Mary the Jewess, først kjent alkymist

Mary the Jewess (rundt 0-200 e.Kr.) var den første kjente alkymisten i historien. Hun bodde i Eygpt og oppfant prosesser og apparater som ble brukt i århundrer etter det. Historien hennes ble noe av en legende i senere arabiske og kristne skrifter.

Okkupasjon: Alchemist, oppfinner

Også kjent som: Maria Hebraea, Maria Prophetissima, Maria Prophetissa, Maria den hebraiske, Miriam the Profetess; Mariya vismannen; Profeten Maria (1500- og 1600-tallet)

Tidlig kilde: Alchemist Zosimos fra Panopolis fra 4. århundre, som kalte henne søsteren til Moses

Mary the Jewess og hennes alkymiske bidrag er dokumentert av Zosimos fra Panopolis i hans tekst Peri kaminon kai organon (På ovner og apparater), som selv kan være basert på en tekst av Mary. Han siterer henne også mye i The Coloring of Precious Stones.

I følge Zosimus og senere gjengivelser av Marias forfattere, var alkymi som seksuell reproduksjon, med forskjellige metaller å være mann og kvinne. Hun beskrev oksidasjon av metaller og så i den prosessen muligheten for å transformere uedle metaller til gull. Ordspråket ble kreditert Maria jødinnen, "Bli med den mannlige og kvinnelige, så finner du det som er søkt," ble brukt av Carl Jung.

Variasjoner på historien om Maria blir fortalt i kilder etter Zosimus. Kirkefaren Epiphanius, biskop av Salamis, nevner to skrifter av Maria jødinnen, Flotte spørsmål og Små spørsmål, der han krediterer henne en visjon om Jesus. Marias historie blir også gjenfortalt i arabiske skrifter der hun visstnok begge er en samtid av Jesus (etter å ha båret spedbarnet Jesus) og Ostanes, en persisk svoger av Xerxes, som levde omtrent 500 BCE.

Navnet Maria jødinnen overlever i to betegnelser brukt i kjemi. Vannbadet, et begrep som brukes både for en prosess og et apparat, kalles også på romantiske språk the bain-marie eller baño maria. Begrepet brukes fremdeles i matlaging i dag. De bain-marie bruker varme fra vann i et omgivende fartøy for å holde en jevn temperatur, noe som en dobbel kjele.

"Mary's black" er også oppkalt etter Mary the Jewess. Mary's black er et svart sulfidbelegg på metall som produseres ved hjelp av prosessen med kerotakis.

Mary the Jewess oppfant og beskrev også det alkymiske apparatet og prosessen som ble kalt kerotakis og et annet apparat kalt tribokos.

• Raphael Patai. The Jewish Alchemists: A History and Source Book. "Mary the Jewess" s. 60-80, og "Zosimus på Maria jødinnen" s. 81-93.
• Jack Lindsay. The Origins of Alchemy in Graeoc-Roman Egypt. 1970-tallet.
• "Maria jødinnen: en oppfinner av alkymi." הספרייה הלאומית, web.nli.org.il/sites/NLI/English/library/reading_corner/Pages/maria_the_jewess.aspx.