Oversikt over Diktet Beowulf

Nedenfor er et sammendrag av alle hendelsene som oppstår i det gamle engelske episke diktet, Beowulf. Beowulf regnes som det eldste overlevende diktet på engelsk.

Historien begynner i Danmark med kong Hrothgar, etterkommeren av den store Scyld Sheafson og en vellykket hersker i sin egen rett. For å vise sin velstand og gavmildhet bygde Hrothgar en praktfull hall kalt Heorot. Der samlet krigerne hans, Scyldings, seg for å drikke mjød, motta skatter fra kongen etter en kamp, ​​og høre på scops synge sanger av modige gjerninger.

Men lurende i nærheten var et heslig og brutalt monster ved navn Grendel. En natt da krigerne sov og sov fra deres høytid, angrep Grendel, slakter 30 menn og utbrøt ødeleggelser i hallen. Hrothgar og hans Scyldings var overveldet av sorg og forferdelse, men de kunne ingenting; for neste natt kom Grendel tilbake for å drepe igjen.

Scyldings prøvde å stå opp mot Grendel, men ingen av våpnene deres skadet ham. De søkte hjelp fra sine hedenske guder, men det kom ingen hjelp. Natt etter natt angrep Grendel Heorot og krigerne som forsvarte det, og drepte mange modige menn, til Scyldings sluttet å kjempe og bare forlot hallen hver solnedgang. Grendel begynte deretter å angripe landene rundt Heorot, og terroriserte danskene de neste 12 årene.

Mange historier ble fortalt, og sanger blir sunget av skrekken som hadde overtent Hrothgars rike, og ord spredt seg så langt som kongeriket Geat (sørvest Sverige). Der hørte en av kong Hygelacs holdere, Beowulf, historien om Hrothgars dilemma. Hrothgar hadde en gang gjort en tjeneste for Beowulfs far, Ecgtheow, og så, kanskje følt seg gjeld, og absolutt inspirert av utfordringen med å overvinne Grendel, var Beowulf fast bestemt på å reise til Danmark og kjempe mot monsteret.

Beowulf var kjær for Hygelac og den eldste Geats, og de var avsky for å se ham gå, men de hindret ham ikke i hans forsøk. Den unge mannen samlet et band med 14 verdige krigere for å følge ham til Danmark, og de seilte. Da de ankom Heorot, ba de om å se Hrothgar, og en gang inne i hallen gjorde Beowulf alvor tale som ber om æren av å møte Grendel, og lovet å kjempe mot fienden uten våpen eller skjold.

Hrothgar ønsket Beowulf og kameratene hans velkommen og hedret ham med en høytid. Midt i drikking og kameratskap, spøkte en sjalu Scylding ved navn Unferth Beowulf, og anklaget ham for han mistet et svømmeløp til barndomsvennen Breca, og snakket om at han ikke hadde noen sjanse mot Grendel. Beowulf svarte frimodig med den gripende historien om hvordan han ikke bare vant løpet, men drepte mange forferdelige sjø-dyrene i prosessen. Geat's selvsikre respons beroliget Scyldings. Da gjorde Hrothgar dronning, Wealhtheow, en opptreden, og Beowulf lovte henne at han ville drepe Grendel eller dø ved å prøve.

For første gang på mange år hadde Hrothgar og hans holdere grunn til å håpe, og en festlig atmosfære slo seg over Heorot. Så, etter en kveld med fest og drikke, ba kongen og hans med dansker Beowulf og kameratene lykke til og dro. Den heroiske Geat og hans modige kamerater slo seg ned for natten i den beleirede mjødhallen. Selv om hver siste Geat fulgte Beowulf villig inn i dette eventyret, trodde ingen av dem at de ville se hjem igjen.

Da alle unntatt en av krigerne hadde sovnet, nærmet Grendel seg til Heorot. Døren til hallen svingte seg ved berøringen hans, men raseri kokte opp i ham, og han rev den fra hverandre og avgrenset inni. Før noen kunne flytte, tok han tak i en av de sovende kjøttene, leide ham i stykker og slukte ham og slurpet blodet. Deretter vendte han seg mot Beowulf og løftet en klør for å angripe.

