Marian Wright Edelman, barns rettighetsaktivist

Marian Wright Edelman (født 6. juni 1939) er en amerikansk advokat, pedagog og barns rettighetsaktivist. I 1973 grunnla hun Barnas forsvarsfond, en forsknings- og forskningsgruppe. Edelman var den første afroamerikanske kvinnen som ble innlagt i Mississippi statsbar.

Rask fakta: Marian Wright Edelman

Marian Wright Edelman ble født den 6. juni 1939 og oppvokst i Bennettsville, South Carolina, et av fem barn. Hennes far Arthur Wright var en baptistforkynner som lærte barna sine at kristendommen krevde tjeneste i denne verden og ble påvirket av A. Phillip Randolph. Moren hennes var Maggie Leola Bowen. Faren til Marian døde da hun bare var 14 år gammel. I sine siste ord til henne, oppfordret han henne til ikke å "la noe komme i veien for utdannelsen din."

Edelman studerte videre kl Spelman College. Hun studerte i utlandet på et Merrill-stipend og reiste senere til Sovjet på et Lisle-stipend. Da hun kom tilbake til Spelman i 1959, ble Edelman involvert i borgerrettighetsbevegelsen. Dette arbeidet inspirerte henne til å slippe planene sine om å gå inn i utenrikstjenesten og studere jus i stedet. Som jusstudent ved Yale University jobbet hun med et prosjekt for å registrere afroamerikanske velgere i Mississippi.

I 1963 etter utdannelse fra Yale Law School, arbeidet Edelman først i New York for NAACP Legal and Defense Fund og deretter i Mississippi for samme organisasjon. Der ble hun den første afroamerikanske kvinnen som praktiserte jus. I løpet av sin tid i Mississippi arbeidet hun med raserettighetsspørsmål knyttet til borgerrettighetsbevegelsen og hjalp til med å få et Head Start-program etablert i samfunnet hennes.

I løpet av en tur innom Robert Kennedy og Joseph Clark fra Mississippis fattigdomsriddede Delta-slum, Marian møtte Peter Edelman, en assistent for Kennedy, og neste år flyttet hun til Washington, D.C., for å gifte seg med ham og arbeide for sosial rettferdighet i sentrum av Amerikas politiske scene. Paret hadde tre sønner: Joshua, Jonah og Esra. Jonah er grunnleggeren av Stand for Children, en gruppe som fremmer barneopplæringsinitiativer, og Ezra er en dokumentarfilmskaper som vant en Emmy for sin film "O.J.: Made in America."

I Washington, D.C., fortsatte Edelman sitt sosiale rettferdighetsarbeid og bidro til å organisere Martin Luther King's Poor People's Campaign og bistå med innsatsen til det sørlige kristne lederskapet Konferanse. Hun begynte deretter å fokusere på spørsmål relatert til barns utvikling og barnefattigdom.

I 1973 opprettet Edelman Barnas forsvarsfond som en stemme for fattige, minoritets- og funksjonshemmede barn. Hun fungerte som offentlig foredragsholder på vegne av disse barna, og også som lobbyist i kongressen og både president og administrativ leder for organisasjonen. Byrået fungerte ikke bare som en advokatorganisasjon, men som et forskningssenter som dokumenterte problemene til barn i nød og leter etter måter å hjelpe dem. For å holde byrået uavhengig, så hun at det ble finansiert helt med private midler.

Barnas forsvarsfond har støttet en rekke lovgivninger, inkludert individer med utdanningsloven for funksjonshemminger, som skapte beskyttelse for barn med nedsatt funksjonsevne i klasserom; Barns helseforsikringsprogram, som utvidet helseforsikringsdekningen for barn; og adopsjonshjelpen og barnevernloven fra 1980, som forbedret fosterhjemsprogrammer.

Edelman har utgitt flere bøker om ideene sine. "Målet for vår suksess: et brev til mine barn og dine" var en overraskende suksess.

På 1990-tallet etter Bill Clinton ble valgt til president, første dame Hillary Clintonsitt engasjement i Barnas forsvarsfond ga organisasjonen betydelig oppmerksomhet. Men Edelman trakk ikke slag i kritikken av Clinton-administrasjonens lovgivningsagenda - inkludert dens "velferdsreform" -initiativer - da hun trodde at det ville være til ulempe for nasjonens trengende barn.

I 1993 lanserte Barnas forsvarsfond et initiativ Freedom Schools for å fremme leseferdighet og læring gjennom lesing. Gruppen lanserte også et program som tildeler stipendier og trener unge ledere. Barnas forsvarsfond har også vært involvert i forsøk på å hjelpe lavinntektsfamilier med barnepass og helsetjenester.

Som en del av innsatsen fra Barnas forsvarsfond har Edelman også tatt til orde for graviditetsforebygging, finansiering av barnepass, finansiering av helsehjelp, svangerskapsomsorg og våpenkontroll. I 1985 mottok hun en MacArthur "Genius" -stipend, og i 1991 ble hun utnevnt til ABCs Week of Person - "Barnas mester." Edelman er også mottaker av mer enn 65 æresgrader. I 2000 mottok hun presidentens frihetsmedalje - en av landets høyeste utmerkelser.

Edelman er forfatteren av en rekke bøker for barn og voksne. Tittelene hennes for unge lesere inkluderer "Jeg er ditt barn, Gud: Bønner for våre barn", "Veileder føttene mine: Bønner og meditasjoner for våre barn", "Målet for vår suksess: Et brev til Mine barn og dine, og "Stå for barn." Edelmans bøker for voksne inkluderer "Lykter: et minner om mentorer", "Jeg drømmer en verden" og "Familier i fare: En agenda for sosiale Endring."

• Edelman, Marian Wright. "Målet for vår suksess: et brev til mine barn og dine." Beacon Press, 1993.
• Siegel, Beatrice. "Marian Wright Edelman: Making of a Crusader." Simon & Schuster, 1995.