Ifølge legenden påførte Leofric, den angelsaksiske jarlen av Mercia, tunge skatter på de som bodde på landene hans. Lady Godiva, kona, prøvde å overtale ham til å fjerne skattene, som forårsaket lidelse. Han nektet å overføre dem, og sa til slutt at han ville gjort det hvis hun skulle sykle naken på hesteryggen gjennom gatene i byen Coventry. Selvfølgelig forkynte han først at alle borgere skulle holde seg inne og lukke skodder over vinduene sine. I følge legenden dekket hennes lange hår beskjedent hennes nakenhet.
Godiva, med den skrivemåten, er den romerske versjonen av det gamle engelske navnet Godgifu eller Godgyfu, som betyr "Guds gave."
Begrepet "kikker Tom" begynner visstnok også med en del av denne historien. Historien er at en innbygger, en skredder som heter Tom, turte å se adelskvinnen Lady Godivas nakentur. Han laget et lite hull i skoddene. Så "peeping Tom" ble brukt etter det på enhver mann som sneket en titt på en naken kvinne, vanligvis gjennom et lite hull i et gjerde eller vegg.
Hvor sann er denne historien? Er det en total myte? Overdrivelse av noe som virkelig skjedde? I likhet med mye som skjedde for lenge siden, er ikke svaret helt kjent, siden det ikke ble ført detaljerte historiske poster.
Hva vi vet: Lady Godiva var en virkelig historisk skikkelse. Navnet hennes vises med Leofrics, ektemannens, på datidens dokumenter. Signaturen hennes vises med dokumenter som gir tilskudd til klostre. Hun var tilsynelatende en raus kvinne. Hun er også nevnt i en bok fra 1000-tallet som den eneste store kvinnelige grunneieren etter den normanniske erobringen. Så det virker som om hun har hatt en viss makt, selv i enkefrukt.
Men det berømte nakenrittet? Historien om rittet hennes vises ikke i noen skriftlig plate vi har nå, før nesten 200 år etter at det ville ha skjedd. Den eldste fortellingen er av Roger av Wendover i Flores Historiarum. Roger hevder at rittet skjedde i 1057.
En kronikk fra 1100-tallet som ble kreditert munken Firenze av Worcester omtaler Leofric og Godiva. Men det dokumentet har ingenting om en så minneverdig hendelse. (For ikke å nevne at de fleste lærde i dag tilskriver kronikken til en medmunk med navnet John, selv om Firenze kan ha vært en innflytelse eller bidragsyter.)
På 1500-tallet fortalte den protestantiske skriveren Richard Grafton fra Coventry en annen versjon av historien, betydelig ryddet opp og fokuserte på hesteskatt. En ballade fra slutten av 1600-tallet følger denne versjonen.
Noen lærde som har funnet lite bevis på sannheten i historien slik den generelt er blitt fortalt, har gitt andre forklaringer: Hun syklet ikke naken, men i undertøyet. Slike offentlige prosesjoner for å vise bot var kjent på den tiden. En annen forklaring som tilbys, er at hun kanskje syklet gjennom byen som en bondemakt, uten smykkene hennes som markerte henne som en velstående kvinne. Men ordet som ble brukt i de tidligste kronikkene er et som brukes for å være uten klær i det hele tatt, ikke bare uten ytterklær eller uten smykker.
De fleste seriøse forskere er enige om: historien om turen er ikke historie, men myte eller legende. Det er ingen pålitelige historiske bevis fra hvor som helst i nærheten av tiden, og at historier nærmere tiden ikke har noen omtale av turen gir tro til denne konklusjonen.
Utlånsstyrken til den konklusjonen er at Coventry først ble grunnlagt i 1043, så av 1057, er det usannsynlig at det ville ha vært stort nok til at turen var så dramatisk som den er avbildet i legender.
Historien om "peeping Tom" dukker ikke en gang opp i Roger av Wendovers versjon 200 år etter at turen visstnok skjedde. Det vises først på 1700-tallet, et gap på 700 år, selv om det er påstander om at det dukker opp i kilder fra 1600-tallet som ikke er funnet. Sjansene er at begrepet allerede var i bruk, og legenden ble utgjort som en god backstory. "Tom" var, som i uttrykket "hver Tom, Dick og Harry," sannsynligvis bare et stand-in for enhver mann, i lage en generell kategori av menn som krenket en kvinnes privatliv ved å observere henne gjennom et hull i et vegg. Videre er Tom ikke engang et typisk angelsaksisk navn, så denne delen av historien kommer sannsynligvis fra langt senere enn Godivas tid.
Så her er konklusjonen: Lady Godivas ritt hører sannsynligvis til i kategorien "Just Ain't So Story", i stedet for å være historisk sannhet. Hvis du er uenig: hvor er den nærtidsbeviset?
Om Lady Godiva
- datoer: født muligens rundt 1010, døde mellom 1066 og 1086
- Okkupasjon: adelskvinne
- Kjent for: legendariske nakne turer gjennom Coventry
- Også kjent som: Godgyfu, Godgifu (betyr "Guds gave")
Ekteskap, barn
- Ektemann: Leofric, Mercia jarl
- barn:
- Godiva var sannsynligvis moren til Leofrics sønn, Aelfgar fra Mercia, gift med Aelgifu.
- Barn av Aelfgar og Aelfgifu inkluderte Edith av Mercia (Ealdgyth) som giftet seg med Gruffydd ap Llewellyn og Harold II (Harold Godwinson) i England.
Mer om Lady Godiva
Vi vet veldig lite om Lady Godivas virkelige historie. Hun er nevnt i noen samtidige eller nesten samtidige kilder som kona til jarlen til Mercia, Leofric.
En kronikk fra det 12. århundre forteller at Lady Godiva var enke da hun giftet seg med Leofric. Navnet hennes vises med mannen sin i forbindelse med gaver til en rekke klostre, så hun var sannsynligvis kjent for sin generøsitet av samtidige.
Lady Godiva er nevnt i Domesday-boken som å være i live etter den normanniske erobringen (1066) som den eneste store kvinne som hadde land etter erobringen, men da hun hadde skrevet boka (1086) døde.