Marshal Philippe Petain i første verdenskrig

Født 24. april 1856 på Cauchy-à-la-Tour, Frankrike, og Philippe Pétain var sønn av en bonde. Inn i den franske hæren i 1876 deltok han senere på St. Cyr Military Academy og École Supérieure de Guerre. Pétain karriere ble forfremmet til kaptein i 1890 og gikk sakte frem da han lobbet for den tunge bruken av artilleri mens han reproduserte den franske offensive filosofien om massede angrep på infanteri. Senere forfremmet til oberst, kommanderte han det 11. infanteriregimentet ved Arras i 1911 og begynte å tenke på pensjon. Disse planene ble fremskyndet da han ble informert om at han ikke ville bli forfremmet til brigadegeneral.

Med utbruddet av første verdenskrig i august 1914 ble alle tanker om pensjonering forvist. Kommanderende en brigade da kampene begynte, fikk Pétain en rask opprykk til brigadegeneral og tok kommandoen over 6. divisjon i tide for Første slaget ved Marne. Prestene bra og ble opphøyet til å lede XXXIII Corps den oktober. I denne rollen ledet han korpsene i den mislykkede Artois Offensiven i mai påfølgende. Oppfordret til å kommandere den andre hæren i juli 1915, ledet han den under det andre slaget ved Champagne om høsten.

Tidlig i 1916 forsøkte den tyske stabssjefen, Erich von Falkenhayn å tvinge et avgjørende slag på den vestlige fronten som ville bryte den franske hæren. Åpning av Slaget ved Verdun 21. februar bar tyske styrker ned på byen og oppnådde innledende gevinster. Med den kritiske situasjonen ble Pétain's Second Army flyttet til Verdun for å hjelpe i forsvaret. 1. mai ble han forfremmet til kommando for Center Army Group og hadde tilsyn med forsvaret av hele Verdun-sektoren. Ved å bruke artillerilæren han hadde fremmet som junioroffiser, kunne Pétain bremse og til slutt stanse den tyske fremrykk.

Etter å ha vunnet en nøkkelseier på Verdun, ble Pétain irritert da hans etterfølger med Second Army, general Robert Nivelle, ble utnevnt til øverstkommanderende over ham den 12. desember 1916. Påfølgende april lanserte Nivelle et massivt lovbrudd på Chemin des Dames. En blodig fiasko, det førte til at Pétain ble utnevnt til stabssjef 29. april og til slutt erstattet Nivelle 15. mai. Med utbruddet av massemystinasjoner i den franske hæren den sommeren, flyttet Pétain for å plassere mennene og lyttet til deres bekymringer. Mens han beordret selektiv straff for lederne, forbedret han også levekår og permisjonpolitikk.

Gjennom disse initiativene og avstå fra store, blodige offensiver, lyktes han med å gjenoppbygge den franske hærens kampånd. Selv om begrensede operasjoner skjedde, valgte Pétain å avvente amerikanske forsterkninger og store antall nye Renault FT17 tanker før avansement. Med begynnelsen av det tyske Våroffensiver i mars 1918 ble Pétains tropper truffet hardt og skjøvet tilbake. Til slutt stabiliserte linjene, sendte han reserver for å hjelpe britene.

Franskmennene gikk inn for en forsvarspolitikk i dybden, og klarte seg gradvis bedre og holdt først, for deretter å skyve tyskerne tilbake Andre slaget ved Marne den sommeren. Med tyskerne stoppet, ledet Pétain franske styrker under de siste kampanjene av konflikten som til slutt drev tyskerne fra Frankrike. For sin tjeneste ble han gjort til marskalk av Frankrike 8. desember 1918. En helt i Frankrike, Pétain ble invitert til å delta på signeringen av Versailles-traktaten 28. juni 1919. Etter signeringen utnevnte han nestleder i Conseil Supérieur de la Guerre.

Etter et mislykket presidentbud i 1919 tjenestegjorde han i en rekke høye administrative stillinger og sammenstød med regjeringen om militær nedbemanning og personalsaker. Selv om han favoriserte et stort tankekorps og luftvåpen, var disse planene utførbare på grunn av mangel på midler og Pétain kom til å favorisere byggingen av en festningslinje langs den tyske grensen som alternativ. Dette ble utført i form av Maginot Line. I 25. september tok Pétain til feltet for siste gang da han ledet en vellykket fransk-spansk styrke mot Rif-stammene i Marokko.

