Første slaget ved El Alamein i andre verdenskrig

Det første slaget ved El Alamein ble utkjempet 1-27 juli 1942 under Andre verdenskrig (1939-1945). Etter å ha blitt dårlig beseiret av Axis-styrker på Gazala i juni 1942, trakk den britiske åttende hær seg østover i Egypt og inntok en forsvarsposisjon nær El Alamein. Forfulgt av Field Marshal Erwin Rommel, britene konstruerte et omfattende utvalg av forsvar. Påbegynte angrep 1. juli, viste det seg at aksestyrker ikke kunne bryte gjennom åttende hær. Påfølgende britiske motangrep klarte ikke å fjerne fienden, og i slutten av juli fulgte en dødelighet. I kjølvannet av kampene gikk kommandoen over åttende hær til Generalløytnant Bernard Montgomery hvem som ville lede det til seier ved Andre slaget ved El Alamein det høsten.

• Konflikt: Andre verdenskrig (1939-1945)
• datoer: 1-27 juli 1942
• Hærer og kommandanter:
  • allierte
    • General Claude Auchinleck
    • ca. 150 000 menn
  • Akser
    • Field Marshal Erwin Rommel
    • ca. 96 000 menn
• Casualties:
  • Akser: ca. 10.000 drepte og sårede, 7.000 tatt til fange
  • allierte: ca. 13 250 havari

Etter det knusende nederlaget ved Slaget ved Gazala i juni 1942 trakk den britiske åttende hær seg østover mot Egypt. Nå av grensen valgte kommandanten, generalløytnant Neil Ritchie, ikke å stille standpunkt, men fortsette å falle tilbake til Mersa Matruh omtrent 100 mil østover. Å etablere en forsvarsposisjon basert på befestede "bokser" som var knyttet sammen av minefelt, forberedt Ritchie på å motta feltmarskalk Erwin Rommels nærmer seg styrker.

Den 25. juni ble Ritchie lettet da sjefen for sjefen, Midtøsten-kommandoen, general Claude Auchinleck, valgte å ta personlig kontroll åttende armé. Bekymret for at Mersa Matruh-linjen kunne bli flankert mot sør, bestemte Auchinleck seg for å trekke seg ytterligere 100 mil østover til El Alamein.

Selv om det betydde å inngi ekstra territorium, følte Auchinleck at El Alamein presenterte en sterkere posisjon da venstre flanke kunne forankres på den umulige Qattara-depresjonen. Tilbaketrekningen til denne nye linjen ble noe uorganisert av bakvaktaksjoner ved Mersa Matruh og Fuka mellom 26. og 28. juni. For å holde territoriet mellom Middelhavet og depresjonen konstruerte Åttende Hær tre store bokser med den første og sterkeste sentrert på El Alamein ved kysten.

Den neste lå 20 mil sør ved Bab el Qattara, rett sørvest for Ruweisat Ridge, mens den tredje lå i utkanten av Qattara-depresjonen ved Naq Abu Dweis. Avstanden mellom kassene var forbundet med minefelt og piggtråd. Implementering til den nye linjen plasserte Auchinleck XXX Corps på kysten mens New Zealand 2. og Indian 5. divisjon fra XIII Corps ble utplassert i innlandet. Bakpå holdt han de voldsramte restene av 1. og 7. pansrede divisjon i reserve.

Det var Auchinlecks mål å trakte akseangrep mellom boksene der flankene deres kunne bli angrepet av mobilreserven. Ved å skyve østover begynte Rommel i økende grad å lide av alvorlig forsyningsmangel. Selv om El Alamein-stillingen var sterk, håpet han at fremdriften i hans fremskritt ville se ham nå Alexandria. Dette synet ble delt av flere i den britiske baksiden, da mange begynte å forberede seg på å forsvare Alexandria og Kairo, så vel som de var klar for en retrett lenger øst.

Rommel nærmet seg El Alamein og beordret den tyske divisjonen 90th Light, 15. Panzer og 21. Panzer til å angripe mellom kysten og Deir el Abyad. Mens det 90. lyset skulle kjøre fremover før de snudde nordover for å kutte kystveien, skulle panzerne svinge sørover i bakkant av XIII Corps. I nord skulle en italiensk divisjon støtte det 90. lyset ved å angripe El Alamein, mens i sør skulle det italienske XX Corps flytte bak panzerne og eliminere Qattara-boksen.

90. lyset gikk videre klokka 03:00 1. juli, og avanserte for langt nord og ble sammensveiset i den første sørafrikanske divisjonens (XXX Corps) forsvar. Deres landsmenn i 15. og 21. divisjon Panzer ble utsatt for å komme i gang med sandstorm og kom snart under kraftig luftangrep. Endelig avansement, møtte panzerne snart tung motstand fra den 18. indiske infanteristrigaden nær Deir el Shein. Indianerne satte et iherdig forsvar gjennom hele dagen, slik at Auchinleck kunne flytte styrker til den vestlige enden av Ruweisat Ridge.

