Disse syv kvinnekollegene i Nordøst-USA ble grunnlagt i midten til slutten av 1800-tallet, og ble kalt de syv søstre. I likhet med Ivy League (opprinnelig herrekolleger), som de ble ansett som en parallell til, har de syv søstre hatt et rykte på seg for å være helt topp og elite.
Navnet "Seven Sisters" kom offisielt i bruk med Seven College-konferansen i 1926, som hadde som mål å organisere felles innsamling for høyskolene.
Tittelen "Syv søstre" henviser også til Pleiades, syv døtre til Titan Atlas og nymfen Pleione i gresk myte. En klynge av stjerner i stjernebildet Taurus kalles også Pleiades eller Seven Sisters.
Av de syv høyskolene fungerer fire fortsatt som uavhengige, private kvinnekolleger. Radcliffe College eksisterer ikke lenger som en egen institusjon som innrømmer studenter, oppløses i 1999 etter en langsom integrasjon med Harvard som startet formelt i 1963 med felles vitnemål. Barnard College eksisterer fortsatt som en egen juridisk enhet, men er nær tilknyttet Columbia. Yale og Vassar fusjonerte ikke, selv om Yale utvidet et tilbud om å gjøre det, og Vassar ble en universitetshøyskole i 1969, og forble uavhengig. Hvert av de andre høgskolene forblir et privat kvinnehøgskole, etter å ha vurdert overføring.