Slaget om York i krigen 1812

Slaget om York ble utkjempet 27. april 1813, under Krigen 1812 (1812-1815). I 1813 valgte amerikanske befalere rundt Ontario-sjøen å flytte mot York (nåværende Toronto), hovedstaden i Upper Canada. Selv om det manglet strategisk verdi, presenterte York et lettere mål enn den største britiske basen på innsjøen i Kingston. Landing 27. april var amerikanske styrker i stand til å overvelde Yorks forsvarere og tok byen til fange, selv om den lovende unge kommandøren brigadegeneral Zebulon Pike gikk tapt i prosessen. I kjølvannet av slaget plyndret og brente amerikanske tropper byen.

I kjølvannet av de mislykkede kampanjene i 1812, nyvalgt President James Madison ble tvunget til å revurdere den strategiske situasjonen langs den kanadiske grensen. Som et resultat ble det besluttet å fokusere amerikansk innsats for 1813 på å oppnå seier på Lake Ontario og Niagara-grensen. Suksess på denne fronten krevde også kontroll over innsjøen. For dette formål var kaptein Isaac Chauncey sendt til Sackets Harbor, NY i 1812 med det formål å konstruere en flåte ved Ontario-sjøen. Man trodde at seier i og rundt Ontario-sjøen ville avskrekke Øvre Canada og åpne for et angrep på Montreal.

Som forberedelse til det viktigste amerikanske presset ved Lake Ontario, ble generalmajor Henry Dearborn beordret til å plassere 3000 mann på Buffalo for en streik mot Forts Erie og George samt 4000 menn på Sackets Harbor. Denne andre styrken skulle angripe Kingston ved det øvre utløpet av innsjøen. Suksess på begge fronter ville skille innsjøen fra Lake Erie og St. Lawrence River. Ved Sackets Harbor hadde Chauncey raskt konstruert en flåte som hadde krenket marineoverlegenhet borte fra britene.

Møte i Sackets Harbour, Dearborn og Chauncey begynte å være bekymret for Kingston-operasjonen til tross for at målet bare var 30 kilometer unna. Mens Chauncey fret om mulig is rundt Kingston, var Dearborn bekymret for størrelsen på den britiske garnisonen. I stedet for å slå til Kingston valgte de to kommandørene i stedet å gjennomføre et raid mot York, Ontario (dagens Toronto). Selv om minimal strategisk verdi var York, var hovedstaden i Upper Canada og Chauncey hadde etterretning om at to brigger var under bygging der.

Slaget om York

Avgang 25. april fraktet Chaunceys skip Dearborns tropper over innsjøen til York. Selve byen ble forsvart av et fort på vestsiden samt et nærliggende "Government House Battery" som monterte to kanoner. Lenger vest var det lille "Western Battery" som hadde to 18-pdr-kanoner. På det tidspunktet for det amerikanske angrepet var løytnant-guvernøren i Upper Canada, generalmajor Roger Hale Sheaffe i York for å drive virksomhet. Seieren av Slaget om Queenston Heights, Sheaffe hadde tre selskaper med gjengangere, samt rundt 300 milits og så mange som 100 indianere.

Etter å ha krysset innsjøen, begynte amerikanske styrker å lande omtrent tre mil vest for York 27. april. En motvillig, hands-off kommandør, delegerte Dearborn operativ kontroll Brigadegeneral Zebulon Pike. En kjent utforsker som hadde krysset det amerikanske vesten, Pikes første bølge ble ledet av major Benjamin Forsyth og et selskap fra det første amerikanske rifleregimentet. Når han kom i land, ble mennene hans møtt av intens brann fra en gruppe indianere under James Givins. Sheaffe beordret et selskap fra Glengarry Light Infantry for å støtte Givins, men de gikk seg vill etter å ha forlatt byen.