Langs kysten var det 90. lys i stand til å gjenoppta sin fremgang, men ble stoppet av sørafrikansk artilleri og tvunget til å stoppe. 2. juli forsøkte 90. lyset å fornye forskuddet, men til ingen nytte. I et forsøk på å kutte kystveien ledet Rommel panzerne til å angripe østover mot Ruweisat Ridge før han vendte nordover. Støttet av Desert Air Force lyktes ad hoc-britiske formasjoner å holde ryggen til tross for sterk tysk innsats. De neste to dagene fikk de tyske og italienske troppene mislykkes med å fortsette sin offensiv, mens de også vendte tilbake en motangrep av new zealendere.

Med hans menn utmattet og hans panzer styrke dårlig tømt, valgte Rommel å avslutte sin offensiv. Med pause håpet han å forsterke og levere igjen før han angrep igjen. På tvers av linjene ble Auchinlecks kommando styrket av ankomsten av den 9. australske divisjon og to indiske infanteristrigader. I et forsøk på å ta initiativet, ledet Auchinleck XXX Corps-kommandant generalløytnant William Ramsden til slå vest mot Tel el Eisa og Tel el Makh Khad ved å bruke den 9. australske og 1. sørafrikanske divisjon henholdsvis.

Støttet av britisk rustning foretok begge divisjonene sine angrep 10. juli. På to kampers dager lyktes de med å fange opp sine mål og vendte tilbake mange tyske motangrep gjennom 16. juli. Med tyske styrker trukket nordover startet Auchinleck 14. juli Operasjon Bacon. Dette så New Zealanders og Indian Indian Infantry Brigade slå de italienske divisjonene Pavia og Brescia ved Ruweisat Ridge.

I angrep oppnådde de gevinster på mønet i tre dagers kamp og vendte tilbake betydelige motangrep fra elementer fra 15. og 21. panzerdivisjon. Da kampene begynte å stille, ledet Auchinleck australierne og det 44. kongelige tankregimentet til å angripe Miteirya Ridge i nord for å lindre presset på Ruweisat. Påfallende tidlig 17. juli påførte de store italienske divisjoner Trento og Trieste før de ble tvunget tilbake av tysk rustning.

Ved å bruke sine korte forsyningslinjer klarte Auchinleck å bygge en 2-til-1-fordel i rustning. Han søkte å utnytte denne fordelen, og planla å fornye kampene på Ruweisat 21. juli. Mens indiske styrker skulle angripe vestover langs ryggen, skulle New Zealanderne slå til mot El Mreir-depresjonen. Deres samlede innsats var å åpne et gap der 2. og 23. pansrede brigader kunne slå til.

For å komme videre til El Mreir, ble New Zealanderne stående utsatt da tankstøtten deres ikke ankom. Motangrep av tysk rustning ble de overkjørt. Indianerne klarte seg noe bedre ved at de fanget den vestlige enden av åsen, men ikke klarte å ta Deir el Shein. Andre steder tok den 23. pansrede brigade store tap etter å ha blitt festet i et minefelt. Nordover fornyet australierne innsatsen rundt Tel el Eisa og Tel el Makh Khad 22. juli. Begge målsettinger falt i kraftig kamp.

Auchinleck, som var ivrig etter å ødelegge Rommel, unnfanget Operation Manhood som ba om ytterligere angrep i nord. Forsterket XXX Corps hadde han til hensikt at det skulle slå igjennom på Miteirya før han fortsatte til Deir el Dhib og El Wishka med mål om å kutte Rommel sine forsyningslinjer. Fremover natt til 26.-27. Juli begynte den kompliserte planen, som ba om å åpne flere ruter gjennom minefelt, raskt å falle fra hverandre. Skjønt litt gevinsts ble gjort, ble de fort tapt for tyske motangrep.

Etter å ha unnlatt å ødelegge Rommel, avsluttet Auchinleck offensive operasjoner 31. juli og begynte å grave seg inn og befeste sin posisjon mot et forventet Axis-angrep. Selv om Auchinleck var død, hadde han vunnet en viktig strategisk seier ved å stoppe Rommels avansement østover. Til tross for sin innsats ble han lettet i august og erstattet som øverstkommanderende, Midtøsten-kommandoen av General Sir Harold Alexander.

Kommandoen for åttende hær gikk til slutt til Generalløytnant Bernard Montgomery. Da han angrep i slutten av august, ble Rommel frastøtt ved Slaget ved Alam Halfa. Med styrkene sine gikk han over til defensiven. Etter å ha bygd åttende hærs styrke, begynte Montgomery Andre slaget ved El Alamein i slutten av oktober. Knuste Rommel sine linjer, sendte han Axis tvangsrulling vestover.