I midten av 1840-årene Stor sult herjet på landsbygda, drepte hele samfunn og tvang utallige tusenvis av irene til å forlate hjemlandet for et bedre liv over havet.
Og hele århundret var preget av en intens motstand mot britisk styre som kulminerte med en rekke revolusjonære bevegelser og tidvis direkte opprør. 1800-tallet begynte i hovedsak med Irland i opprør, og endte med irsk uavhengighet nesten innen rekkevidde.
Den politiske uroen i Irland som skulle markere 1800-tallet begynte faktisk på 1790-tallet, da en revolusjonær organisasjon, De forente irlendere, begynte å organisere. Ledere for organisasjonen, særlig Theobald Wolfe Tone, møtte Napoleon Bonaparte i det revolusjonerende Frankrike og søkte hjelp til å styrte det britiske styret i Irland.
I 1798 brøt det ut væpnede opprør over Irland, og franske tropper landet og kjempet mot den britiske hæren før de ble beseiret og overga seg.
1798-opprøret ble lagt brutalt ned, med hundrevis av irske patrioter som ble jaget, torturert og henrettet. Theobald Wolfe Tone ble tatt til fange og dømt til døden, og ble en martyr for irske patrioter.
Dubliner Robert Emmet dukket opp som en ung opprørsleder etter at opprøret i 1798 ble undertrykt. Emmet reiste til Frankrike i 1800, og søkte utenlandsk hjelp for sine revolusjonære planer, men returnerte til Irland i 1802. Han planla et opprør som ville fokusere på å gripe strategiske punkter i byen Dublin, inkludert Dublin Castle, borgens høyborg.
Emmets opprør brøt ut 23. juli 1803 da noen hundre opprørere overtok noen gater i Dublin før de ble spredt. Emmet flyktet selv fra byen, og ble tatt til fange en måned senere.
Etter å ha holdt en dramatisk og ofte sitert tale under rettssaken hans, ble Emmet hengt på en Dublin-gate 20. september 1803. Hans martyrdom ville inspirere kommende generasjoner med irske opprørere.
Det katolske flertallet i Irland ble forbudt av lover vedtatt på slutten av 1700-tallet fra å inneha en rekke regjeringsposisjoner. Den katolske foreningen ble dannet på begynnelsen av 1820-tallet for å sikre, gjennom ikke-voldelige midler, endringer som ville avslutte den åpenlyse undertrykkelsen av Irlands katolske befolkning.
Daniel O'Connell, en advokat og politiker i Dublin, ble valgt inn i det britiske parlamentet og med hell agitert for borgerrettigheter for Irlands katolske flertall.
O'Connell, en veltalende og karismatisk leder, ble kjent som "The Liberator" for å sikre det som var kjent som katolsk emansipasjon i Irland. Han dominerte sin tid, og på 1800-tallet ville mange irske husstander ha et innrammet trykk av O'Connell hengende på et høyt sted.
En gruppe idealistiske irske nasjonalister dannet Young Ireland-bevegelsen på begynnelsen av 1840-tallet. Organisasjonen var sentrert rundt tidsskriftet The Nation, og medlemmene hadde en tendens til å bli høyskoleutdannet. Den politiske bevegelsen vokste ut av den intellektuelle atmosfæren på Trinity College i Dublin.
Young Ireland-medlemmene var til tider kritiske til Daniel O'Connells praktiske metoder for å håndtere Storbritannia. Og i motsetning til O'Connell, som kunne trekke mange tusen til sine "monstermøter", hadde den Dublin-baserte organisasjonen liten støtte over hele Irland. Og forskjellige splittelser i organisasjonen hemmet det fra å være en effektiv forandringsstyrke.
Medlemmer av Young Ireland-bevegelsen begynte å vurdere et faktisk væpnet opprør etter at en av dens ledere, John Mitchel, ble dømt for forræderi i mai 1848.
Som ville skje med mange irske revolusjonære bevegelser, tipset informanter raskt fra de britiske myndighetene, og det planlagte opprøret var dømt til å mislykkes. Forsøk på å få irske bønder til å samle seg i en revolusjonerende væpnet styrke, og det gjorde opprøret til noe av en farse. Etter en motstand på et våningshus i Tipperary ble lederne for opprøret raskt avrundet.