Amerikanerne, som var overveldende Givins, var i stand til å sikre strandhodet ved hjelp av Chaunceys våpen. Landet med ytterligere tre selskaper begynte Pike å danne mennene sine da de ble angrepet av det grenadier-selskapet til det åttende regimentet til foten. Antall angriperne deres, som satte i gang en bajonettladning, frastøt angrepet og påførte store tap. Forsterket kommandoen sin, begynte Pike å gå videre med platonger mot byen. Hans fremskritt ble støttet av to 6-pdr-våpen mens Chaunceys skip startet et bombardement av fortet og Government House Battery.

Han ledet mennene sine til å blokkere amerikanerne, og fant at styrkene hans ble jevnlig drevet tilbake. Det ble gjort et forsøk på å rally rundt Western Battery, men denne posisjonen kollapset etter utilsiktet detonering av batteriets reisemagasin. Når de falt tilbake til en kløft i nærheten av fortet, slo de britiske gjengangere seg sammen med militsen for å gjøre et standpunkt. Overliste på land og tok fyr fra vannet ga Sheaffes resolusjon vei og han konkluderte med at slaget var tapt. Pålegg om militsen om å gjøre de beste vilkårene med amerikanerne, trakk Sheaffe og gjengangere østover og brente verftet da de dro.

Da tilbaketrekningen begynte, ble kaptein Tito LeLièvre sendt for å sprenge fortets magasin for å forhindre fangst av det. Uvitende om at britene dro, forberedte Pike seg på å angripe fortet. Han var omtrent 200 meter unna for å avhøre en fange da LeLièvre detonerte magasinet. I den resulterende eksplosjonen ble fangens fange drept øyeblikkelig av rusk mens generalen ble dødelig såret i hodet og skulderen. I tillegg ble 38 amerikanere drept og over 200 såret. Da Pike var død, tok oberst Cromwell Pearce kommandoen og dannet de amerikanske styrkene på nytt.

Etter å lære at britene ønsket å overgi seg, sendte Pearce oberstløytnant George Mitchell og major William King for å forhandle. Da samtalene begynte, ble amerikanerne irritert over å måtte forholde seg til militsen i stedet for Sheaffe, og situasjonen forverret seg da det ble klart at verftet brant. Da samtalene gikk videre, ble de britiske sårede samlet i fortet og i stor grad forlatt uten tilsyn da Sheaffe hadde tatt kirurgene.

Den natten forverret situasjonen seg med amerikanske soldater som hærverk og plyndret byen, til tross for tidligere ordre fra Pike om å respektere privat eiendom. Under dagens kamp tapte den amerikanske styrken 55 drepte og 265 sårede, mest som et resultat av magasineksplosjonen. Britiske tap utgjorde 82 drepte, 112 sårede og 274 tatt til fange. Dagen etter kom Dearborn og Chauncey i land. Etter langvarige samtaler ble en kapitulasjonsavtale produsert 28. april og de gjenværende britiske styrkene parolerte.

Mens krigsmateriell ble konfiskert, beordret Dearborn det 21. regimentet til byen for å opprettholde orden. Chaunceys seilere kunne søke på verftet på nytt å flyte den gamle skonnerten Duke of Gloucester, men klarte ikke å berge krigens stigning Sir Isaac Brock som hadde vært under bygging. Til tross for ratifiseringen av overgivelsesvilkårene, forbedret ikke situasjonen i York seg og soldater fortsatte å plyndre private hjem, så vel som offentlige bygninger som bybiblioteket og St. James Kirke. Situasjonen kom på hodet da parlamentsbygningene brant.

30. april returnerte Dearborn kontrollen til de lokale myndighetene og beordret hans menn til å begi seg ut igjen. Før han gjorde det beordret han andre myndigheter og militære bygninger i byen, inkludert guvernørens bolig, bevisst. På grunn av stygg vind, klarte ikke den amerikanske styrken å forlate havnen før 8. mai. Selv om en seier for amerikanske styrker, kostet angrepet på York dem en lovende kommandør og gjorde lite for å endre den strategiske situasjonen ved Ontario-sjøen. Plyndring og brenning av byen førte til oppfordringer til hevn over Øvre Canada og satte presedens for etterfølgende brenninger, inkludert Washington, DC i 1814.