Pictene var et amalgam av stammer som bodde i de østlige og nordøstlige områdene av Skottland i løpet av den eldgamle og tidlige middelalderen og smeltet sammen med andre mennesker rundt det tiende århundre.
Opprinnelsen til Picts er omstridt omstridt: en teori hevder de var dannet av stammer som predated keltenes ankomst i Storbritannia, men andre analytikere antyder at de kan ha vært en gren av kelterne. Stammens sammenbrudd i Pictene kan godt ha vært en reaksjon på den romerske okkupasjonen av Storbritannia. Språk er like kontroversielt, da det ikke er noen enighet om hvorvidt de snakket en variant av keltisk eller noe eldre. Deres første skrevne omtale var av den romerske oratoren Eumenius i 297 e.Kr., som omtalte dem angripe Hadrians mur. Forskjellene mellom Picts og Britons er også omstridt, med noen arbeider som fremhever deres likhet, andre deres forskjeller; ved åttende århundre ble de imidlertid antatt å være forskjellige fra naboene.
The Picts ogromerne hadde et forhold med hyppig krigføring, og dette endret seg ikke mye med naboene etter at romerne trakk seg fra Storbritannia. Ved det syvende århundre hadde de piktiske stammene slått seg sammen til en region som ble kalt, av andre, som 'Pictland', om enn med et varierende antall underkongeriger. Noen ganger erobret og styrte nabolandet kongedømmer, for eksempel Dál Riada. I løpet av denne perioden kan det ha oppstått en følelse av "skarphet" blant folket, en følelse av at de var forskjellige fra sine eldre naboer som ikke var der før. På dette stadiet hadde kristendommen nådd ut til pictene og omvendelser hadde skjedd; det var et kloster ved Portmahomack i Tarbat i løpet av det syvende til det tidlige niende århundre. I 843 ble kongen av skotten, Cínaed mac Ailpín (Kenneth I MacAlpin), også konge av piktene, og kort tid etter de to regionene sammen til ett rike kalt Alba, hvorfra Skottland utviklet. Folket i disse landene slo seg sammen for å bli skotter.
Det er ikke kjent hva Pictsene kalte seg. I stedet er det et navn som kan stamme fra Latin picti, som betyr ‘malt’. Andre bevis, som det irske navnet på Picts, ‘Cruithne’, som også betyr ‘malt’, fører til at vi tror at Pictene praktiserte kroppsmaling, om ikke faktisk tatovering. Pictene hadde en distinkt kunstnerisk stil som gjenstår i utskjæringer og metallverk. Professor Martin Carver er sitert i Den uavhengigesom å si: