Pansrede kjøretøyer kjent som stridsvogner ble avgjørende for innsatsen til Frankrike, Russland og Storbritannia for å beseire Trippelalliansen mellom Tyskland, Østerrike-Ungarn og Italia under første verdenskrig. Tanker gjorde det mulig å forskyve fordelen fra defensive manøvrer til offensiv, og bruken deres fanget alliansen helt av vakt. Tyskland utviklet etter hvert en egen tank, A7V, men etter våpenvåpenet var alle stridsvogner i tyske hender ble konfiskert og utrangert, og Tyskland ble forbudt av forskjellige traktater å eie eller bygge pansrede kjøretøy.
Alt som endret seg med fremveksten av makten av Adolph Hitler og starten av andre verdenskrig.
Design utvikling
Utviklingen av panteren begynte i 1941, etter Tysklands møter med sovjetiske T-34 stridsvogner i åpningsdagene av Operasjon Barbarossa. T-34, som var overlegen sine nåværende stridsvogner, Panzer IV og Panzer III, påførte tyske pansrede formasjoner tunge tap. Det høsten, etter fangsten av en T-34, ble et team sendt østover for å studere den sovjetiske tanken som en forløper for å utforme en overordnet for den. Da de kom tilbake med resultatene, ble Daimler-Benz (DB) og Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg AG (MAN) beordret til å designe nye stridsvogner basert på studien.
Ved vurderingen av T-34 fant det tyske teamet at nøklene til effektiviteten var dens pistol på 76,2 mm, brede veihjul og skrånende rustning. Ved å bruke disse dataene leverte DB og MAN forslag til Wehrmacht i april 1942. Mens DB-designet stort sett var en forbedret kopi av T-34, innlemmet MANs T-34s styrker i en mer tradisjonell tysk design. Ved å bruke et tremannstårn (T-34's passet to) var MAN-designet høyere og bredere enn T-34 og ble drevet av en bensinmotor på 690 hk. Selv om Hitler opprinnelig foretrakk DB-designen, ble MAN valgt fordi den brukte en eksisterende tårndesign som ville være raskere å produsere.
Når Panther var bygget, ville den være 22,5 fot lang, 11,2 fot bred og 9,8 fot høy. Veide rundt 50 tonn, ble den drevet av en V-12 Maybach bensindrevet motor på rundt 690 hk. Den nådde en toppfart på 34 mph, med en rekkevidde på 155 miles, og holdt et mannskap på fem menn, som inkluderte sjåføren, radiooperatøren, sjefen, skytteren og lasteren. Den primære pistolen var en Rheinmetall-Borsig 1 x 7,5 cm KwK 42 L / 70, med 2 x 7,92 mm Maschinengewehr 34 maskingevær som sekundærrustning.
Den ble bygget som en "middels" tank, en klassifisering som sto et sted mellom lette, mobilitetsorienterte stridsvogner og tungt pansrede beskyttelsestanker.
Produksjon
Etter prototypeforsøk på Kummersdorf høsten 1942 ble den nye tanken, kalt Panzerkampfwagen V Panther, flyttet i produksjon. På grunn av behovet for den nye tanken på østfronten, ble produksjonen hastet med de første enhetene som ble fullført den desember. Som et resultat av dette hastverket, ble tidlige panthers plaget av mekaniske problemer og pålitelighet. Ved slaget ved Kursk i juli 1943 gikk flere Panthers tapt for motorproblemer enn fiendens handling. Vanlige problemer inkluderer overopphetede motorer, koblingsstang og lagerfeil og drivstofflekkasjer. I tillegg led typen av hyppige transmisjoner og endelige driftsforstyrrelser som viste seg å være vanskelige å reparere. Som et resultat gjennomgikk alle Panthers ombygginger på Falkensee i april og mai 1943. Etterfølgende oppgraderinger av designet bidro til å redusere eller eliminere mange av disse problemene.
