Seier i Midtøsten: Battle of Megiddo

Slaget ved Megiddo ble utkjempet 19. september til 1. oktober 1918, under første verdenskrig (1914-1918) og var en avgjørende alliert seier i Palestina. Etter å ha holdt kl Romani i august 1916 begynte de britiske egyptiske ekspedisjonsstyrkens tropper å gå videre over Sinai-halvøya. Vinner mindre seire kl Magdhaba og Rafa, ble kampanjen deres endelig stoppet foran Gaza av osmanske styrker i mars 1917 da general Sir Archibald Murray ikke klarte å gjennombrudd de osmanske linjene. Etter at et annet forsøk mot byen mislyktes, ble Murray lettet og kommandoen over EEF overført til general Sir Edmund Allenby.

En veteran fra kampene på Vestfronten, inkludert Ypres og Somme, Fornyet Allenby alliert offensiv i slutten av oktober og knuste fiendens forsvar i det tredje slaget ved Gaza. Han gikk raskt inn i Jerusalem i desember. Selv om Allenby hadde til hensikt å knuse ottomanerne våren 1918, ble han raskt tvunget til forsvaret da hovedtyngden av troppene hans ble omdisponert for å hjelpe til med å beseire tyskeren

allierte

• General Sir Edmund Allenby
• 57.000 infanteri, 12.000 kavaleri, 540 kanoner

ottomaner

• General Otto Liman von Sanders
• 32 000 infanteri, 3000 kavaleri, 402 kanoner

Da situasjonen i Europa stabiliserte seg den sommeren, begynte han å få forsterkninger. Påfylling av rekkene med stort sett indiske divisjoner, Allenby begynte forberedelsene til en ny offensiv. Han plasserte generalløytnant Edward Bulfin XXI Corps til venstre langs kysten, og hadde til hensikt at disse troppene skulle angripe en 8 mil foran og bryte gjennom de osmanske linjene. Dette gjort ville generalløytnant Harry Chauvel Desert Mounted Corps presse gjennom gapet. Korpsene surret fremover for å sikre passeringer nær Carmel-fjellet før de kom inn i Jezreel-dalen og fanget kommunikasjonssentrene i Al-Afuleh og Beisan. Når dette er gjort, ville de osmanniske syvende og åttende hærene bli tvunget til å trekke seg tilbake østover Jordan-dalen.

For å forhindre en slik tilbaketrekning, hadde Allenby til hensikt at generalløytnant Philip Chetwodes XX Corps skulle avansere på XXI Corps 'rett til å blokkere passeringene i dalen. Da de startet et angrep en dag tidligere, ble det håpet at XX Corps 'innsats ville trekke osmanniske tropper østover og bort fra XXI Corps' linje. Slående gjennom Judean Hills, skulle Chetwode etablere en linje fra Nablus til krysset ved Jis ed Damieh. Som et endelig mål fikk XX Corps også i oppgave å sikre det osmanniske syvende hærens hovedkvarter i Nablus.

I et forsøk på å øke sjansene for suksess, begynte Allenby å bruke et bredt utvalg av bedrag-taktikker designet for å overbevise fienden om at hovedslaget skulle falle i Jordan-dalen. Disse inkluderer Anzac Mounted Division som simulerte bevegelsene til et helt korps i tillegg til å begrense alle vestgående troppebevegelser til etter solnedgang. Bedrag innsats ble hjulpet av det faktum at Royal Air Force og Australian Flying Corps likte luftoverlegenhet og kunne forhindre luftobservasjon av allierte troppebevegelser. I tillegg supplerte Lawrence og araberne disse initiativene ved å kutte jernbaner mot øst samt montere angrep rundt Deraa.

Det osmanniske forsvaret av Palestina falt til Yildirim Army Group. Støttet av en kader med tyske offiserer og tropper, ble denne styrken ledet av general Erich von Falkenhayn til mars 1918. I kjølvannet av flere nederlag og på grunn av hans vilje til å bytte territorium for fiendtlige skader, ble han erstattet med general Otto Liman von Sanders. Etter å ha hatt suksess i tidligere kampanjer, som Gallipolivon Sanders mente at ytterligere tilbaketrekninger ville dødelig skade den osmanske hærens moral og ville oppmuntre til opprør blant folketallet.

Antatt kommando, plasserte von Sanders Jevad Pasha sin åttende armé langs kysten med sin linje som løper innover til Judean Hills. Mustafa Kemal Pasha sin syvende hær hadde en stilling fra Judean Hills øst til Jordan River. Mens disse to holdt linjen, ble Mersinli Djemal Pasha sin fjerde hær tildelt i øst rundt Amman. Kort etter menn og usikker på hvor det allierte angrepet ville komme, ble von Sanders tvunget til å forsvare hele fronten (Kart). Som et resultat besto hele reservatet hans av to tyske regimenter og et par understyrke kavaleridivisjoner.