Men Beowulf var klar. Han sprang opp fra sin benk og fanget Grendel i et skremmende grep, som monsteret aldri hadde visst om. Prøv som han måtte, Grendel kunne ikke løsne Beowulfs grep; han rygget vekk og ble redd. I mellomtiden angrep de andre krigerne i hallen fienden med sverdene sine; men dette hadde ingen effekt. De kunne ikke ha visst at Grendel var sårbar for noe våpen smidd av mannen. Det var Beowulfs styrke som overvant skapningen; og selv om han slet med alt han måtte rømme og fikk Heorots tømmer til å grøsser, kunne Grendel ikke slippe løs fra Beowulfs grep.

Da monsteret svekket og helten sto fast, endte kampen til slutt på en forferdelig slutt da Beowulf reiste hele Grendels arm og skulder fra kroppen hans. Fienden flyktet, blødende, for å dø i leiren i sumpen, og den seirende Geats hyllet Beowulfs storhet.

Med soloppgangen kom glade Scyldings og klansjefer fra nær og fjern. Hrothgars minstrel ankom og vev Beowulfs navn og gjerninger til sanger gamle og nye. Han fortalte en historie om en drageslayer og sammenlignet Beowulf med andre store helter i evigheter tidligere. Det ble brukt litt tid på å vurdere klokskapen til en leder som plasserte seg i fare i stedet for å sende yngre krigere for å gi sitt bud.

Kongen ankom i all sin majestet og holdt en tale som takket Gud og priste Beowulf. Han kunngjorde adopsjonen av helten som sin sønn, og Wealhtheow la henne til godkjenning, mens Beowulf satt mellom guttene hennes som om han var deres bror.

I møte med Beowulfs grusomme pokal hadde Unferth ingenting å si.

Hrothgar beordret at Heorot skulle pusses opp, og alle kastet seg for å reparere og lyse opp den store hallen. En fantastisk festmåltid fulgte med flere historier og dikt, mer drikking og godt fellesskap. Kongen og dronningen tildelte alle gaver store gaver, men spesielt til mannen som hadde reddet dem fra Grendel, som fikk blant sine premier et praktfullt gyllent dreiemoment.

Da dagen nærmet seg, ble Beowulf ført til separate kvartaler til ære for sin heltestatus. Scyldings satte seg i den store hallen, slik de hadde gjort i dagene før Grendel, nå med sine Geat-kamerater blant seg.

Men selv om dyret som hadde terrorisert dem i mer enn et tiår var død, lurte en annen fare i mørket.

Grendels mor, rasende og søker hevn, slo til mens krigerne sov. Angrepet hennes var knapt mindre forferdelig enn sønnen hadde gjort. Hun tok tak i Aeschere, Hrothgars mest verdsatte rådgiver, og knuste kroppen hans i et dødelig grep, hun løp bort i natten og snappet trofeet i sønnens arm før hun slapp unna.

Angrepet hadde skjedd så raskt og uventet at både Scyldings og Geats hadde tap. Det ble raskt klart at dette monsteret måtte stoppes, og at Beowulf var mannen som stoppet henne. Hrothgar ledet selv et parti menn i jakten på fienden, hvis løype var preget av hennes bevegelser og Aescheres blod. Snart kom trackerne til den skumle sumpen, der farlige skapninger svømte i en skitten tyktflytende væske, og der hodet til Aeschere lå på bredden for ytterligere å sjokkere og skremme alle som så det.

Beowulf bevæpnet seg for en kamp under vann, og donerte finvevd post rustning og en fyrstelig gylden ror som aldri hadde unnlatt å hindre noe blad. Unferth, ikke lenger sjalu, lånte ham et stridstestet sverd av stor antikk kalt Hrunting. Etter å ha bedt om at Hrothgar skulle ta seg av følgesvennene sine skulle han ikke unnlate å beseire monsteret, og kalt Unferth som arving, kastet Beowulf seg i den opprørende sjøen.

