CSS Virginia (USS Merrimack) i borgerkrigen

CSS Virginia var det første jernkledde krigsskipet som ble konstruert av den konfødererte marinen under Borgerkrig (1861-1865). Da de mangler de numeriske ressursene for å ta på seg den amerikanske marinen, begynte den konfødererte marinen å eksperimentere med jernklakker i 1861. Bygget som et kasemat jernbelagt fra restene av den tidligere dampfregatten USS Merrimack, CSS Virginia sto ferdig i mars 1862. 8. mars Virginia påførte unions marinestyrker alvorlige tap ved Battle of Hampton Roads. Dagen etter engasjerte den seg i den første kampen mellom jernklakker da den forlovet seg USS Observere. Tvunget til å trekke seg tilbake til Norfolk, Virginia ble brent i mai for å forhindre fangst da byen falt for unions tropper.

Etter utbruddet av konflikten i april 1861 fant den amerikanske marinen at et av dets største anlegg, Norfolk (Gosport) marinegård, nå sto bak fiendens linjer. Mens det ble gjort forsøk på å fjerne så mange skip og så mye materiale som mulig, forhindret omstendighetene verftets sjef, Commodore Charles Stuart McCauley, fra å redde alt. Da unionsstyrker begynte å evakuere, ble beslutningen tatt om å brenne verftet og ødelegge de gjenværende skipene.

Blant skipene som ble brent eller skittlet var skipsfeltene USS Pennsylvania (120 kanoner), USS Delaware (74) og USS Columbus (90), fregattene USS forente stater (44), USS Raritan (50) og USS Columbia (50), samt flere krigsslanger og mindre fartøyer. Et av de mest moderne fartøyene som gikk tapt, var den relativt nye dampfregatten USS Merrimack (40 kanoner). Idriftsatt i 1856, Merrimack hadde tjent som flaggskip av Pacific Squadron i tre år før han ankom Norfolk i 1860.

Det ble gjort forsøk på å fjerne Merrimack før de konfødererte fanget tunet. Mens sjefingeniør Benjamin F. Isherwood lyktes i å få fregattets kjeler til å lyse, innsatsen måtte forlates da det ble funnet at konføderatene hadde sperret kanalen mellom Craney Island og Sewells Point. Uten noe annet alternativ ble skipet brent 20. april. Da de konfødererte tjenestemennene tok tak i hagen, undersøkte de senere vraket av Merrimack og fant ut at den bare hadde brent seg til vannlinjen, og det meste av maskineriet forble intakt.

Med unionsblokkeringen av konføderasjonens innstramming begynte konføderasjonssekretæren for marinen Stephen Mallory å søke etter måter hans lille styrke kunne utfordre fienden på. En aveny som han valgte å undersøke var utviklingen av jernkledde, pansrede krigsskip. Den første av disse, franskmennene La Gloire (44) og britiske HMS kriger (40 kanoner), hadde dukket opp det siste året og bygd på erfaringer med pansrede flytende batterier i løpet av Krim-krigen (1853-1856).

Rådgivning John M. Brooke, John L. Porter, og William P. Williamson, Mallory begynte å skyve ironclad-programmet fremover, men fant ut at Sør manglet industriell kapasitet til å bygge de nødvendige dampmotorene på en riktig måte. Da han lærte dette, foreslo Williamson å bruke motorene og restene av førstnevnte Merrimack. Porter sendte snart inn reviderte planer til Mallory som baserte det nye skipet rundt Merrimackkraftverket.

CSS Virginia

Godkjent 11. juli 1861, arbeidet begynte snart på Norfolk på CSS Virginia under ledelse av Brooke og Porter. Når de gikk fra foreløpige skisser til avanserte planer, så for begge menn det nye skipet som en kardemet jernkledd. Arbeidere kuttet snart de brente tømmerne til Merrimack til under vannlinjen og startet byggingen av et nytt dekk og den pansrede kasematen. For beskyttelse, VirginiaKasematten ble bygget av lag med eik og furu til en tykkelse på to meter før den ble dekket av fire centimeter jernplate. Brooke og Porter designet skipets kasemat for å ha vinklede sider for å hjelpe til med å avlede fiendens skudd.

Skipet hadde en blandet bevæpning bestående av to 7-in. Brooke rifler, to 6,4-in. Brooke rifler, seks 9-in. Dahlgren smoothbores, samt to 12-pdr howitzers. Mens hoveddelen av kanonene var montert på skipets bredde, de to 7-i. Brooke rifler ble montert på svinger i baugen og akterenden og kunne krysse avfyring fra flere kanonhavner. Når de skapte skipet, konkluderte designerne med at våpnene ikke ville kunne trenge gjennom rustningen til en annen jernkledd. Som et resultat hadde de det Virginia utstyrt med en stor ram på baugen.