Iverksetting av foreløpige operasjoner, bombet RAF Deraa 16. september og arabiske styrker angrep byen rundt dagen etter. Disse handlingene førte til at von Sanders sendte Al-Afulehs garnison til Deraas hjelp. Mot vest gjorde den 53. divisjon av Chetwodes korps også noen mindre angrep i åsene over Jordan. Disse var ment å få posisjoner som kunne kommandere veinettet bak de osmanske linjene. Rett etter midnatt 19. september begynte Allenby sin hovedinnsats.

Rundt klokken 01.00 slo RAFs Palestina Brigades single Handley Page O / 400-bombefly det osmanske hovedkvarteret ved Al-Afuleh slo ut sin telefonbørs og forstyrret kommunikasjonen med fronten for de to neste dager. Klokka 04:30 startet det britiske artilleriet et kort forberedende bombardement som varte rundt femten til tjue minutter. Da våpnene ble stille, sank XXI Corps infanteri fremover mot de osmanske linjene.

Britene raskt overveldet de strakte ottomanerne, og oppnådde hurtige gevinster. Langs kysten avanserte 60. divisjon over fire mil på to og en halv time. Etter å ha åpnet et hull i von Sanders 'front, presset Allenby Desert Mounted Corps gjennom gapet mens XXI Corps fortsatte å avansere og utvide bruddet. Ettersom ottomanerne manglet reserver, gikk Desert Mounted Corps raskt mot lysmotstand og nådde alle sine mål.

Angrepene 19. september brøt den åttende hær effektivt, og Jevad Pasha flyktet. Natt til 19. september 20. september hadde Desert Mounted Corps sikret passene rundt Carmel-fjellet og gikk videre ut på sletten utenfor. For å skyve fram, sikret de britiske styrkene Al-Afuleh og Beisan senere på dagen og kom nær å fange von Sanders ved sitt hovedkvarter i Nasaret.

Med åttende hær ødelagt som en kampstyrke, fant Mustafa Kemal Pasha sin syvende hær i en farlig posisjon. Selv om troppene hans hadde bremset Chetwodes framskritt, hadde flanken hans blitt snudd og han manglet tilstrekkelige menn til å kjempe mot britene på to fronter. Da britiske styrker hadde fanget jernbanelinjen nord til Tul Keram, ble Kemal tvunget til å trekke seg østover fra Nablus gjennom Wadi Fara og inn i Jordan Valley. Når han trakk seg ut natt til 20. september 21, var hans bakvakt i stand til å utsette Chetwodes styrker. I løpet av dagen oppdaget RAF Kemals søyle da den gikk gjennom en kløft øst for Nablus. Angripelig angrep slo det britiske flyet med bomber og maskingevær.

Dette luftangrepet deaktivert mange av de osmanske kjøretøyene og sperret slugten for trafikk. Med fly som angrep hvert tredje minutt, forlot overlevende fra den syvende hær utstyret sitt og begynte å flykte over åsene. Ved å presse sin fordel, drev Allenby styrkene sine fremover og begynte å fange et stort antall fiendtlige tropper i Jezreel-dalen.

Mot øst begynte den osmanske fjerde hæren, nå isolert, et stadig mer uorganisert tilfluktssted nord fra Amman. Flytting ut 22. september ble det angrepet av RAF-fly og arabiske styrker. I et forsøk på å stoppe ruten forsøkte von Sanders å danne en forsvarslinje langs elven Jordan og Yarmuk, men ble spredt av britisk kavaleri 26. september. Samme dag tok Anzac Mounted Division Amman til fange. To dager senere overga den osmanniske garnisonen fra Ma'an seg, intakt til Anzac Mounted Division, etter å ha blitt avskåret.

Arbeidet i samarbeid med arabiske styrker vant Allenbys tropper flere mindre aksjoner da de stengte på Damaskus. Byen falt for araberne 1. oktober. Langs kysten fanget britiske styrker Beirut syv dager senere. I møte med lys uten motstand ledet Allenby enhetene sine nordover og Aleppo falt til den 5. monterte divisjon og araberne den 25. oktober. Med sine styrker i fullstendig uorden, sluttet osmannerne 30. oktober da de signerte våpenvåpenet til Mudros.

I kampene under slaget ved Megiddo tapte Allenby 782 drepte, 4.179 sårede og 382 savnede. Ottomanske tap er ikke kjent med sikkerhet, men over 25 000 ble tatt til fange og under 10 000 rømte under retrett nord. Megiddo, en av de beste planlagte og gjennomførte kampene under første verdenskrig, var en av de få avgjørende engasjementene som ble utkjempet under krigen. Omsluttet etter krigen tok Allenby navnet på kampen om sin tittel og ble First Viscount Allenby av Megiddo.