepinn på slaveopphav i Afrika.
Å få slavefaren din tilbake til Afrika er kanskje bare ikke mulig, men dine beste sjanser ligger i å granske hver eneste post du kan finne etter ledetråder og ved å bli kjent med slavehandel i området du forsker på. Lær alt du kan om hvordan, når og hvorfor slaver ble fraktet til staten der du sist fant dem sammen med eieren. Hvis forfedrene dine kom inn i dette landet, må du lære historien til den underjordiske jernbanen, slik at du kan spore bevegelsene deres frem og tilbake grensen.
Siden slutten av andre verdenskrig har et betydelig antall mennesker med afrikansk aner utvandret til USA. fra Karibia, hvor deres forfedre også var slaver (først og fremst hos britene, nederlendere og Fransk). Når du har bestemt at forfedrene dine kom fra Karibia, må du spore karibiske poster tilbake til opprinnelseskilden og deretter tilbake til Afrika. Du må også være godt kjent med slavehandelen til Karibien.