Mercury er det eneste metallet som er en væske ved normale temperaturer og trykk. Hvorfor er kvikksølv en væske? Hva gjør dette elementet så spesielt? I utgangspunktet er det fordi kvikksølv er dårlig til å dele — elektroner, altså.
De fleste metallatomer deler lett valenselektroner med andre atomer. Elektronene i et kvikksølvatom er bundet tettere enn vanlig til kjernen. Faktisk s elektroner beveger seg så raskt og nær kjernen at de utviser relativistiske effekter, og oppfører seg som om de var mer massive enn saktere som beveger seg elektroner. Det tar veldig lite varme å overvinne den svake bindingen mellom kvikksølvatomer. På grunn av atferden til valenselektroner, kvikksølv har et lavt smeltepunkt, er en dårlig elektrisk og termisk leder, og danner ikke diatomiske kvikksølvmolekyler i gassfasen.
Det eneste andre elementet på det periodiske systemet som er en væske ved romtemperatur og trykk er halogenbrom. Mens kvikksølv er det eneste flytende metallet ved romtemperatur, smelter elementene gallium, cesium og rubidium under litt varmere forhold. Hvis forskere noensinne syntetiserer en tilstrekkelig mengde flerovium og kopernicium, forventes disse elementene å ha et enda lavere kokepunkt (og kanskje smeltepunkt) enn kvikksølv.