Slaget ved Puebla og Cinco de Mayo

Slaget ved Puebla ble utkjempet 5. mai 1862 og skjedde under den franske intervensjonen i Mexico. Landing av en liten hær i Mexico tidlig i 1862 under foregivelse av å tvinge tilbakebetaling av meksikansk gjeld, flyttet Frankrike snart for å erobre landet. Som USA var okkupert med sine egne Borgerkrig og kunne ikke gripe inn, så regjeringen i Napoleon III en mulighet til å installere et vennlig regime mens de fikk tilgang til Mexicos naturressurser.

Avanserte fra Veracruz kjørte franske styrker innover landet før de engasjerte mexikanerne utenfor Puebla. Til tross for at mange meksikanere var overtallige og utklasset, frastøt de franske overgrepene mot byen og tvang dem til å trekke seg tilbake. Til tross for at franske styrker lyktes med å ta kontroll over landet et år senere, inspirerte seieren på Puebla ferien som har utviklet seg til Cinco de Mayo.

Sommeren 1861 President Benito Juárez kunngjorde at Mexico ville innstille tilbakebetaling av lån til Storbritannia, Frankrike og Spania i to år mens han arbeidet for å stabilisere nasjonens økonomi. Disse lånene hadde primært blitt tatt for å finansiere driften i løpet av året

I desember 1861, britisk, fransk, og spanske flåter ankom Mexico. Mens en åpenlyst brudd på U.S. Monroe-doktrine, USA var maktesløse til å gripe inn da de var omfavnet i seg selv Borgerkrig. 17. desember fanget spanske styrker festningen San Juan de Ulúa og byen Veracruz. Den påfølgende måneden kom 6000 spanske, 3000 franske og 700 britiske soldater i land.

19. februar 1862 møtte den meksikanske utenriksministeren Manuel Doblado med britiske og spanske representanter nær La Soledad. Her ble de to europeiske nasjonene enige om ikke å gå videre mens gjeldsforhandlingene pågikk. Etter hvert som samtalene gikk, fanget franskmennene havnen i Campeche 27. februar. Noen dager senere, 5. mars, ble en fransk hær under kommando av generalmajor Charles Ferdinand Latrille, Comte de Lorencez landet og startet operasjoner.

Da det raskt ble klart at de franske intensjonene strekker seg langt utover tilbakebetaling av gjeld, valgte både Storbritannia og Spania å forlate Mexico, og la deres tidligere allierte gå videre på egen hånd. Da USA ikke var i stand til å gripe inn, forsøkte den franske keiseren Napoleon III å velte regjeringen av Juárez, installere et gunstig regime og få ubundet tilgang til Mexicos ressurser. Ved å konsentrere hæren sin, rykket Lorencez fremover med et forsøk på å erobre Mexico.

Ved å trykke innover i landet for å unngå sykdommene ved kysten okkuperte Lorencez Orizaba som forhindret meksikanerne i å ta besittelse av viktige fjelloverganger i nærheten av havnen i Veracruz. Når han falt tilbake, tok General Ignacio Zaragoza's Army of the East stillinger nær Acultzingo Pass. 28. april ble mennene hans beseiret av Lorencez under en stor trefning, og han trakk seg tilbake mot Puebla. På veien til Mexico City, Juárez hadde bestilt festningsverk konstruert rundt i byen i påvente av en fransk offensiv.

Lorencez rapporterte om sin seier på Acultzingo, og uttalte: "Vi er så overlegne meksikanerne i organisering, rase... og finjustering av væremåter, at jeg er fornøyd å kunngjøre til hans keiserlige majestet, Napoleon III, at jeg fra dette øyeblikket som leder for mine 6.000 modige soldater kan anse meg som eier av Mexico."

Slaget ved Puebla

Lorencez, der troppene var blant de beste i verden, trodde på at han trodde han lett kunne løsrive Zaragoza fra byen. Dette ble forsterket av etterretning som antydet at befolkningen var pro-fransk og ville hjelpe til med å bortvise Zaragozas menn. Når han nå Puebla sent 3. mai, satte Zaragoza sine menn til å forbedre byens forsvar før han plasserte styrkene sine i en forskanset linje mellom to åser. Denne linjen ble forankret av to fjelltopp, Loreto og Guadalupe. Ved ankomst 5. mai bestemte Lorencez seg, mot råd fra underordnede, å storme de meksikanske linjene. Han åpnet ild med artilleriet og beordret det første angrepet frem.

Dette angrepet ble slått tilbake mens han møtte kraftig ild fra Zaragozas linjer og de to fortene. Noe overrasket trakk Lorencez reservene sine for et nytt angrep og beordret en avledningsstreik mot østsiden av byen. Støttet av artilleri-brann avanserte det andre overfallet lenger enn det første, men ble fremdeles beseiret. En fransk soldat klarte å plante Tricolor på muren til Fort Guadalupe, men ble straks drept. Avvisningsangrepet gikk bedre og ble bare avvist etter brutale hånd-til-hånd-kamper.

Etter å ha brukt ammunisjonen til sitt artilleri, beordret Lorencez et ikke-støttet tredje forsøk på høydene. Når han surret seg frem, stengte franskmennene seg for de meksikanske linjene, men klarte ikke å få gjennomslag. Da de falt nedover bakkene, beordret Zaragoza kavaleriet hans til å angripe på begge flanker. Disse streikene ble støttet av infanteri som flyttet til flankerende stillinger. Forbløffet falt Lorencez og hans menn tilbake og inntok en forsvarsposisjon for å avvente det forventede meksikanske angrepet. Rundt klokka 15.00 begynte det å regne og det meksikanske angrepet ble aldri materialisert. Beseiret, trakk Lorencez seg tilbake til Orizaba.

En fantastisk seier for mexikanerne, mot en av de beste hærene i verden, slaget ved Puebla kostet Zaragoza 83 drepte, 131 sårede og 12 savnede. For Lorencez kostet de mislykkede overgrepene 462 døde, over 300 sårede og 8 tatt til fange. Rapporterte seieren til Juárez uttalte den 33 år gamle Zaragoza: "De nasjonale våpnene er blitt dekket med herlighet.” I Frankrike ble nederlaget sett på som et blåst til nasjonens prestisje og flere tropper ble umiddelbart sendt til Mexico. Forsterkede kunne franskmennene erobre det meste av landet og installere Maximilian fra Habsburg som keiser.

Til tross for deres eventuelle nederlag, inspirerte den meksikanske seieren på Puebla en nasjonaldagsfeiringsdag mest kjent som Cinco de Mayo. I 1867, etter at franske tropper forlot landet, var meksikanerne i stand til å beseire styrkene til Keiser Maximilian og fullstendig gjenopprette makten til Juárez-administrasjonen.