Battle of Stoke Field in the War of the Roses

Slaget ved Stoke Field ble utkjempet 16. juni 1487, og var det siste engasjementet til Wars of the Roses (1455-1485).

House of Lancaster

• Kong Henry VII
• Earl of Oxford
• 12 000 menn

House of York / Tudor

• John de la Pole, jarl av Lincoln
• 8000 mann

Selv om Henry VII ble kronet til konge av England i 1485, forble hans og Lancastrian-takten på makten noe anstrengende da flere yorkistiske fraksjoner fortsatte å planlegge måter å gjenvinne tronen på. Den sterkeste mannlige fordringshaveren fra det yorkistiske dynastiet var den tolv år gamle Edward, Earl of Warwick. Edward ble fanget av Henry og ble holdt innesperret ved Tower of London. Rundt denne tiden oppdaget en prest ved navn Richard Simmons (eller Roger Simons) en ung gutt ved navn Lambert Simnel som fødte en sterk likhet med Richard, hertugen av York, sønn av kong Edward IV, og den yngre av de forsvunne prinsene i Tårn.

Simmons utdannet gutten på høflig måte, og hadde til hensikt å presentere Simnel som Richard med målet å få ham til å bli kronet til konge. For å komme videre endret han snart planene sine etter å ha hørt rykter om at Edward hadde dødd under fengslingen i tårnet. Han spredte rykter om at unge Warwick faktisk hadde rømt fra London, og planla å presentere Simnel som Edward. Dermed fikk han støtte fra flere yorkister, inkludert John de la Pole, Earl of Lincoln. Selv om Lincoln hadde forsonet seg med Henry, hadde han krav på tronen og hadde blitt utnevnt til den kongelige arvingen av Richard III før hans død.

Lincoln visste mest sannsynlig at Simnel var en vaktmester, men gutten ga en mulighet til å usete Henry og nøyaktig hevn. Ved å forlate den engelske domstolen 19. mars 1487 reiste Lincoln til Mechelen hvor han møtte tanten Margaret, hertuginnen av Burgund. Som støtte for Lincolns plan ga Margaret økonomisk støtte samt rundt 1500 tyske leiesoldater ledet av veteranbefal Martin Schwartz. Sammen med en rekke av Richard IIIs tidligere støttespillere, inkludert Lord Lovell, seilte Lincoln for Irland med sine tropper.

Der møtte han Simmons som tidligere hadde reist til Irland med Simnel. De kunne presentere gutten for lordepresidenten for Irland, jarlen av Kildare, og de var i stand til å sikre hans støtte da Yorkistens følelse i Irland var sterk. For å styrke støtten ble Simnel kronet til kong Edward VI ved Christ Church Cathedral i Dublin 24. mai 1487. I samarbeid med Sir Thomas Fitzgerald kunne Lincoln rekruttere rundt 4500 lett bevæpnede irske leiesoldater til sin hær. Han var klar over Lincolns aktiviteter og at Simnel ble fremskaffet som Edward, og Henry fikk den unge gutten hentet fra Tower og ble vist offentlig rundt London.

Krysset til England landet Lincolns styrker i Furness, Lancashire 4. juni. Møtt av flere adelige ledet av Sir Thomas Broughton, svulmet den Yorkistiske hæren til rundt 8000 mann. Lincoln marsjerte hardt, og dekket 200 mil på femti dager, med Lovell som beseiret en liten kongelig styrke ved Branham Moor 10. juni. Etter å ha i stor grad unndratt Henrys nordlige hær ledet av jarlen av Northumberland, nådde Lincoln Doncaster. Her kjempet Lancastrian kavaleri under Lord Scales en tre dager lang forsinkelse gjennom Sherwood Forest. Ved å sette sammen hæren sin på Kenilworth begynte Henry å bevege seg mot opprørerne.

Når han fikk vite at Lincoln hadde krysset Trent, begynte Henry å bevege seg østover mot Newark 15. juni. Krysset av elven, leiret Lincoln seg for natten på høy bakken nær Stoke i en posisjon som hadde elven på tre sider. Tidlig 16. juni ankom fortroppen til Henrys hær, ledet av jarlen av Oxford, på slagmarken for å finne Lincolns hær som dannet seg på høyden. I stillingen innen klokken 09.00 valgte Oxford å åpne ild med bueskyttere i stedet for å vente på at Henry skulle ankomme med resten av hæren.

Gjennom å skyve Yorkistene med piler, begynte Oxford bueskyttere å påføre Lincolns lett pansrede menn tunge havari. Stilt overfor valget om å forlate høye bakken eller fortsette å miste menn til bueskytterne, Lincoln beordret troppene sine å lade frem med målet om å knuse Oxford før Henry nådde feltet. I slaget av Oxford-linjene hadde Yorkistene en viss suksess, men tidevannet begynte å snu etter hvert som Lancastrians bedre rustning og våpen begynte å fortelle. I kamp i tre timer ble kampen avgjort av en kontring som ble lansert av Oxford.

Mange av Lincolns menn fløt med de yorkistiske linjene og flyktet med bare Schwartz leiesoldater som kjempet til slutten. I kampene ble Lincoln, Fitzgerald, Broughton og Schwartz drept mens Lovell flyktet over elven og aldri ble sett igjen.

Slaget ved Stoke Field kostet Henry rundt 3000 drepte og sårede mens Yorkistene tapte rundt 4000. I tillegg ble mange overlevende engelske og irske yorkisttropper fanget og hengt opp. Andre fangede Yorkister ble gitt nåd og slapp unna med bøter og frister mot deres eiendom. Blant de som ble tatt til fange etter slaget var Simnel. Erkjenner at gutten var en bonde i det yorkistiske opplegget, benådet Henry Simnel og ga ham en jobb i de kongelige kjøkkenene. Slaget ved Stoke Field avsluttet effektivt Wars of the Roses og sikret Henrys trone og det nye Tudor-dynastiet.

• UK Battlefield Resources Centre: Battle of Stoke Field
• Tudor Place: Battle of Stoke
• Wars of the Roses: Battle of Stoke