Det tok timer for Beowulf å nå fiendenes leir. Han overlevde mange angrep fra forferdelige sumpdyr, takket være hans rustning og sin raske svømmeferdighet. Til slutt, da han nærmet seg monsterets gjemmested, følte hun Beowulfs tilstedeværelse og dro ham inn. I ildelyset så helten den helvetes skapningen, og kaste bort ingen tid, han trakk Hrunting og ga henne et dundrende slag mot hodet. Men det verdige bladet, aldri før bested i slaget, klarte ikke å skade Grendels mor.

Beowulf kastet våpenet til side og angrep henne med bare hender og kastet henne til bakken. Men moren til Grendel var rask og spenstig; hun reiste seg og tok ham i en fryktelig omfavnelse. Helten ble rystet; han snublet og falt, og fienden slo mot ham, trakk en kniv og knivstakk. Men Beowulfs rustning avlede bladet. Han kjempet for beina for å møte monsteret igjen.

Og så fanget noe øyet hans i den grumsete grotten: et gigantisk sverd som få menn kunne utøve. Beowulf grep våpenet i et raseri, svingte det voldsomt i en bred bue og hakket dypt ned i monsterets nakke, kuttet hodet og velte henne til bakken.

Med skapningens død lysnet et uhyggelig lys grotten, og Beowulf kunne ta et lager av omgivelsene. Han så Grendels lik og raser fortsatt fra slaget; han hacket av hodet. Så, som den giftige blod av monstrene smeltet bladet av det kjempebra sverdet, la han merke til hauger av skatt; men Beowulf tok ingenting av det, og brakte bare hiltet om det store våpenet og hodet til Grendel da han begynte svømmeturen tilbake.

Så lang tid hadde det tatt før Beowulf svømte til monsteret og beseiret henne at Scyldings hadde gitt opp håpet og dratt tilbake til Heorot - men Geats ble værende på. Beowulf hentet sin glanspris gjennom vann som var tydeligere og ikke lenger angrepet av forferdelige skapninger. Da han endelig svømte til land, hilste kohortene ham med uhemmet glede. De eskorterte ham tilbake til Heorot; det tok fire menn å bære Grendels avskårne hode.

Som forventet ble Beowulf hyllet en gang til som en stor helt da han kom tilbake til den fantastiske mjødhallen. Den unge Geat presenterte det eldgamle sverdhulen til Hrothgar, som ble flyttet til å gjøre alvor tale forman Beowulf om å være oppmerksom på hvor skjørt livet kunne være, som kongen selv visste alt for godt. Flere festligheter fulgte før den store Geat kunne ta seg til sengs. Nå var faren virkelig borte, og Beowulf kunne sove lett.

Dagen etter gjorde Geats seg klare til å reise hjem igjen. Flere gaver ble tildelt dem av deres takknemlige verter, og talene ble holdt full av ros og varme følelser. Beowulf lovet å tjene Hrothgar på noen måte han måtte trenge ham i fremtiden, og Hrothgar forkynte at Beowulf var skikket til å bli konge av Geats. Krigerne seilte av gårde, skipet deres fylt med skatt, hjertene deres fulle av beundring for Scylding-kongen.

Tilbake i Geatland hilste kong Hygelac Beowulf med lettelse og ba ham fortelle ham og hans domstol alt om hans eventyr. Dette gjorde helten i detalj. Deretter presenterte han Hygelac alle skattene Hrothgar og danskene hadde skjenket ham. Hygelac holdt en tale som anerkjente hvor mye større en mann Beowulf hadde bevist seg å være enn noen av de eldste hadde innsett, selv om de alltid hadde elsket ham godt. Kongen av Geats skjenket helten et dyrebart sverd og ga ham landområder for å styre. Det gyldne dreiemomentet som Beowulf hadde presentert ham, ville være rundt nakken på Hygelac dagen han døde.

Femti år gikk. Dødsfallene til Hygelac og hans eneste sønn og arving gjorde at kronen i Geatland gikk over til Beowulf. Helten styrte klokt og godt over et velstående land. Da våknet en stor fare.

