Bakgrunnen for slaget ved Lepanto

Slaget ved Lepanto var et viktig marinengasjement under krigene mellom osmannisk og Habsburg. Den hellige liga beseiret osmannerne på Lepanto 7. oktober 1571.

Etter døden av Suleiman den storslåtte og oppstigningen av Sultan Selim II til ottomansk trone i 1566, startet planene for en eventuell fangst av Kypros. Øya ble holdt av venetianerne siden 1489, og hadde i stor grad blitt omringet av osmanske eiendeler på fastlandet og tilbød trygg havn for corsairs som rutinemessig angrep osmannisk skipsfart. Med slutten av en langvarig konflikt med Ungarn i 1568 flyttet Selim fremover med sine design på øya. Landet en invasjonsstyrke i 1570, fanget osmannerne Nicosia etter en blodig syvukers beleiring og vant flere seirer før de ankom den siste venetianske høyborg Famagusta. De kunne ikke trenge gjennom byens forsvar, de beleiret i september 1570. I et forsøk på å styrke støtten til den venetianske kampen mot osmannerne, arbeidet pave Pius V utrettelig for å konstruere en allianse fra de kristne statene i Middelhavet.

I 1571 samlet de kristne maktene i Middelhavet en stor flåte for å konfrontere den voksende trusselen til ottomanske imperium. Samlingen i Messina, Sicilia i juli og august ble den kristne styrken ledet av Don John fra Østerrike og inneholdt fartøyer fra Venezia, Spania, de pavelige stater, Genova, Savoy og Malta. Seil under bannet av Den hellige liga, Don Johns flåte besto av 206 galjer og 6 gallasse (store galjer som monterte artilleri). Roen østover gikk flåten til pause ved Viscardo i Kefalonia der den fikk vite om Famagustaes fall og tortur og drap av de venetianske befalene der. Varig dårlig vær presset John John seg til samisk og ankom 6. oktober. Da han kom tilbake til sjøen dagen etter, kom Holy League-flåten inn i Patrasbukta og møtte snart Ali Pasas ottomanske flåte.

Kommanderende 230 bytter og 56 gallioter (små bytter) hadde Ali Pasha forlatt basen sin i Lepanto og flyttet vestover for å avskjære Holy League's flåte. Da flåtene så hverandre, dannet de seg til kamp. For den hellige ligaen, Don John, ombord byssa Ekte, delte sin styrke i fire divisjoner, med venetianerne under Agostino Barbarigo til venstre, selv i sentrum, genuaerne under Giovanni Andrea Doria til høyre, og en reserve ledet av Álvaro de Bazán, Marquis de Santa Cruz i bak. I tillegg presset han gallasse ut foran sine venstre og midtre divisjoner der de kunne bombardere den osmanske flåten.

Flyger flagget hans fra Sultana, Ali Pasha ledet det osmanske sentrum, med Chulouk Bey på høyre side og Uluj Ali på venstre side. Da slaget åpnet, sank den hellige ligas galass to galeier og forstyrret de osmanske formasjonene med ilden. Da flåtene nærmet seg, så Doria at Uluj Alis linje strekker seg utover hans egen. Doria skiftet sørover for å unngå å bli flankert, og åpnet et gap mellom hans divisjon og Don John's. Uluj Ali så hullet og vendte seg nordover og angrep i gapet. Doria reagerte på dette, og snart duellet skipene hans med Uluj Alis.

Mot nord lyktes Chulouk Bey med å vri Den hellige ligas venstre flanke, men bestemte motstand fra venetianerne, og den rettidige ankomsten av en gallass, slo angrepet. Kort tid etter at slaget begynte fant de to flaggskipene hverandre og en desperat kamp begynte mellom Ekte og Sultana. Låst sammen ble spanske tropper avvist to ganger da de prøvde å gå om bord i den osmanske byssa og det var nødvendig med forsterkninger fra andre fartøy for å snu tidevannet. På det tredje forsøket, med hjelp fra Álvaro de Bazán byssa, klarte Don Johns menn å ta Sultana dreper Ali Pasha i prosessen.

Mot ønsker fra Don John ble Ali Pasha halshugget og hodet ble vist på en gjedde. Synet av sjefen for sjefen deres hadde en alvorlig innvirkning på osmansk moral, og de begynte å trekke seg rundt klokken 16. Uluj Ali, som hadde suksess mot Doria og fanget det maltesiske flaggskipet Capitana, trakk seg tilbake med seksten galjer og tjuefire gallioter.

I slaget ved Lepanto mistet Den hellige liga 50 bytter og led omtrent 13 000 havari. Dette ble oppveid av frigjøring av et lignende antall kristne slaver fra de osmanske skipene. I tillegg til Ali Pasas død, mistet ottomanerne 25 000 drepte og sårede og ytterligere 3.500 tatt til fange. Deres flåte mistet 210 skip, hvorav 130 ble fanget av Holy League. Da han kom til det som ble sett på som et krisepunkt for kristendommen, stemte seieren ved Lepanto av den osmanske ekspansjonen i Middelhavet og forhindret deres innflytelse fra å spre seg vestover. Selv om Holy League-flåten ikke var i stand til å utnytte seieren på grunn av vinterværet, bekreftet operasjoner de neste to årene effektivt en inndeling av Middel mellom de kristne statene i vest og ottomanerne i øst.