Mens den første produksjonen av Panther ble tildelt MAN, overgikk etterspørselen etter typen snart selskapets ressurser. Som et resultat fikk DB, Maschinenfabrik Niedersachsen-Hannover og Henschel & Sohn alle kontrakter om å bygge Panther. I løpet av krigen ble det konstruert rundt 6000 Panthers, noe som gjorde tanken til det tredje mest produserte kjøretøyet for Wehrmacht bak Sturmgeschütz III og Panzer IV. På det høyeste i september 1944 var 2.304 Panthers i drift på alle fronter. Selv om den tyske regjeringen satte ambisiøse produksjonsmål for Panther-konstruksjonen, ble disse sjelden oppfylt på grunn av alliert bombing raid gjentatte ganger rettet mot viktige aspekter av forsyningskjeden, for eksempel Maybach-motoranlegget og en rekke Panther-fabrikker dem selv.
Introduksjon
Panther gikk i tjeneste i januar 1943 med dannelsen av Panzer Abteilung (Bataljon) 51. Etter å ha utstyrt Panzer Abteilung 52 påfølgende måned, ble økt antall av typen sendt til frontlinjenhetene tidlig den våren. Sett som et sentralt element i Operation Citadel på østfronten, forsinket tyskerne åpningen av slaget ved Kursk til det var tilstrekkelig antall tanker tilgjengelig. Først da han så større kamp under kampene, viste Panther seg først ineffektiv på grunn av mange mekaniske problemer. Med korreksjon av de produksjonsrelaterte mekaniske vanskene, ble Panther svært populær blant tyske tankskip og et fryktelig våpen på slagmarken. Mens panteren opprinnelig var ment bare å utstyre en tankbataljon per panzerdivisjon, av Juni 1944 utgjorde den nesten halvparten av den tyske tankstyrken på både det østlige og det vestlige fronter.
Panther ble først brukt mot amerikanske og britiske styrker kl Anzio tidlig i 1944. Siden det bare dukket opp i lite antall, trodde amerikanske og britiske befal det å være en tung tank som ikke ville bli bygget i stort antall. Når allierte tropper landet i Normandie den juni ble de sjokkerte over å finne at halvparten av de tyske stridsvogner i området var Panthers. Fantastisk outclassing the M4 Sherman, panteren med sin høye hastighet 75 mm pistol påførte tunge tap på de allierte pansrede enhetene og kunne gripe på et lengre område enn fiendene. Allierte tankskip fant snart ut at deres 75 mm kanoner ikke var i stand til å trenge gjennom Panther's frontal rustning og at flankering taktikk var nødvendig.
Alliert svar
For å bekjempe Panther begynte amerikanske styrker å utplassere Shermans med 76 mm kanoner, så vel som M26 Pershing ødeleggere av tung tank og tanker som fører 90mm kanoner. Britiske enheter utstyrte ofte Shermans med 17-pdr-våpen (Sherman Fireflies) og satte inn stadig flere slepte antitankvåpen. En annen løsning ble funnet med introduksjonen av Comet cruiser tank, med en 77mm høyhastighetspistol, i desember 1944. Den sovjetiske responsen på panteren var raskere og mer enhetlig, med innføringen av T-34-85. Med en 85 mm pistol var den forbedrede T-34 nesten lik Panther.
Selv om panteren forble litt overlegen, tillot høye sovjetiske produksjonsnivåer raskt store antall T-34-85 å dominere slagmarken. I tillegg utviklet sovjeterne den tunge IS-2-tanken (122 mm pistol) og SU-85 og SU-100 antitankvogner for å takle de nyere tyske tankene. Til tross for de alliertes innsats, forble Panther uten tvil den beste mediumtanken som er brukt av begge sider. Dette skyldtes i stor grad dets tykke rustning og evne til å stikke hull i rustningen fra fiendtlige stridsvogner på områder opp til 2200 meter.
Etterkrigs
Panteren forble i tysk tjeneste til slutten av krigen. I 1943 ble det arbeidet med å utvikle Panther II. Mens den lik originalen, var Panther II ment å bruke de samme delene som Tiger II tunge tank for å lette vedlikeholdet for begge kjøretøyene. Etter krigen ble fangede Panthers kort brukt av den franske 503e Régiment de Chars de Combat. En av de ikoniske tankene til Andre verdenskrig, påvirket Panther en rekke tanker fra etterkrigstiden, for eksempel den franske AMX 50.