Arbeidet med CSS Virginia fortsatte i begynnelsen av 1862, og dens utøvende offiser, løytnant Catesby ap Roger Jones, overvåket montering av skipet. Selv om byggingen pågikk, Virginia ble bestilt den 17. februar med flaggoffiser Franklin Buchanan i kommando. Ivrig etter å teste den nye ironclad, seil Buchanan 8. mars til angripe unions krigsskip i Hampton Roads til tross for at arbeidere fortsatt var om bord. Anbudene CSS Raleigh (1) og Beaufort (1) ledsaget Buchanan.

Skjønt et formidabelt fartøy, VirginiaStørrelse og uklare motorer gjorde det vanskelig å manøvrere og fullføre sirkelen krevde en kilometer med plass og førtifem minutter. Dampende nedover elven Elizabeth, Virginia fant fem krigsskip fra det nordatlantiske blokkeringsskvadronen forankret i Hampton Roads nær beskyttelseskanonene til festningen Monroe. Sammen med tre pistolbåter fra James River Squadron, utpekte Buchanan krigens stigning USS Cumberland (24) og belastet fremover. Selv om de i utgangspunktet var usikre på hva de skal lage til det merkelige nye skipet, var unionsseilere ombord på fregatten USS kongress (44) åpnet ild som Virginia passert.

I løpet av brann, påførte Buchanans våpen betydelig skade kongress. engasjerende Cumberland, Virginia banket treskipet mens unionsskallene spratt av rustningen. Etter krysset Cumberlandbuen og raker den med ild, og rammet Buchanan den i et forsøk på å redde krutt. Piercing Union ship's side, en del av VirginiaRammen løsnet da den ble trukket tilbake. Med Cumberland synker, Virginia henvendte seg til kongress som hadde grunnfestet i et forsøk på å lukke seg med de konfødererte ironclad. Buchanan engasjerte fregatten på avstand og tvang den til å slå fargene etter en times kamp.

Beordret budene sine for å motta skipets overgivelse, ble Buchanan sint når unions tropper i land, uten å forstå situasjonen, åpnet ild. Returnerer brann fra kl VirginiaHan var såret i låret av en Union-kule. Som gjengjeldelse beordret Buchanan kongress bli avskallet med flammende hot shot. I fangst, kongress brent resten av dagen eksploderte den kvelden. Trykk på angrepet sitt, forsøkte Buchanan å bevege seg mot dampfregatten USS Minnesota (50), men klarte ikke å påføre noen skade da unionsskipet flyktet inn på grunt vann og løp på grunn.

Uttak på grunn av mørke, Virginia hadde vunnet en fantastisk seier, men hadde tatt skade på to våpen som ble deaktivert, dens ramme tapt, flere pansrede plater skadet, og røykstabelen gikk. Da midlertidige reparasjoner ble utført i løpet av natten, utløste kommandoen Jones. I Hampton Roads ble situasjonen til unionsflåten dramatisk forbedret den kvelden med ankomsten av den nye tårnet ironclad USS Observere fra New York. Å ta en defensiv posisjon for å beskytte Minnesota og fregatten USS St. Lawrence (44), avventet ironclad Virginiakommer tilbake. Dampende tilbake til Hampton Roads om morgenen, forutså Jones en enkel seier og ignorerte opprinnelig det underlige utseendet Observere.

For å flytte for å engasjere, åpnet de to skipene snart det første slaget mellom jernkledde krigsskip. Ikke klarte hverandre i over fire timer og var ikke i stand til å påføre den andre betydelig skade. Skjønt unionsskipets tyngre kanoner klarte å sprekke VirginiaKonføderasjonene slo sin rustning et treff på motstanderens pilothus Observerekaptein, løytnant John L. Worden.

Kommanderende, løytnant Samuel D. Greene trakk skipet bort, noe som førte til at Jones trodde at han hadde vunnet. Kan ikke nå Minnesota, og med skipet sitt skadet, begynte Jones å bevege seg mot Norfolk. På dette tidspunktet Observere kom tilbake til kampen. Ser Virginia trekker seg tilbake og med ordre om å beskytte Minnesota, Valgte Greene å ikke forfølge.

Etter slaget ved Hampton Roads, Virginia gjort flere forsøk på å lokke Observere i kamp. Disse mislyktes da unionsskipet var under strenge ordre om ikke å engasjere seg, da dets tilstedeværelse alene sørget for at blokaden forble på plass. Serverer med James River Squadron, Virginia møtte en krise med at Norfolk falt til unions tropper 10. mai.

På grunn av det dype trekket, kunne ikke skipet bevege seg oppover James River i sikkerhet. Da innsatsen for å lette skipet ikke klarte å redusere utkastet betydelig, ble beslutningen tatt om å ødelegge det for å forhindre fangst. Strippet for våpnene, Virginia ble satt i brann utenfor Craney Island tidlig 11. mai. Skipet eksploderte da flammene nådde magasinene sine.