Overbærenhet og deres rolle i reformasjonen

En ‘overbærenhet’ var en del av den middelalderske kristne kirken, og en betydelig utløser for protestantiske Reformasjonen. I utgangspunktet, ved å kjøpe en overbærenhet, kunne et individ redusere lengden og alvorlighetsgraden av straffen som himmelen ville kreve som betaling for sine synder, eller slik hevdet kirken. Kjøp en overbærenhet for en kjær, så ville de gå til himmelen og ikke brenne i helvete. Kjøp en overbærenhet for deg selv, og du trenger ikke bekymre deg for den irriterende affæren du hadde hatt.

Hvis dette høres ut som kontanter eller gode gjerninger for mindre smerter, er det akkurat det det var. For mange hellige mennesker som den tyske friaren Martin Luther (1483–1546), var dette mot grunnleggerens lære Jesus (4 f.Kr. – 33 e.Kr.), mot ideen om kirken, og mot poenget med å søke tilgivelse og forløsning. På det tidspunktet Luther handlet mot avlat, var han ikke alene om å søke forandring. I løpet av få år splittet europeisk kristendom seg under revolusjonen av "reformasjonen".

Den middelalderske vestlige kristne kirken - den østlige ortodokse kirken fulgte en annen vei - inkluderte to nøkkelbegrep som tillot avlat å oppstå. For det første visste sognebarn at de etter de døde skulle bli straffet for syndene de samlet i livet, og dette straff ble bare delvis slettet av gode gjerninger (som pilegrimsreise, bønner eller donasjoner til veldedighet), guddommelig tilgivelse og syndsforlatelse. Jo mer et individ hadde syndet, jo større ventet straffen på dem.

For det andre, gjennom middelalderen, hadde skjærsilden blitt utviklet. I stedet for å bli fordømt til helvete etter døden, ville en person gå til skjærsilden, hvor de skulle lide den straffen som måtte kreves for å vaske av flekken av syndene sine til de ble frigjort. Dette systemet inviterte til å lage en metode som syndere kunne redusere straffene sine, og som tanken om skjærsilden dukket opp, gav paven biskoper makt til å redusere synderens bot mens de fortsatt var i live, basert på ytelsen til gode gjerninger. Det viste seg å være et veldig nyttig verktøy for å motivere til et verdensbilde der kirken, Gud og synden sto sentralt.

Ettergivelsessystemet ble formalisert av Pave Urban II (1035–1099) under Clement Council i 1095. Hvis et individ utførte nok gode gjerninger til å tjene en full eller "plenum" overbærenhet fra paven eller mindre kirkemenns rekker, ville alle deres synder (og straff) bli slettet. Delvis overbærenhet ville dekke et mindre beløp, og det utviklet komplekse systemer der kirken hevdet at de kunne beregne til dagen hvor mye synd en person hadde kansellert. Med tiden ble mye av kirkens arbeid utført på denne måten: Under korstogene (innledet av pave Urban II) var det mange mennesker deltok på denne forutsetningen, og trodde at de kunne dra og kjempe (ofte) i utlandet for å få syndene sine kansellert.

Dette systemet for å redusere synd og straff fungerte bra for å få kirken til å bli utført, men så gikk det, for mange reformatorer, skjemmende galt. Folk som ikke eller ikke kunne gå på korstogene, begynte å lure på om noen annen praksis kan tillate dem å tjene overbærenheten. Kanskje noe økonomisk?

Så overbærenheten kom til å være assosiert med at folk "kjøpte" dem, enten ved å tilby å donere summer til veldedige arbeider, eller ved å konstruere bygninger for å prise kirken og alle andre måter penger kan være brukt. Denne praksisen begynte på 1200-tallet og var så vellykket at både regjering og kirke snart kunne ta en prosentandel av midlene til eget bruk. Klager over salg av tilgivelse spredte seg. En velstående person kunne til og med kjøpe avl til sine forfedre, slektninger og venner som allerede var døde.

Penger hadde angrepet overgivelsessystemet, og når Martin Luther skrev sine 95 avhandlinger i 1517 han angrep den. Som kirken angrep ham tilbake utviklet han sine synspunkter, og overbærenhetene var helt synlige. Hvorfor, undret han, trengte kirken å samle inn penger når paven egentlig bare kunne frigjøre alle fra skjærsilden av seg selv?

Kirken fragmentert under stresset, med mange nye sekter som kaster overbæringssystemet helt ut. Som svar, og selv om de ikke kansellerte understøttelsene, forbød pavedømmet salg av overbærenheter i 1567 (men de eksisterte fremdeles i systemet). Overbærenhet var utløsningen til århundrer med flaske opp sinne og forvirring mot kirken og lot det spaltes i stykker.

• Bandler, Gerhard. "Martin Luther: Teologi og revolusjon." Trans., Foster Jr., Claude R. New York: Oxford University Press, 1991.
• Bossy, John. "Kristendommen i Vesten 1400–1700." Oxford UK: Oxford University Press, 1985.
• Gregory, Brad S. "Salvation at Stake: Christian Martyrdom in Early Modern Europe." Cambridge MA: Harvard University Press, 2009.
• Marius, Richard. "Martin Luther: Den kristne mellom Gud og død." Cambridge MA: Harvard University Press, 1999.
• Roper, Lyndal. "Martin Luther: Renegade og profet." New York: Random House, 2016.