Historien om byen Roma

Roma er hovedstaden i Italia, hjemmet til Vatikanet og pavedømmet, og var en gang sentrum for et stort, gammelt imperium. Det er fortsatt et kulturelt og historisk fokus i Europa.

Legend sier at Roma ble grunnlagt av Romulus i 713 f.Kr., men opprinnelsen gikk antagelig foran dette, fra en tid da bosetningen var en av mange på Latium-sletten. Roma utviklet seg der en saltutvekslingsrute krysset elven Tiber på vei til kysten, i nærheten av de syv åsene byen sies å være bygd på. Det er tradisjonelt antatt at de tidlige herskerne i Roma var konger, muligens kommer fra et folk kjent som etruskerne, som ble drevet ut c. 500 f.Kr.

Kongene ble erstattet av en republikk som varte i fem århundrer og fikk se romerske herredømme utvide over det omkringliggende Middelhavet. Roma var navet i dette imperiet, og dets herskere ble keisere etter regjering av Augustus, som døde i 14 C.E. Ekspansjonen fortsatte til Roma styrte store deler av Vest- og Sør-Europa, Nord-Afrika og deler av Midt Øst. Som sådan ble Roma omdreiningspunktet for en rik og overdådig kultur der store summer ble brukt på bygninger. Byen svulmet opp for å inneholde en million mennesker som var avhengige av kornimport og akvedukter for vann. Denne perioden sørget for at Roma ville komme til å gjenfortelle historien i årtusener.

Keiser Konstantin innførte to forandringer som berørte Roma i det fjerde århundre. For det første konverterte han til kristendommen og begynte å bygge verk dedikert til sin nye gud, og endret seg formen og funksjonen til byen og legge grunnlaget for et nytt liv en gang imperiet forsvunnet. For det andre bygde han en ny keiserhovedstad, Konstantinopel, i øst, hvor de romerske herskerne i økende grad ville styre bare den østlige halvdelen av imperiet. Etter at Konstantin ikke gjorde noen keiser, gjorde Roma Roma til et permanent hjem, og da det vestlige imperiet avtok i størrelse, gjorde byen det. Likevel i 410, da Alaric og Goths fyret Roma, det sendte fortsatt støt over den eldgamle verden.

Den endelige sammenbruddet av Romas vestlige makt - den siste vestlige keiseren abdisert i 476 - skjedde kort tid etter at en biskop av Roma, Leo I, understreket sin rolle som direkte arving til Peter. Men i et århundre avtok Roma, og passerte mellom stridende partier, inkludert lombards og bysantiner (øst-romerne), og sistnevnte prøvde å gjenvinne vestover og fortsett det romerske imperiet: trekningen av hjemlandet var sterkt, selv om det østlige imperiet hadde endret seg på forskjellige måter så lenge. Befolkningen krympet til kanskje 30 000 og senatet, en relikvie fra republikken, forsvant i 580.

Så oppsto middelalderens pavedømme og en omforming av vestlig kristendom rundt paven i Roma, initiert av Gregorius den store i det sjette århundre. Da kristne herskere dukket opp fra hele Europa, vokste paven og Romas betydning, spesielt for pilegrimsreiser. Etter hvert som pavenes rikdom vokste, ble Roma sentrum for en gruppering av eiendommer, byer og land kjent som pavelige stater. Gjenoppbygging ble finansiert av påve, kardinaler og andre velstående kirkefunksjonærer.

I 1305 ble pavedømmet tvunget til å flytte til Avignon. Dette fraværet, etterfulgt av de religiøse divisjonene av den store skismen, medførte at pavens kontroll over Roma først ble gjenvunnet i 1420. Strevet av fraksjoner avtok Roma, og pavens femtende århundres retur ble fulgt av et bevisst storslått gjenoppbyggingsprogram, der Roma sto i spissen for renessansen. Paven siktet til å skape en by som reflekterte deres makt, samt omhandle pilegrimer.

Pavedømmet ga ikke alltid ære, og da pave Clement VII støttet franskmennene mot den hellige romerske keiseren Charles V, fikk Roma nok en stor fyring, hvorfra den igjen ble gjenoppbygd.

I løpet av slutten av det syttende århundre begynte overskridelsene av pavelige byggere å bli dempet, mens det kulturelle fokuset i Europa flyttet fra Italia til Frankrike. Pilegrimer til Roma begynte å bli supplert av folk på ‘Grand Tour’, mer interessert i å se restene av det gamle Roma enn fromhet. På slutten av det attende århundre, hærene av Napoleon nådde Roma og plyndret mange kunstverk. Byen ble formelt overtatt av ham i 1808 og paven ble fengslet; slike ordninger varte ikke lenge, og paven ble bokstavelig talt ønsket velkommen tilbake i 1814.

Revolusjonen overtok Roma i 1848 da paven motsto å godkjenne revolusjoner andre steder og ble tvunget til å flykte fra sine sprø borgere. En ny romersk republikk ble erklært, men den ble knust av franske tropper samme år. Imidlertid forble revolusjon i luften og bevegelsen for gjenforening av Italia lyktes; et nytt kongerike Italia tok kontroll over store deler av de pavelige statene og presset snart paven for kontroll over Roma. I 1871, etter at franske tropper forlot byen, og italienske styrker hadde tatt Roma, ble det erklært som hovedstad i det nye Italia.

Som alltid fulgte bygningen, designet for å gjøre Roma til en hovedstad; befolkningen steg raskt, fra omtrent 200 000 i 1871 til 660 000 i 1921. Roma ble fokuset i en ny maktkamp i 1922, da Benito Mussolini marsjerte Blackshirts mot byen og tok kontroll over nasjonen. Han signerte Lateran-pakten i 1929, og ga Vatikanet status som en uavhengig stat i Roma, men regimet hans kollapset under Andre verdenskrig. Roma slapp unna denne store konflikten uten mye skade og ledet Italia gjennom resten av det tjuende århundre. I 1993 hadde byen fått sin første direkte valgte ordfører.