Antikkens Egypt: Slaget ved Kadesh

Slaget ved Kadesh ble utkjempet i 1274, 1275, 1285 eller 1300 f.Kr. under konfliktene mellom egypterne og hetittiske riket.

Egypt

• Ramses II
• ca. 20 000 mann

Hetittiske rike

• Muwatalli II
• ca. 20.000-50.000 menn

Som svar på avtagende egyptisk innflytelse i Kanaän og Syria, forberedte farao Ramses II seg til kampanje i regionen i løpet av det femte året av hans regjeringstid. Selv om dette området var blitt sikret av sin far, Seti I, hadde det sklidd tilbake under påvirkning av Det hetittiske riket. Ramses samlet en hær i sin hovedstad, Pi-Ramesses, og delte den inn i fire divisjoner kalt Amun, Ra, Set og Ptah. For å støtte denne styrken rekrutterte han også en styrke av leiesoldater som ble kalt Ne'arin eller Nearin. Marsjerende nordover reiste de egyptiske divisjonene sammen mens Nearin fikk tildelt å sikre havnen i Sumur.

Motstander av Ramses var hæren til Muwatalli II som ble leiret nær Kadesh. I et forsøk på å lure Ramses, plantet han to nomader i banen til den egyptiske fremrykk med falske opplysninger om hærens beliggenhet og forskjøvet leiren hans bak byen mot øst. Tatt av egypterne, informerte nomadene Ramses at den hettiske hæren var langt borte i landet Aleppo. Da han trodde denne informasjonen, søkte Ramses å benytte muligheten til å fange Kadesh før hetittene kunne ankomme. Som et resultat løp han fremover med divisjonene Amun og Ra og delte styrkene sine.

Ramses ankom nord for byen med livvakt, og ble snart sammen med Amun-divisjonen opprettet en befestet leir for å avvente ankomst til Ra-divisjonen som marsjerte inn fra sør. Mens han var her, fanget troppene hans to hettittiske spioner som etter å ha blitt torturert avslørte den sanne plasseringen av Muwatallis hær. Rasert over at speiderne og offiserene hans hadde sviktet ham, ga han ordre om å innkalle resten av hæren. Å se en mulighet, beordret Muwatalli hoveddelen av sin stridsvognstyrke å krysse Orontes-elven sør for Kadesh, og angripe den nærliggende Ra-divisjonen.

Da de dro, ledet han personlig en reservasjonsstridsvogn og infanteri nord for byen for å sperre mulige rømningsveier i den retningen. Troppene fra Ra-divisjonen ble fanget i det fri mens de var i en marsjerende formasjon, ble raskt dirigert av de angripende hetittene. Da de første overlevende nådde Amun-leiren, innså Ramses alvorlighetsgraden av situasjonen og sendte sin vizier for å skynde seg Ptah-divisjonen. Etter å ha dirigert Ra og kuttet egypternes retreatlinje, svingte hetittiske stridsvogner nordover og angrep Amun-leiren. Hans menn krasjet gjennom den egyptiske skjoldveggen og kjørte Ramses tropper tilbake.

Uten noe alternativ tilgjengelig ledet Ramses personlig livvakten i en motangrep mot fienden. Mens hovedtyngden av de hettittiske angriperne gikk til pause for å plyndre den egyptiske leiren, lyktes Ramses å drive bort en fiendens stridsvognstyrke mot øst. I kjølvannet av denne suksessen fikk han selskap av den ankomende Nearin som svermet inn i leiren og lyktes i å drive ut hetittene som trakk seg tilbake mot Kadesh. Da slaget snudde mot ham, valgte Muwatalli å skyve frem sin stridsvognreserve, men holdt tilbake infanteriet.

Da hetittiske vogner beveget seg mot elven, avanserte Ramses styrkene sine østover for å møte dem. Ved å anta en sterk posisjon på vestbredden, var egypterne i stand til å forhindre hetittiske stridsvogner fra å dannes og gå videre med angrepshastighet. Til tross for dette beordret Muwatalli seks anklager mot de egyptiske linjene som alle ble slått tilbake. Da det nærmet seg kvelden, ankom lederelementene i Ptah-divisjonen på banen og truet hetittene bak. Ikke i stand til å bryte gjennom Ramses linjer, valgte Muwatalli å falle tilbake.

Mens noen kilder antyder at den hettiske hæren kom inn i Kadesh, er det sannsynlig at hoveddelen trakk seg tilbake mot Aleppo. Han reformerte sin voldsramte hær og manglet forsyninger for en lang beleiring, og valgte Ramses å trekke seg mot Damaskus. Det er ikke kjent om skader i slaget ved Kadesh. Selv om en taktisk seier for egypterne, viste kampen seg et strategisk nederlag da Ramses ikke hadde grepet å fange Kadesh. Tilbake til sine respektive hovedsteder erklærte begge lederne seier. Kampen mellom de to imperiene vil fortsette å herje i over et tiår til den ble avsluttet av en av verdens første internasjonale fredsavtaler.

• HistoryNet: Battle of Kadesh
• Tour Egypt: Battle of Kadesh
• History of War: Battle of Kadesh