Battle of the Falaise Pocket

Battle of the Falaise Pocket ble utkjempet 12-21 august 1944 under Andre verdenskrig (1939-1944). Etter de allierte landinger i Normandie i juni 1944 og det påfølgende utbruddet fra strandhodet, fant tyske styrker i regionen seg snart i omkranset i en lomme sør for Falaise. I løpet av flere dager gjennomførte tyske tropper desperate motangrep for utbrudd mot øst. Mens noen lyktes med å rømme, gjorde de det ofte på bekostning av det tunge utstyret deres. Rundt 40.000-50.000 tyskere ble tatt til fange av de allierte. Med kollapsen av den tyske posisjonen i Normandie var allierte styrker i stand til å rase østover og frigjøre Paris.

Landing i Normandie 6. juni 1944 kjempet de allierte troppene seg i land og brukte de neste ukene på å arbeide for å befeste sin posisjon og utvide strandhodet. Dette så styrkene til generalløytnant Omar Bradleys første amerikanske hær skyve vestover og sikre Cotentin-halvøya og Cherbourg mens de britiske andre og første kanadiske hærene engasjerte seg i en langvarig kamp om byen Caen.

Det var feltmarskalk Bernard Montgomery, den overordnede allierte bakkekommandanten, som håper å tegne Hovedtyngden av tysk styrke til den østlige enden av strandhodet for å hjelpe til med å lette et utbrudd ved Bradley. 25. juli lanserte amerikanske styrker Operasjon Cobra som knuste de tyske linjene i St. Lo. Kjørende sørover og vestover gjorde Bradley raske gevinster mot stadig mer lysmotstand (Kart).

1. august ble den tredje amerikanske hær under ledelse av Generalløytnant George Patton, ble aktivert mens Bradley steg opp for å lede den nyopprettede 12. armégruppen. Etter å ha utnyttet gjennombruddet, feide Pattons menn gjennom Brittany før de vendte tilbake østover. Kommandanten for Hæregruppe B, feltmarskalk Gunther von Kluge, som ble pålagt å redde situasjonen, fikk ordre fra Adolf Hitler instruere ham om å montere en kontring mellom Mortain og Avranches med målet å gjenvinne den vestlige bredden av Cotentin Halvøy.

Selv om von Kluges befalere advarte om at deres voldsramte formasjoner ikke var i stand til krenkende handling, startet operasjon Lüttich 7. august med fire divisjoner som angrep i nærheten av Mortain. De allierte styrkene, som ble advart av Ultra-radioavskjæringer, beseiret det tyske skyvet effektivt i løpet av en dag.

Battle of the Falaise Pocket

Da tyskerne sviktet i vest, lanserte kanadierne Operation Totalize 7. august 8. august som så dem kjøre sørover fra Caen mot åsene over Falaise. Denne handlingen førte i økende grad til at von Kluges menn var i en fremtredende rolle med kanadierne i nord, British Second Army i nordvest, First U.S. Army i vest og Patton i sør.

Ser en mulighet, fulgte diskusjoner mellom den øverste allierte sjefen, General Dwight D. Eisenhower, Montgomery, Bradley og Patton angående innhylling av tyskerne. Mens Montgomery og Patton favoriserte en lang innhylling ved å avansere østover, støttet Eisenhower og Bradley en kortere plan designet for å omgi fienden ved Argentan. Eisenhower vurderte situasjonen og påla at de allierte troppene forfølge det andre alternativet.

Kjøring mot argentinske, fanget Pattons menn Alençon 12. august og forstyrret planene for en tysk kontring. Ved å trykke på nådde lederelementene fra Third Army posisjoner med utsikt over argentaneren dagen etter, men var beordret å trekke seg litt av Bradley som påla dem å konsentrere seg om en offensiv i en annen retning. Selv om han protesterte, etterkom Patton ordren. Nordover lanserte kanadierne Operation Tractable 14. august som så dem og den første polske panserdivisjonen sakte avansere sørøstover mot Falaise og Trun.

Mens førstnevnte ble tatt til fange, ble et gjennombrudd for sistnevnte forhindret av intens tysk motstand. 16. august nektet von Kluge en annen ordre fra Hitler som ba om en kontring og sikret tillatelse til å trekke seg fra den avsluttende fellen. Dagen etter valgte Hitler å avsette von Kluge og erstattet ham med Field Marshal Walter Model (Kart).

Vurderer den forverrede situasjonen, beordret Model den 7. armé og 5. panzerhær å trekke seg tilbake fra lommen rundt Falaise mens du bruker restene av II SS Panzer Corps og XLVII Panzer Corps for å beholde rømningsveien åpen. 18. august fanget kanadierne Trun mens den første polske pansrede gjorde et bredt sveip sørøst for å forene seg med USAs 90. infanteridivisjon (tredje hær) og franske 2. pansrede divisjon på Chambois.

Selv om det ble gjort en tett sammenkobling kvelden den 19., hadde ettermiddagen et tysk angrep fra lommegjennombruddet kanadierne ved St. Lambert og åpner en fluktrute kort øst. Dette ble stengt ved natt, og elementer fra den første polske pansrede etablerte seg på Hill 262 (Mount Ormel Ridge) (Kart).

20. august beordret Model storskala angrep mot den polske posisjonen. Slående gjennom morgenen lyktes de med å åpne en korridor, men kunne ikke løsrive polakkene fra bakken 262. Selv om polakkene dirigerte artilleribrudd på korridoren, slapp rundt 10.000 tyskere.

Etterfølgende tyske overgrep på bakken mislyktes. Neste dag så Model fortsette å treffe på Hill 262, men uten å lykkes. Senere den 21. ble polakkene forsterket av de kanadiske Grenadiervaktene. Ytterligere allierte styrker ankom og den kvelden så gapet lukket og Falaise Pocket forseglet.

Ulykkesnumrene for Battle of Falaise Pocket er ikke kjent med sikkerhet. De fleste anslår tyske tap som 10.000–15.000 drepte, 40.000–50.000 tatt fange og 20.000–50.000 rømte østover. De som lyktes med å rømme gjorde det generelt uten hoveddelen av det tunge utstyret deres. Disse troppene ble på nytt bevæpnet og omorganisert, og møtte senere de allierte fremskrittene i Nederland og Tyskland.

Til tross for en fantastisk seier for de allierte, ble det raskt debatt om hvorvidt et større antall tyskere burde vært fanget. Amerikanske befal har senere beskyldt Montgomery for ikke å bevege seg med større fart for å lukke gapet mens Patton insisterte på at hvis han hadde fått lov til å fortsette sin fremgang, ville han ha vært i stand til å tette lommen han selv. Bradley kommenterte senere at dersom Patton hadde fått lov til å fortsette, ville han ikke ha hatt tilstrekkelige krefter på plass til å blokkere et tysk breakoutforsøk.

Etter slaget avanserte de allierte styrkene seg over hele Frankrike og frigjorde Paris 25. august. Fem dager senere ble de siste tyske troppene skjøvet tilbake over Seinen. Ved ankomst 1. september tok Eisenhower direkte kontroll over den allierte innsatsen i Nord-Europa. Rett etterpå ble Montgomery og Bradleys kommandoer forsterket av styrker som ankom fra Operasjon Dragoon landinger i Sør-Frankrike. Eisenhower opererte på den enhetlige fronten og gikk videre med de endelige kampanjene for å beseire Tyskland.