En flyktende slave, som søkte tilflukt fra en hard mester, snublet over en skjult gang som førte til løven til en drage. Lusker stille gjennom det sovende dyrets skatt flokk, slaven snappet en eneste juvel-innbydd kopp før han slapp unna i terror. Han vendte tilbake til sin herre og forkynte funnet, i håp om å bli gjeninnsatt. Mesteren var enig, lite vitende om hvilken pris kongeriket ville betale for hans slaves overtredelse.

Da dragen våknet, visste den øyeblikkelig at den hadde blitt frarøvet, og den luftet sin raseri over landet. Brennende avlinger og husdyr, ødeleggende hjem, raserte dragen over Geatland. Til og med kongens mektige høyborg ble brent til en aske.

Beowulf ønsket hevn, men han visste også at han måtte stoppe utyret for å sikre sikkerheten i sitt rike. Han nektet å reise en hær, men forberedte seg på kamp selv. Han beordret å lage et spesielt jernskjold, høyt og tåle flammene, og tok opp sitt gamle sverd, Naegling. Så samlet han elleve krigere for å følge ham til løven til dragen.

Da han oppdaget identiteten til tyven som hadde snappet koppen, presset Beowulf ham i tjeneste som en guide til den skjulte passasjen. Når han en gang var der, påla han kameratene sine å vente og se på. Dette skulle være hans kamp og hans alene. Den gamle heltekongen hadde en forhåndsvisning av sin død, men han presset seg fremover, modig som alltid, til dragens leir.

Gjennom årene hadde Beowulf vunnet mange en kamp gjennom styrke, gjennom dyktighet og gjennom utholdenhet. Han var fremdeles besatt av alle disse egenskapene, og likevel var seieren å unnvike ham. Jernskjoldet ga seg for tidlig, og Naegling klarte ikke å stikke hullet i drageskalaen, selv om slagkraften han taklet skapningen fikk den til å sprenge flamme i raseri og smerte.

Men det ukjente snittet av alle var ørkenen til alle unntatt en av hans ting.

Å se at Beowulf ikke hadde klart å overvinne dragen, ti av krigerne som hadde lovet sin lojalitet, som hadde mottatt gaver med våpen og rustning, skatt og land fra sin konge, brøt rekker og løp til sikkerhet. Bare Wiglaf, Beowulfs unge frender, sto bakover. Etter å ha tukta sine feige følgesvenner, løp han til sin herre, bevæpnet med skjold og sverd, og ble med i det desperate slaget som skulle bli Beowulfs siste.

Wiglaf talte æres og oppmuntringsord til kongen rett før dragen angrep voldsomt igjen, flammet krigerne og forkullet den yngre manns skjold til den var ubrukelig. Inspirert av sin frender og av tanker om ære, satte Beowulf all sin betydelige styrke bak sitt neste slag. Naegling møtte dragens hodeskalle, og bladet klikket. Helten hadde aldri hatt mye bruk for kantete våpen, styrken hans var så overveldende at han lett kunne skade dem; og dette skjedde nå, på verste tid.

Dragen angrep nok en gang, denne gangen sank den tenner inn i Beowulfs nakke. Heltens kropp ble gjennomvåt rød av blodet. Nå kom Wiglaf til hjelp, og løp sverdet inn i drageens mage og svekket skapningen. Med en siste, stor innsats, trakk kongen en kniv og kjørte den dypt inn i dragesiden og ga den et dødsfall.

Beowulf visste at han døde. Han ba Wiglaf om å gå inn i det døde dyrets lek og bringe tilbake noe av skatten. Den unge mannen kom tilbake med massevis av gull og juveler og et strålende gullbanner. Kongen så på rikdommen og fortalte den unge mannen at det var en god ting å ha denne skatten for riket. Deretter gjorde han Wiglaf til arving, og ga ham sitt gylne dreiemoment, rustningen og roret.

Den store helten døde av det grufulle liket av dragen. Det ble bygget en diger barve på odden av kysten, og da asken fra Beowulfs likbål hadde blitt avkjølt, ble restene plassert inne i den. Sørgende forundret tapet av den store kongen, hvis dyder og gjerninger ble utvist for at ingen noen gang skulle glemme ham.