Myten
Etter å ha blitt informert om at innbyggerne i Frankrike ikke hadde noe brød å spise, Marie Antoinette, Dronning-konsort av Louis XVI av Frankrike, utbrøt "la dem spise kake", eller "Qu'ils mangent de la brioche". Dette sementerte posisjonen hennes som en forfengelig, luftig kvinne som ikke brydde seg om de vanlige folket i Frankrike, eller forsto deres stilling, og det var derfor hun henrettet i den franske revolusjon.
Sannheten
Hun sa ikke ordene; kritikere av dronningen hevdet at hun hadde for å få henne til å se ufølsom ut og undergrave hennes stilling. Ordene hadde faktisk blitt brukt, om ikke faktisk sagt, noen tiår tidligere for også å angripe karakteren av en adelig.
Frasenes historie
Hvis du søker på nettet etter Marie Antoinette og hennes påståtte ord, finner du ganske mye diskusjon om hvordan "brioche" ikke oversettes nøyaktig til kake, men var en annen matvare (ganske det som også er omstridt), og hvordan Marie ganske enkelt har blitt tolket feil, at hun mente brioche en vei og folk tok det for en annen. Dessverre er dette et sidespor, fordi de fleste historikere ikke tror Marie ytret uttrykket i det hele tatt.
Hvorfor tror vi ikke hun gjorde det? En årsak er fordi varianter av uttrykket hadde vært i bruk i flere tiår før hun sies å ha ytret det, antatte eksempler på nettopp lethed og løsrivelse av aristokratiet til bøndernes behov som folk hevdet at Marie visstnok hadde vist ytrer det. Jean-Jacques Rousseau nevner en variasjon i sin selvbiografiske 'Confessions', der han forteller historien om hvordan han, når han forsøkte å finne mat, husket ordene fra en stor prinsesse som, etter å ha hørt at landsbøndene ikke hadde brød, kaldt sa "la dem spise kake / kringle". Han skrev i 1766-7, før Marie kom til Frankrike. Videre hevder Louis XVIII i et memoar fra 1791 at Marie-Thérèse fra Østerrike, hustru til Ludvig XIV, brukte en variant av uttrykket ("la dem spise bakverk") hundre år før.
Mens noen historikere også er usikre på om Marie-Thérèse virkelig sa det - Antonio Fraser, en biograf av Marie Antoinette, mener at hun gjorde det - finner jeg ikke bevis som er overbevisende, og begge eksemplene gitt ovenfor illustrerer hvordan uttrykket var i bruk rundt tiden og lett kunne blitt tilskrevet Marie Antoinette. Det var absolutt en enorm næring som var viet til å angripe og baktale dronningen, og gjøre alle slags til og med pornografiske angrep på henne for å gjøre hennes rykte tøff. Påstanden om "kake" var ganske enkelt ett overgrep blant mange, om enn den som har overlevd tydeligst gjennom historien. Det sanne opprinnelsen til uttrykket er ukjent.
Å diskutere dette i det tjueførste århundre er selvfølgelig til liten hjelp for Marie selv. Den franske revolusjonen brøt ut i 1789, og til å begynne med virket det mulig for kongen og dronningen å forbli i en seremoniell posisjon med deres makt kontrollert. Men en serie feilopplevelser og en stadig mer sint og hatefull atmosfære, sammen med krigsstart, betydde at de franske lovgiverne og mobben vendte seg mot kongen og dronningen, utfører begge deler. Marie døde, og alle trodde at hun var den dekadente snobben i rennesteipressen.