Slaget ved Eniwetok i andre verdenskrig

Etter USA seier på Tarawa i november 1943 presset de allierte styrkene seg frem med sine øy-hopping-kampanje ved å avansere mot japanske posisjoner på Marshalløyene. En del av de "østlige mandatene", Marshalls hadde vært en tysk besittelse og ble gitt til Japan etter første verdenskrig. Selv om de ble holdt som en del av den ytre ringen av japansk territorium, bestemte planleggere i Tokyo etter tap av Solomons og New Guinea at kjeden var forbrukbar. Med dette i bakhodet ble de kreftene som var tilgjengelige flyttet til området for å gjøre øyas fangst så kostbar som mulig.

Eniwetok hærer og kommandører

Befalte av bakadmiral Monzo Akiyama, bestod japanske tropper i Marshalls av den sjette basestyrken, som opprinnelig utgjorde rundt 8.100 mann og 110 fly. Mens en relativt stor styrke, ble Akiyamas styrke utvannet av kravet om å spre kommandoen over hele Marshalls. Også mye av Akiyamas kommando inkluderte arbeids- / konstruksjonsdetaljer eller marine tropper med lite infanteritrening. Som et resultat kunne Akiyama bare samle rundt 4000 effektive. Han antok at overfallet først skulle slå en av de ytre øyene, og plasserte flertallet av mennene sine på Jaluit, Millie, Maloelap og Wotje.

I november 1943 startet amerikanske luftangrep med å eliminere Akiyamas luftmakt og ødela 71 fly. Disse ble delvis erstattet av forsterkninger hentet fra Truk i løpet av de påfølgende ukene. På alliert side Admiral Chester Nimitz opprinnelig planlagt en serie angrep på de ytre øyene i Marshalls, men etter å ha mottatt ord om japanske troppdisposisjoner gjennom ULTRA radioavskjæringer valgt å endre hans tilnærming.

I stedet for angrep der Akiyamas forsvar var sterkest, beordret Nimitz styrkene sine til gå mot Kwajalein Atoll i det sentrale Marshalls. Angrep mot Jan. 31. 1944, bakadmiral Richmond K. Turners 5. Amfibious Force landet elementer av generalmajor Holland M. Smiths V-amfibiekorps på øyene som dannet atollen. Med støtte fra Bak admiral Marc A. Mitscher s transportører, sikret amerikanske styrker Kwajalein på fire dager.

Med den raske fangsten av Kwajalein, fløy Nimitz ut fra Pearl Harbor for å møte sine befal. De resulterende diskusjonene førte til beslutningen om å straks bevege seg mot Eniwetok Atoll, 330 mil mot nordvest. Opprinnelig planlagt til mai ble invasjonen av Eniwetok tildelt brigadegeneral Thomas E. Watsons kommando som var sentrert om den 22. marinesoldaten og det 106. infanteriregimentet. Avansert til midten av februar planla planer om å fange atollen landinger på tre av øyene: Engebi, Eniwetok og Parry.

Ankommer av Engebi februar. 17, 1944, startet de allierte krigsskipene med å bombardere øya mens elementer fra den andre separate pakken Howitzer bataljon og den 104. feltartilleribataljonen landet på tilstøtende holmer.

Neste morgen den 1. og 2. bataljon fra oberst John T. Walkers 22. marinesoldater begynte å lande og flyttet i land. De møtte fienden og fant ut at japanerne hadde sentrert forsvaret i en palmehage i øyas sentrum. Kjemper fra edderkopphull (skjulte revehull) og underbørsten, viste japanerne vanskelig å finne. Støttet av artilleri som hadde landet dagen før, lyktes marinene med å overvelde forsvarerne og sikret øya innen den ettermiddagen. Dagen etter ble brukt på å eliminere de gjenværende motstandslommene.

Med Engebi tatt, flyttet Watson fokuset til Eniwetok. Etter et kort marinebombardement 19. februar, beveget 1. og 3. bataljon av det 106. infanteriet seg mot stranden. 106-tallet, som møtte hard motstand, ble hemmet av en bratt bløff som blokkerte deres fremskritt i innlandet. Dette forårsaket også trafikkproblemer på stranden, da AmTracs ikke klarte å komme videre.

Bekymret for forsinkelsene instruerte Watson 106-tallets sjef, oberst Russell G. Ayers, for å presse sitt angrep. Kampene fra edderkopphull og bak tømmerbarrierer fortsatte japanerne å senke Ayers menn. For raskt å sikre øya, ledet Watson den tredje bataljonen av den 22. marinene for å lande tidlig samme ettermiddag. Marinene traff stranden og ble raskt forlovet og bar snart kampen for å sikre den sørlige delen av Eniwetok.

Etter å ha gått i pause for natten, fornyet de sitt angrep om morgenen, og eliminerte fiendens motstand senere på dagen. På den nordlige delen av øya fortsatte japanerne å holde ut og ble ikke overvunnet før sent 21. februar.

Den utvidede kampen for Eniwetok tvang Watson til å endre planene for angrepet på Parry. For denne delen av operasjonen ble 1. og 2. bataljon av de 22. marinene trukket tilbake fra Engebi, mens den 3. bataljonen ble trukket fra Eniwetok.

For å fremskynde fangsten av Parry ble øya utsatt for et intenst marinebombardement 22. februar. Anført av slagskipene USS Pennsylvania (BB-38) og USS Tennessee (BB-43), allierte krigsskip slo Parry med over 900 tonn skjell. Klokka 21 flyttet 1. og 2. bataljon i land bak et snikende bombardement. Marines møtte lignende forsvar som Engebi og Eniwetok, og fortsatte marinene jevnlig og sikret øya rundt 7:30 p.m. Sporadiske kampene varte dagen etter som de siste japanske holdings var eliminert.

Kampene om Eniwetok Atoll så de allierte styrkene opprettholde 348 drepte og 866 sårede mens den japanske garnisonen pådro seg tap på 3.380 drepte og 105 tatt til fange. Med sentrale mål i Marshalls sikret, skiftet Nimitz styrker kort sørover for å hjelpe General Douglas MacArthurkampanjen i New Guinea. Dette gjort, planene gikk videre for å fortsette kampanjen i det sentrale stillehavet med landinger i Marianas. Fremover i juni vant allierte styrker seirer kl Saipan, Guam, og Tinian så vel som en avgjørende marin triumf ved Det filippinske hav.