Utforske jordas fire sfærer

Området nær jordoverflaten kan deles inn i fire sammenkoblede sfærer: litosfæren, hydrosfæren, biosfæren og atmosfæren. Tenk på dem som fire sammenkoblede deler som utgjør et komplett system; i dette tilfellet av livet på jorden. Miljøforskere bruker dette systemet for å klassifisere og studere de organiske og uorganiske materialene som finnes på planeten.

Litosfæren, noen ganger kalt geosfæren, refererer til alle jordens bergarter. Det inkluderer planetens mantel og skorpe, de to ytterste lagene. Stenblokker av Mount Everest, sandstrendene til Miami Beach og lava utbrudd fra Hawaiis Mount Kilauea er alle komponenter i litosfæren.

Den faktiske tykkelsen på litosfæren varierer betydelig og kan variere fra omtrent 40 km til 280 km.Litosfæren slutter på det tidspunktet når mineralene i jordskorpen begynner å demonstrere tyktflytende og flytende atferd. Den nøyaktige dybden som dette skjer avhenger av den kjemiske sammensetningen av jorden, så vel som varmen og trykket som virker på materialet.

Litosfæren er delt inn i omtrent 12 større tektoniske plater og flere mindre plater som passer sammen som et puslespill. Hovedplatene inkluderer de eurasiske, indo-australske, filippinske, antarktiske, stillehavs-, kokos-, Juan de Fuca-, nordamerikanske, karibiske, søramerikanske, Scotia og afrikanske platene.

Disse platene er ikke faste; de beveger seg sakte. Friksjonen som oppstår når tektoniske plater skyver mot hverandre forårsaker jordskjelv, vulkaner og dannelsen av fjell og havgrøfter.

Hydrosfæren er sammensatt av alt vannet på eller nær planetens overflate. Dette inkluderer hav, elver og innsjøer, så vel som underjordiske akviferer og fuktigheten i stemning. Forskere estimerer det totale beløpet til omtrent 1,3 milliarder kubikk kilometer.

Mer enn 97% av jordens vann finnes i verdenshavene.Resten er ferskvann, hvor to tredjedeler er frosset i jordens polare strøk og snøsekker. Det er interessant å merke seg at selv om vann dekker størstedelen av planetens overflate, utgjør vann bare 0,023% av jordas totale masse.

Planetens vann eksisterer ikke i et statisk miljø, det endrer form når det beveger seg gjennom den hydrologiske syklusen. Den faller til jorden i form av regn, siver inn i underjordiske akviferer, stiger til overflaten fra kilder eller siver fra porøs stein, og renner fra små bekker til større elver som tømmes i innsjøer, hav og hav, hvor noe av det fordamper ut i atmosfæren for å starte syklusen på nytt.

Biosfæren er sammensatt av alle levende organismer: planter, dyr og encellede organismer. Det meste av planetens jordiske liv finnes i en sone som strekker seg fra 3 meter under bakken til 30 meter over den. I hav og hav bor det mest vannlevende liv i en sone som strekker seg fra overflaten til omtrent 200 meter under.

Men noen skapninger kan leve langt utenfor disse områdene: noen fugler er kjent for å fly så høyt som 7000 meter over jorden, under visse omstendigheter.På den andre siden av spekteret er sneglefisken Mariana funnet som lever på en dybde under 6000 meter i Marianas-grøften.Det er kjent at mikroorganismer overlever langt utenfor selv disse områdene.

Biosfæren består av biomer, som er områder der planter og dyr av lignende art kan finnes sammen. En ørken med kaktus, sand og øgler er et eksempel på et bioom. Et korallrev er et annet.

Atmosfæren er kroppen av gasser som omgir planeten vår, holdt på plass av jordens tyngdekraft. Det meste av atmosfæren vår ligger nær jordoverflaten der den er tettest. Luften på planeten vår er 79% nitrogen og i underkant av 21% oksygen; den lille mengden som er igjen består av argon, karbondioksid og andre sporingsgasser.

Atmosfæren i seg selv stiger til omtrent 10.000 kilometer i høyden og er delt inn i fire soner. Troposfæren, hvor omtrent tre fjerdedeler av all atmosfærisk masse kan finnes, strekker seg fra omtrent 8 til 14,5 kilometer over jordoverflaten. Utover dette ligger stratosfæren, som stiger til 50 kilometer over planeten. Dernest kommer mesosfæren, som strekker seg til omtrent 85 kilometer over jordoverflaten. Termosfæren stiger til omtrent 600 kilometer over jorden, så til slutt Exosphere, det ytterste laget. Utover eksosfæren ligger det ytre rom.

Alle de fire kulene kan være og er ofte til stede på et enkelt sted. For eksempel vil et stykke jord inneholde mineraler fra litosfæren. I tillegg vil det være elementer i hydrosfæren til stede som fuktighet i jorden, biosfæren som insekter og planter, og til og med atmosfæren som luftlommer mellom jordbiter. Det komplette systemet er det som utgjør livet slik vi kjenner det på jorden.