Sullivan-ekspedisjon i den amerikanske revolusjonen

I løpet av de første årene av Amerikansk revolusjon, fire av de seks nasjonene som bestod av Iroquois Confederacy valgt til støtte for britene. Disse innfødte amerikanske gruppene bodde over hele staten New York og hadde bygd mange byer og landsbyer som på mange måter formørket de som ble bygget av kolonistene. Iroquois sendte sine krigere støttet britiske operasjoner i regionen og gjennomførte raid mot amerikanske nybyggere og utposter. Med nederlaget og overgivelsen av Generalmajor John Burgoynehæren kl Saratoga i oktober 1777, intensiverte disse aktivitetene. Overvåket av oberst John Butler, som hadde reist et regiment av rangere, og ledere som Joseph Brant, Cornplanter og Sayenqueraghta, fortsatte disse angrepene med økende frykt inn i 1778.

I juni 1778 flyttet Butlers Rangers sammen med en styrke fra Seneca og Cayugas sørover inn i Pennsylvania. Da de beseiret og massakrer en amerikansk styrke ved slaget ved Wyoming 3. juli, tvang de overgivelsen av Forty Fort og andre lokale utposter. Senere samme år slo Brant tyske Flatts i New York. Selv om lokale amerikanske styrker satte inn gjengjeldelsesstreik, klarte de ikke å avskrekke Butler eller hans indianere allierte. I november angrep kaptein William Butler, obersønnens sønn, og Brant Cherry Valley, NY, og drepte og skalpere mange sivile, inkludert kvinner og barn. Selv om oberst Goose Van Schaick senere brente flere landsbyer i Onondaga til gjengjeldelse, fortsatte raidene langs grensen.

Under økende politisk press for å bedre beskytte nybyggere autoriserte den kontinentale kongressen ekspedisjoner mot Fort Detroit og Iroquois territorium 10. juni 1778. På grunn av spørsmål om arbeidskraft og den generelle militære situasjonen ble dette initiativet ikke fremskutt før året etter. Som General Sir Henry Clinton, den overordnede britiske hærføreren i Nord-Amerika, begynte å flytte fokuset for sine operasjoner til de sørlige koloniene i 1779, hans amerikanske kolleger, General George Washington, så en mulighet for å håndtere Iroquois-situasjonen. Han planla en ekspedisjon til regionen, og tilbød han først den kommandoen til Generalmajor Horatio Gates, seieren av Saratoga. Gates avviste kommandoen, og den ble i stedet gitt til Generalmajor John Sullivan.

En veteran av Lang øy, Trenton, og Rhode Island, Sullivan mottok ordre om å sette sammen tre brigader i Easton, PA og avansere oppover Susquehanna-elven og inn i New York. En fjerde brigade, ledet av brigadegeneral James Clinton, skulle forlate Schenectady, NY og flytte via Canajoharie og Otsego Lake for å møte med Sullivans styrke. Kombinerte ville Sullivan ha 4696 menn som han skulle ødelegge hjertet av Iroquois territorium og om mulig angripe Fort Niagara. Avreise fra Easton 18. juni flyttet hæren til Wyoming Valley der Sullivan ble værende i over en måned i påvente av bestemmelser. Endelig rykket opp Susquehanna 31. juli, nådde hæren Tioga elleve dager senere. Etablert Fort Sullivan ved sammenløpet av elvene Susquehanna og Chemung, brant Sullivan byen Chemung noen dager senere og led mindre skader fra bakhold.

I forbindelse med Sullivans innsats beordret Washington også oberst Daniel Brodhead om å rykke opp Allegheny-elven fra Fort Pitt. Hvis det var mulig, skulle han delta sammen med Sullivan for et angrep på Fort Niagara. Brodhead marsjerte med 600 menn og brente ti landsbyer før utilstrekkelige forsyninger tvang ham til å trekke seg sørover. Mot øst nådde Clinton Otsego Lake 30. juni og gikk til pause for å vente på ordre. Han hørte ikke noe før 6. august, og fortsatte deretter med å bevege seg nedover Susquehanna for den planlagte møteplassen som ødela indianske bosetninger underveis. Opptatt av at Clinton kunne bli isolert og beseiret, instruerte Sullivan brigadegeneral Enoch Poor om å ta en styrke nordover og eskortere sine menn til fortet. Dårlig var vellykket i denne oppgaven, og hele hæren ble forent 22. august.