Noen ledere rømte til Amerika, men de fleste ble dømt for forræderi og dømt til transport til straffekolonier i Tasmania (som noen senere skulle flykte til Amerika).
Perioden etter det abortive 1848-opprøret var preget av en økning i irsk nasjonalistisk inderlighet utenfor selve Irland. De mange utvandrerne som hadde reist til Amerika i løpet av Stor sult inneholdt intens anti-britisk stemning. En rekke irske ledere fra 1840-årene etablerte seg i USA, og organisasjoner som Fenian Brotherhood ble opprettet med irsk-amerikansk støtte.
En veteran fra opprøret i 1848, Thomas Francis Meagher, fikk innflytelse som advokat i New York, og ble sjef for Irish Brigade under den amerikanske borgerkrigen. Rekruttering av irske innvandrere var ofte basert på ideen om at militær erfaring etter hvert kunne brukes mot den britiske ryggen i Irland.
Etter den amerikanske borgerkrigen var tiden moden for nok et opprør i Irland. I 1866 gjorde fenianene flere forsøk på å styrte det britiske styret, inkludert et ubetenkt raid av irsk-amerikanske veteraner til Canada. Et opprør i Irland tidlig i 1867 ble forhindret, og nok en gang ble lederne avrundet og dømt for forræderi.
Noen av de irske opprørerne ble henrettet av britene, og fremstilling av martyrer bidro sterkt til irsk nasjonalistisk følelse. Det er blitt sagt at det feniske opprøret dermed var mer vellykket for å ha mislyktes.
Storbritannias statsminister, William Ewart Gladstone, begynte å innrømme irene, og i begynnelsen av 1870-årene var det en bevegelse i Irland som talte for "hjemmestyre."
Landskrigen var ikke så mye en krig som en lang periode med protest som begynte i 1879. Irske leietakere protesterte mot det de anså urettferdig og rovdrift for britiske utleiere. På den tiden eide de fleste irer ikke land, og ble dermed tvunget til å leie landet de oppdretts fra utleiere som typisk var transplantert engelskmenn, eller fraværende eiere som bodde i England.
I en typisk aksjon fra landskrigen ville leietakere organisert av Landligaen nekte å betale husleier til utleierne, og protester ville ofte ende i utkast. I en spesiell aksjon nektet den lokale ireren å forholde seg til en utleiers agent som etternavn var Boykott, og et nytt ord ble dermed brakt inn i språket.
Den mest betydningsfulle irske politiske lederen på 1800-tallet etter Daniel O'Connell var Charles Stewart Parnell, som kom til prominens på slutten av 1870-tallet. Parnell ble valgt til det britiske parlamentet, og praktiserte det som ble kalt hindringens politikk, i som han effektivt ville avslutte lovgivningsprosessen mens han prøvde å sikre flere rettigheter for Irsk.
Parnell var en helt for vanlige folk i Irland, og ble kjent som "Irlands Uncrowned King." Hans engasjement i en skilsmisse skandale skadet hans politiske karriere, men hans handlinger på vegne av den irske "hjemmestyre" satte scenen for senere politisk utbygginger.
Da århundret var slutt, var revolusjonær glede i Irland høy, og scenen var satt for nasjonens uavhengighet.
Jeremiah O'Donovan Rossa, en irsk opprører som hadde blitt holdt under brutale forhold i engelske fengsler, hadde blitt løslatt under forutsetning av at han drar til Amerika. Etter å ha kommet til New York City, begynte han å publisere en pro-opprørsavis. O'Donovan Rossa hatet engelskmennene, og begynte å skaffe penger til å kjøpe dynamitt som kunne brukes i en bombekampanje i engelske byer.
Merkverdig nok gjorde han ingen anstrengelser for å holde det som utgjorde en terrorkampanje en hemmelighet. Han opererte i det fri, selv om agentene han sendte for å detonere enheter i England, opererte i det skjulte.
O'Donovan Rossa døde i New York City i 1915, og liket hans ble returnert til Irland. Hans store offentlige begravelse var en begivenhet som var med på å inspirere påskeoppgangen i 1916.