15. august 1998 begikk Real IRA den mest dødelige handlingen terrorisme i Nord-Irland til dags dato. En bilbombe satt av i sentrum av byen i Omagh, Nord-Irland, drepte 29 og såret hundrevis.
Hvem: Real IRA (Real Irish Republican Army)
Hvor: Omagh, County Tyrone, Nord-Irland
Når: 15. august 1998
Historien
15. august 1998 parkerte medlemmer av den paramilitære reelle irske republikanske hæren en rødbrun bil pakket med 500 kg eksplosiver utenfor en butikk i den største handlegaten i Omagh, en by i Nord Irland. I følge senere rapporter hadde de til hensikt å sprenge det lokale tinghuset, men kunne ikke finne parkering i nærheten.
RIRA-medlemmer ringte deretter tre advarselssamtaler til en lokal veldedighet og en lokal TV-stasjon som advarte om at en bombe ville gå av om kort tid. Meldingene deres om bombens beliggenhet var imidlertid tvetydige, og politiets innsats for å rydde området endte opp med å flytte folk nærmere til bombens nærhet. RIRA benektet beskyldninger om at de bevisst hadde gitt villedende informasjon. RIRA tok ansvar for angrepet 15. august.
Folk rundt angrepet beskrev det som beslektet med en krigssone eller drapsfelt. Beskrivelser ble samlet fra TV- og trykte uttalelser av Wesley Johnston:
Jeg var på kjøkkenet og hørte et stort smell. Alt falt på meg - skapene blåste av veggen. Det neste jeg sprengte ut på gaten. Det var knust glass overalt - kropper, barn. Folk var inne og ute. –Jolene Jamison, arbeider i butikken i nærheten, Nicholl & Shiels
Det lå lemmer rundt som hadde blitt sprengt av mennesker. Alle løp rundt og prøvde å hjelpe folk. Det var en jente i rullestol som skrek om hjelp, som var på en dårlig måte. Det var mennesker med kutt på hodet, blødende. En ung gutt hadde halvparten av beinet blåst helt av. Han gråt ikke eller noe. Han var bare i fullstendig sjokk. –Dorothy Boyle, vitne
Ingenting kunne ha forberedt meg på det jeg så. Folk lå på gulvet med lemmer som manglet, og det var blod overalt. Folk gråt om hjelp og lette etter noe for å drepe smertene. Andre mennesker ropte på jakt etter slektninger. Du kunne egentlig ikke trent for det du hadde sett med mindre du ble trent i Vietnam eller et eller annet sted. –Frivillig sykepleier på scenen ved Tyrone County Hospital, Omaghs hovedsykehus.
Angrepet så forferdet Irland og Storbritannia at det endte med å presse frem fredsprosessen. Martin McGuiness, lederen for IRAs politiske fløy Sinn Fein, og partipresident Gerry Adams fordømte angrepet. Storbritannias statsminister Tony Blair sa at det var "en rystende handling av villskap og ondskap." Ny lovgivning ble også umiddelbart introdusert i Storbritannia og Irland som gjorde det lettere å straffeforfølge mistenkte terrorister.
Fallout From Bombing
Undersøkelser i umiddelbar etterkjøring av bombingen dukket ikke opp enkelt mistenkte, selv om Real IRA var en umiddelbar mistenkt. RUC arresterte og avhørte rundt 20 mistenkte i løpet av de første seks månedene etter angrepet, men kunne ikke pin ansvaret for noen av dem. [RUC står for Royal Ulster Constabulary. I 2000 ble det omdøpt til Politiets tjeneste i Nord-Irland, eller PSNI]. Colm Murphy ble siktet og funnet skyldig i sammensvergelse for å forårsake skade i 2002, men siktelsen ble omgjort under anke i 2005. I 2008 brakte familiene til ofrene sivilt søksmål mot fem menn de siktet var medvirkende i angrepene. De fem inkluderte Michael McKevitt, som ble dømt i en sak anlagt av staten for å dirigere terrorisme. Liam Campbell, Colm Murphy, Seamus Daly og Seamus McKenna.