Den 75 år gamle Pétain trakk seg tilbake fra hæren i 1931 og returnerte til tjeneste som krigsminister i 1934. Han holdt dette innlegget kort, i tillegg til at han gjorde en kort innsats som statsminister året etter. I løpet av sin tid i regjering klarte ikke Pétain å stoppe reduksjonene i forsvarsbudsjettet som hadde forlatt den franske hæren for en fremtidig konflikt. Han kom tilbake til pensjonisttilværelse og ble igjen innkalt til nasjonaltjeneste i mai 1940 i løpet av Andre verdenskrig. Da slaget om Frankrike gikk dårlig i slutten av mai, begynte general Maxime Weygand og Pétain å gå inn for et våpenvåpen.

Den 5. juni brakte den franske premierminister Paul Reynaud Pétain, Weygand og brigadegeneral Charles de Gaulle inn i sitt krigskabinett i et forsøk på å styrke ånden i hæren. Fem dager senere forlot regjeringen Paris og flyttet til Tours og deretter Bordeaux. 16. juni ble Pétain utnevnt til statsminister. I denne rollen fortsatte han å presse på for et våpenvåpen, selv om noen tok til orde for å fortsette kampen fra Nord-Afrika. Nektet å forlate Frankrike, fikk han ønsket sitt 22. juni da det ble signert et våpenvåpen med Tyskland. Ratifisert 10. juli og satte effektivt kontrollen over de nordlige og vestlige delene av Frankrike til Tyskland.

Dagen etter ble Pétain utnevnt til "statsoverhode" for den nyopprettede franske staten som ble styrt fra Vichy. Ved å avvise den sekulære og liberale tradisjonen til Den tredje republikk, prøvde han å opprette en paternalistisk katolsk stat. Pétain sitt nye regime fjernet raskt republikanske administratorer, vedtok antisemittiske lover og fengslet flyktninger. Pektains Frankrike var effektivt en klientstat i Nazi-Tyskland, og ble tvunget til å hjelpe Axis Powers i kampanjene deres. Selv om Pétain viste liten sympati for nazistene, tillot han at organisasjoner som Milice, en militsorganisasjon i Gestapo-stil, ble dannet i Vichy Frankrike.

Følger Operation Torch landinger i Nord-Afrika på slutten av 1942, implementerte Tyskland Case Aton som ba om fullstendig okkupasjon av Frankrike. Selv om Pétain-regimet fortsatte å eksistere, ble han effektivt henvist til rollen som figurhoved. I september 1944 etter de allierte landinger i Normandie, Pétain og Vichy-regjeringen ble flyttet til Sigmaringen, Tyskland for å tjene som regjering i eksil. Uvillig til å tjene i denne egenskapen trakk Pétain av og påla at navnet hans ikke skulle brukes i forbindelse med den nye organisasjonen. 5. april 1945 skrev Pétain til Adolf Hitler og ba om tillatelse til å returnere til Frankrike. Selv om ingen svar ble mottatt, ble han levert til den sveitsiske grensen 24. april.

Pétain kom inn i Frankrike to dager senere, og ble tatt i varetekt av De Gaulle foreløpige regjering. 23. juli 1945 ble han stilt for retten for forræderi. Varigheten til 15. august konkluderte rettssaken med at Pétain ble funnet skyldig og dømt til døden. På grunn av hans alder (89) og første verdenskrigstjeneste ble dette pendlet til livsvarig fengsel av De Gaulle. I tillegg ble Pétain fratatt sine rekker og heder med unntak av marskalk som hadde blitt tildelt av det franske parlamentet. Opprinnelig ført til Fort du Portalet i Pyreneene, ble han senere fengslet på Forte de Pierre på Île d'Yeu. Pétain forble der til sin død 23. juli 1951.

Valgte kilder

• Første verdenskrig: Philippe Petain
• BBC: Philippe Petain
• Verden i krig: Philippe Petain