Sullivan startet fire dager senere med rundt 3200 menn og startet sin kampanje for alvor. Butler var fullstendig klar over fiendens intensjoner, og tok til orde for å montere en serie gerilja-angrep mens han trakk seg tilbake i møte med den større amerikanske styrken. Denne strategien ble motvillig motarbeidet av lederne i landsbyene i området som ønsket å beskytte hjemmene sine. For å bevare enhet, var mange av de irroquois-sjefene enige om at de ikke trodde at det å være standpunkt var forsvarlig. Som et resultat konstruerte de skjulte brystverk på en ås i nærheten av Newtown og planla å bakholde Sullivans menn da de kom videre gjennom området. Ankom ettermiddagen 29. august, varslet amerikanske speidere Sullivan om fiendens tilstedeværelse.

Sullivan ble raskt utarbeidet av en plan, og brukte en del av kommandoen sin for å holde Butler og indianerne på plass med å sende to brigader for å omringe mønet. Under artilleri ild anbefalte Butler å trekke seg tilbake, men hans allierte forble faste. Da Sullivans menn startet sitt angrep, begynte den kombinerte britiske og indianermakt å ta tap. Til slutt erkjente de farene ved deres stilling, trakk de seg tilbake før amerikanerne kunne lukke stussen. Kampens eneste store engasjement, slaget ved Newtown, eliminerte effektivt storstilt, organisert motstand mot Sullivans styrke.

Nå fram til Seneca Lake 1. september begynte Sullivan å brenne landsbyer i området. Selv om Butler forsøkte å samle krefter for å forsvare Kanadesaga, var hans allierte fremdeles for rystet fra Newtown til å gjøre et nytt standpunkt. Etter å ha ødelagt bosetningene rundt Canandaigua-sjøen 9. september, sendte Sullivan et speiderparti mot Chenussio på Genesee-elven. Anført av løytnant Thomas Boyd ble denne 25-mannsstyrken bakhold og ødelagt av Butler 13. september. Dagen etter nådde Sullivans hær Chenussio der den brente 128 hus og store felt med frukt og grønnsaker. Sullivan, som feilaktig trodde at det ikke var noen Seneca-byer vest for elven, fullførte ødeleggelsene av Iroquois-landsbyene i området, og beordret sine menn å starte marsjen tilbake til Fort Sullivan.

Da amerikanerne nådde sin base, forlot fortet, og flertallet av Sullivans styrker vendte tilbake til Washingtons hær som var på vei inn i vinterkvarteret i Morristown, NJ. I løpet av kampanjen hadde Sullivan ødelagt over førti landsbyer og 160 000 bushels mais. Selv om kampanjen ble ansett som en suksess, var Washington skuffet over at Fort Niagara ikke hadde blitt tatt. I Sullivans forsvar gjorde mangel på tungt artilleri og logistiske spørsmål dette målet ekstremt vanskelig å oppnå. Til tross for dette, ødela skadene effektivt Iroquois Confederacys evne til å opprettholde infrastrukturen og mange bynettsteder.

På flukt fra Sullivans ekspedisjon var 5.036 hjemløse Iroquois til stede på Fort Niagara i slutten av september hvor de søkte hjelp fra britene. Manglende forsyninger ble utbredt hungersnød snevre forhindret ved ankomsten av bestemmelser og flytting av mange Iroquois til midlertidige bosetninger. Mens angrep på grensen hadde blitt stoppet, viste denne utsettelsen seg kortvarig. Mange Iroquois som hadde forblitt nøytrale ble tvunget inn i den britiske leiren av nødvendighet, mens andre ble drevet av et ønske om hevn. Angrep mot amerikanske bosetninger ble gjenopptatt i 1780 med økt intensitet og fortsatte gjennom slutten av krigen. Som et resultat gjorde Sullivans kampanje, selv om det var en taktisk seier, lite for å endre den strategiske situasjonen.

• HistoryNet: Sullivan Expedition
• NPS: Sullivan Expedition
• Tidlig Amerika: Sullivan Expedition