Visigoths historiske profil

Visigothene var en germansk gruppe som ble ansett for å ha skilt seg fra andre goter rundt det fjerde århundre, da de flyttet fra Dacia (nå i Romania) til Romerriket. Over tid flyttet de videre vestover, inn og ned Italia, deretter til Spania - der mange bosatte seg - og tilbake østover inn i Gaul (nå Frankrike). Det spanske riket forble til tidlig på åttende århundre da de ble erobret av muslimske inntrengerne.

Visigoths opprinnelse var fra Theruingi, en gruppe bestående av flere folkeslag - slaver, tyskere, sarmatiere og andre - under den nylig ervervede ledelsen av gotiske tyskere. De ble historisk fremtredende da de flyttet sammen med Greuthungi fra Dacia, over Donau og inn i Romerriket, muligens på grunn av press fra Hunner som angriper vestover. Det kan ha vært rundt 200 000 av dem. Theruingi ble "tillatt" inn i imperiet og slo seg ned til gjengjeld for militærtjeneste, men gjorde opprør mot romerske stramninger, takket være grådighet og mishandling av lokale romerske befal, og begynte plyndring av Balkan.

I 378 e.Kr. møtte de og beseiret den romerske keiseren Valens i slaget ved Adrianople, og drepte ham i prosessen. I 382 prøvde den neste keiseren, Theodosius, en annen taktikk, og slo dem ned på Balkan som forbund og fikk dem til oppgave å forsvare grensen. Theodosius brukte også goterne i hærene sine på kampanje andre steder. I løpet av denne perioden konverterte de seg til arisk kristendom.

På slutten av det fjerde århundre ble en konføderasjon av Theruingi og Greuthungi, pluss deres fagfolk, ledet av Alaric, kjent som visigotene (selv om de kanskje bare har betraktet seg som gotere) og begynte å flytte igjen, først til Hellas og deretter til Italia, som de raidet på mange anledninger. Alaric spilte av rivaliserende sider av imperiet, en taktikk som inkluderte plyndring, for å sikre et tittel for seg selv og regelmessige forsyninger med mat og kontanter til hans folk (som ikke hadde noe eget land). I 410 sparket de til og med Roma. De bestemte seg for å prøve for Afrika, men Alaric døde før de kunne flytte.

Alarics etterfølger, Ataulphus, førte dem deretter vestover, hvor de bosatte seg i Spania og en del av Gallia. Kort tid etter ble de spurt tilbake østover av den fremtidige keiseren Constantius III, som bosatte dem som forbund i Aquitania Secunda, nå i Frankrike. I løpet av denne perioden dukket Theodoric, som vi nå ser på som deres første ordentlige konge, opp som styrte til han ble drept i slaget ved de katalauniske sletter i 451.

I 475 erklærte Theodorics sønn og etterfølger, Euric, Visigothene uavhengige av Roma. Under ham kodifiserte visigothene deres lover, på latin, og så deres galliske land i deres bredeste grad. Visigothene kom imidlertid under press fra det voksende frankiske riket, og i 507 ble Eurics etterfølger, Alaric II, beseiret og drept i slaget ved Poitiers av Clovis. Følgelig mistet visigothene alle sine galliske land på en tynn sørstripe kalt Septimania.

Deres gjenværende rike var store deler av Spania, med en hovedstad i Toledo. Å holde sammen den iberiske halvøya under en sentral regjering har blitt kalt en bemerkelsesverdig prestasjon gitt regionens mangfoldige natur. Dette ble hjulpet av konverteringen i det sjette århundre av kongefamilien og førte biskoper til katolsk kristendom. Det var splittelse og opprørsstyrker, inkludert en bysantinsk region i Spania, men de ble overvunnet.

På begynnelsen av åttende århundre kom Spania under press fra Umayyad muslimske styrker, som beseiret visigothene ved slaget ved Guadalete og i løpet av et tiår hadde fanget store deler av den iberiske halvøya. Noen flyktet til de frankiske landene, andre forble bosatte og andre fant det nordspanske riket Asturias, men visigotene som nasjon tok slutt. Enden på det visigotiske riket fikk en gang skylden for at de var dekadente, og falt raskt sammen når de først var ble angrepet, men denne teorien er nå avvist, og historikere søker fortsatt etter svaret til i dag.