Slaget ved Coronel i første verdenskrig

Slaget om Coronel ble utkjempet av det sentrale Chile i de første månedene av første verdenskrig (1914-1918).

Graf Maximilian von Spee vant sin seier 1. november 1914.

Royal Navy

• Bakadmiral Sir Christopher Cradock
• Pansrede Cruisers HMS Godt håp & HMS Monmouth
• Light Cruiser HMS Glasgow
• Konvertert Liner HMS Otranto

Kaiserliche Marine

• Admiral Graf Maximilian von Spee
• Pansrede Cruisers SMS Scharnhorst & TEKSTMELDING Gneisenau
• Lette kryssere SMS Nurnberg, TEKSTMELDING Leipzig, & TEKSTMELDING Dresden

Basert i Tsingtao, Kina, var det tyske østasiatiske skvadronen det eneste tyske marineskvadronet utenlands ved utbruddet av første verdenskrig. Sammensatt av de pansrede krysserne SMS Scharnhorst og SMS Gneisenau, så vel som to lette kryssere, ble flåten kommandert av admiral Maximilian von Spee. Von Spee var en eliteenhet med moderne skip, og hadde personlig valgt ut offiserene og mannskapene. Med krigens start i august 1914 begynte von Spee å planlegge å forlate basen hans i Tsingtao før han ble fanget av britiske, australske og japanske styrker.

I kartleggingen av en kurs over Stillehavet startet skvadronen en kampanje for raiding av handel og besøkte britiske og franske øyer som søkte mål. Mens han var i Pagan, spurte kaptein Karl von Muller om han kunne ta skipet sitt, den lette krysseren Emden på et solo-cruise gjennom Det indiske hav. Denne forespørselen ble innvilget og von Spee fortsatte med tre skip. Etter å ha seilt til Påskeøya ble skvadronen hans forsterket i midten av oktober 1914 av de lette krysserne Leipzig og Dresden. Med denne styrken hadde von Spee tenkt å bytte for britisk og fransk skipsfart på vestkysten av Sør-Amerika.

Varslet om von Spee var til stede, den britiske Royal Navy begynte å lage planer om å avskjære og ødelegge skvadronen hans. Den nærmeste styrken i området var bakadmiral Christopher Cradocks vestindiske skvadron, bestående av de eldre pansrede krysserne HMS Godt håp (flaggskip) og HMS Monmouth, så vel som den moderne light cruiser HMS Glasgow og den konverterte foringen HMS Otranto. Med klarhet i at Cradocks styrke var dårlig utkonkurrert, sendte Admiralitetet det eldre slagskipet HMS Canopus og den pansrede krysseren HMS Forsvar. Fra sin base i Falklands sendte Cradock Glasgow frem til Stillehavet for å speide etter von Spee.

I slutten av oktober bestemte Cradock seg for at han ikke kunne vente lenger Canopus og Forsvar for å ankomme og seilte for Stillehavet uforsterket. Rendezvousing med Glasgow utenfor Coronel, Chile, var Cradock forberedt på å søke etter von Spee. Den 28. oktober utstedte First Lord of the Admiralty Winston Churchill ordre til Cradock for å unngå en konfrontasjon ettersom forsterkninger kan være tilgjengelige fra japanerne. Det er ikke klart om Cradock mottok denne meldingen. Tre dager senere fikk den britiske sjefen vite via en radioskjæring at en av von Spee lette kryssere, SMS Leipzig var i området.

Flytting for å kutte av det tyske skipet, dampet Cradock nordover og beordret skvadronen hans i kampformasjon. Kl. 16.30, Leipzig ble sett, men det ble ledsaget av von Spee hele skvadronen. Heller enn å snu og løpe sørover mot Canopus, som var 300 mil unna, valgte Cradock å bli og kjempe, selv om han gjorde direkte Otranto å rømme. Ved å manøvrere sine raskere, større skip utenfor britenes rekkevidde, åpnet von Spee brann rundt klokken 19.00, da Cradocks styrke ble tydelig silhuett av den solende solen. Treffer britene med nøyaktig ild, Scharnhorst forkrøplet Godt håp med sin tredje salvo.

Fem og syv minutter senere, Godt håp sank med alle hender, inkludert Cradock. Monmouth ble også hardt rammet, med det grønne mannskapet av rekrutter og reservister som kjempet tappert, men ineffektivt. Med skipet hans brennende og deaktivert, Monmouthkapteinen beordret Glasgow å flykte og advare Canopus, snarere enn å prøve å slepe skipet sitt i sikkerhet. Monmouth ble avsluttet av den lette cruiser SMS Nurnberg og sank 21:18 uten overlevende. Skjønt forfulgt av Leipzig og Dresden, både Glasgow og Otranto var i stand til å gjøre sin flukt bra.

Nederlaget mot Coronel var det første som ble lidd av en britisk flåte til sjøs i et århundre og løsnet en bølge av forargelse over Storbritannia. For å håndtere trusselen som von Spee utgjorde, samlet Admiralitetet en stor arbeidsstyrke sentrert om slagmesterne HMS Invincible og HMS Ubøyelig. Pålagt av admiral Sir Frederick Sturdee, sank denne styrken alt annet enn den lette krysseren Dresden på Slaget ved Falklandsøyene 8. desember 1914. Admiral von Spee ble drept da flaggskipet hans, Scharnhorst sank.

Skader på Coronel var ensidige. Cradock mistet 1 654 drepte og begge hans pansrede kryssere. Tyskerne slapp unna med bare tre sårede.

• Massie, Robert K., Slott av stål: Storbritannia, Tyskland og the Winning of the Great War at Sea. New York: Random House, 2003.
• Slaget om Coronel
• Battles, 1914: Battle of Coronel