Wars of the French Revolution: Battle of the Nile

I begynnelsen av 1798, fransk general Napoleon Bonaparte begynte å planlegge en invasjon av Egypt med mål om å true britiske eiendeler i India og vurdere muligheten for å bygge en kanal fra Middelhavet til Rødehavet. Overvåket til dette faktum ga Royal Navy Rear-Admiral Horatio Nelson femten skip av linjen med ordre om å lokalisere og ødelegge den franske flåten som støtter Napoleons styrker. 1. august 1798, etter ukes tidløs søking, lokaliserte Nelson endelig de franske transportene ved Alexandria. Selv om skuffet over at den franske flåten ikke var til stede, fant Nelson den snart forankret like øst i Aboukir Bay.

Slaget ved Nilen skjedde under Wars of the French Revolution.

Nelson angrep franskmennene om kvelden 1. august 1798.

British

• Bak Admiral Horatio Nelson
• 13 skip av linjen

fransk

• Viseadmiral François-Paul Brueys D'Aigalliers
• 13 skip av linjen

Den franske sjefen, viseadmiral François-Paul Brueys D’Aigalliers, i påvente av et britisk angrep, hadde forankret de tretten skipene hans i strid med grunt, stimvann til havn og det åpne havet til styrbord. Denne utplasseringen var ment å tvinge britene til å angripe det sterke franske sentrum og bak mens som tillater Brueys varebil å bruke de rådende nordøstlig vindene til å montere en kontring når handlingen påbegynt. Da solnedgangen raskt nærmet seg, trodde ikke Brueys at britene ville risikere en nattkamp i ukjente, grunne farvann. Som en ytterligere forholdsreordre beordret han at skipene i flåten skulle lenkes sammen for å forhindre at britene bryter linjen.

Under letingen etter Brueys flåte hadde Nelson tatt seg tid til å møte ofte med kapteiner og skolerte dem grundig i sin tilnærming til sjøkrig, stresset individuelt initiativ og aggressiv taktikk. Disse leksjonene vil bli tatt i bruk da Nlons flåte bar ned den franske posisjonen. Da de nærmet seg kaptein Thomas Foley fra HMS Goliat (74 kanoner) la merke til at kjeden mellom det første franske skipet og kysten var nedsenket dypt nok til at et skip passerte over det. Uten å nøle førte Hardy fem britiske skip over kjeden og inn i det trange rommet mellom franskmennene og stimene.

Hans manøvrering tillot Nelson, ombord HMS fortropp (74 kanoner) og resten av flåten for å fortsette nedover på den andre siden av den franske linjen - å lagre fiendens flåte og påføre hvert skip ødeleggende skader. Brueys overrasket over dristigheten av den britiske taktikken, så i skrekk da flåten hans systematisk ble ødelagt. Da kampene eskalerte, falt Bruyes såret da han var i utveksling med HMS Bellerophon (74 pistol). Høydepunktet i slaget skjedde da det franske flaggskipet, L'Orient (110 kanoner) tok fyr og eksploderte rundt klokka 10 og drepte Brueys og alle unntatt 100 av skipets mannskap. Det franske flaggskipets ødeleggelse førte til et ti minutters lang tid i kampene da begge sider kom seg etter eksplosjonen. Da slaget nærmet seg, ble det klart at Nelson alt annet enn hadde utslettet den franske flåten.

Da kampene opphørte, hadde ni franske skip falt i britiske hender, mens to hadde brent, og to slapp unna. I tillegg var Napoleons hær strandet i Egypt, avskåret fra alle forsyninger. Slaget kostet Nelson 218 drepte og 677 sårede, mens franskmennene led rundt 1700 drepte, 600 sårede og 3000 tatt til fange. Under slaget ble Nelson såret i pannen og utsatt hodeskallen. Til tross for blødning voldsomt, nektet han fortrinnsbehandling og insisterte på å vente på sin tur mens andre sårede seilere ble behandlet foran ham.

For sin triumf ble Nelson oppdratt til jevnaldrende som Baron Nelson av Nilen - et trekk som irriterte ham som Admiral Sir John Jervis, jarl St. Vincent hadde fått den mer prestisjetunge tittelen jarl etter Slaget ved Cape St. Vincent (1797). Dette oppfattet liten opplyste en livslang tro på at hans prestasjoner ikke ble fullt ut anerkjent og belønnet av regjeringen.

• British Battles: Battle of the Nile
• Napoleonsk guide: slaget ved Nilen