Fakta om sjøhest: Habitat, atferd, kosthold

Sjøhester (hippocampus spp av familien Syngnathidae) er fascinerende eksempler på benfisk. De har en unik kroppsmorfologi med hesteformet hode, store øyne, buet bagasjerom og en prehensil hale. Selv om disse karismatiske skapningene er forbudt som handelsvarer, omsettes de fortsatt sterkt i de ulovlige internasjonale markedene.

Rask fakta: Seahorses

Etter mye debatt gjennom årene bestemte forskere endelig at sjøhester er fisk. De puster ved hjelp av gjeller, har en svømmeblære for å kontrollere oppdrift, og er klassifisert i Class Actinopterygii, the benfisk, som også inkluderer større fisk som f.eks torsk og tunfisk. Sjøhester har sammenhengende plater på utsiden av kroppene, og dette dekker en ryggrad laget av bein. Mens de ikke har noen halefinner, har de fire andre svømmeføtter - en ved bunnen av halen, en under magen og en bak hvert kinn.

Noen sjøhester, som vanlig pygmy sjøhest, har former, størrelser og farger som lar dem smelte sammen med korallhabitatene deres. Andre, for eksempel den tornete sjøhesten, skifter farge for å blande seg med omgivelsene.

Ifølge Verdensregisteret over marine arter, det er 53 arter av sjøhester (hippocampus spp), selv om andre kilder nummererer de eksisterende artene mellom 45 og 55. Taksonomien har vist seg vanskelig fordi sjøhester ikke varierer mye fra en art til en annen. De varierer imidlertid innenfor samme art: Sjøhester kan og endre farge og vokse og miste hudfilamenter. Størrelsen varierer fra under 1 tomme til 14 tommer lang. Sjøhester er kategorisert i familien Syngnathidae, som inkluderer pipefisk og seadragons.

Sjøhester finnes i tempererte og tropiske farvann over hele verden. Favoritthabitater for sjøhest er korallrev, sjøgrasenger, elvemunninger og mangrove skoger. Seahorses bruker sine prehensile haler for å forankre seg til gjenstander som tang og forgrenende koraller.

Til tross for at de har en tendens til å leve i ganske grunt vann, er sjøhester vanskelig å se i naturen, siden de kan forbli veldig stille og smelte sammen med omgivelsene.

Selv om det er en viss variasjon basert på arter, generelt, sjøhester mate på plankton og bittelitt krepsdyr som amfipoder, dekapoder og mysider, så vel som alger. Sjøhester har ikke mage, så mat passerer veldig raskt gjennom kroppen, og de trenger å spise ofte, mellom 30 og 50 ganger om dagen.

Selv om de er fisk, er ikke sjøhester store svømmere. Sjøhester foretrekker å hvile i ett område, og noen ganger holder de på samme korall eller tang i flere dager. De slo finnene veldig raskt, opptil 50 ganger i sekundet, men de beveger seg ikke raskt. De er i stand til å bevege seg opp, ned, fremover eller bakover.

Mange sjøhester er monogame, i det minste under en enkelt avlsyklus. En myte foreviger at sjøhester parer seg for livet, men dette ser ikke ut til å være sant.

I motsetning til mange andre fiskearter har sjøhester imidlertid et sammensatt frieriritual og kan danne en binding som varer i hele hekkesesongen. Frieri innebærer en fortryllende "dans" der de fletter sammen halene og kan endre farger. Større individer - både hann og kvinne - produserer større og flere avkom, og det er noen bevis for kameratvalg basert på størrelse.

I motsetning til andre arter blir mannlige sjøhester gravide og bærer babyer (kalt yngel) til termin. Hunner stikker eggene sine gjennom en eggløsning i hannens stampose. Hannen vrikker for å få eggene på plass, og når alle eggene er satt inn, går hannen til et korall eller tang i nærheten og griper tak i halen med å vente på svangerskapet, som varer 9–45 dager.

Hannene produserer 100–300 unge per svangerskap, og mens hovedkilden til mat til embryoene er eggeplommen, gir hannene ekstra næring. Når det er tid for å føde, vil han forvrenge kroppen sin i sammentrekninger til de unge blir født, over en periode på minutter eller noen ganger timer.

International Union for Conservation of Nature (IUCN) har foreløpig ikke evaluert fare for sjøhest, men hippocampus spp var blant de første fiskene brakt under globale handelsbegrensninger i 1975. De er for tiden oppført i vedlegg II til konvensjonen om internasjonal handel med truede arter av Wild Fauna and Flora (CITES), som tillater eksport av prøver bare hvis de er fremskaffet bærekraftig og lovlig.

Alle land som historisk eksporterte et stort antall av dem har siden forbudt eksporten eller er under CITES eksport suspensjoner - noen forbød eksporten før 1975.

Likevel er sjøhester fortsatt truet av høsting for bruk i akvarier, som kuriositeter, og i tradisjonell kinesisk medisin. Historiske og nylige fiskerier og / eller handelsundersøkelser i kildeland med handelsforbud har alle avslørt vedvarende eksport av tørkede sjøhester gjennom uoffisielle kanaler. Andre trusler inkluderer Ødeleggelse av habitat og forurensning. Fordi de er vanskelige å finne i naturen, er kanskje ikke bestandsstørrelser kjent for mange arter.

Sjøhester har vært et tema for fascinasjon for kunstnere i århundrer, og brukes fremdeles i asiatisk tradisjonell medisin. De holdes også i akvarier, selv om flere akvarister får sjøhestene sine fra "havhestens ranches" nå i stedet for fra naturen.

Forfatter og Marine biolog Helen Scales, Ph. D., sa om sjøhester i sin bok "Poseidons Steed": "De minner oss om at vi er avhengige av at sjøene ikke bare skal fylle middagsplatene våre, men også for å mate våre forestillinger."

• Faleiro, Filipa, et al. "Størrelse betyr noe: En vurdering av reproduksjonspotensialet i sjøhester." Dyreproduksjonsvitenskap 170 (2016): 61–67. Skrive ut.
• Foster, Sarah J., et al. "Global Seahorse Trade trosser eksportforbud under siteringsaksjon og nasjonal lovgivning." Havpolitikk 103 (2019): 33–41. Skrive ut.
• "Internasjonal beskyttelse for sjøhester trer i kraft 15. mai." WWF - Verdens naturfond, 12. mai 2004.
• Koldewey, Heather J., og Keith M. Martin-Smith. "En global gjennomgang av Seahorse Aquaculture." akvakultur 302.3 (2010): 131–52. Skrive ut.
• Vekter, Helen. "Poseidons Steed: Historien om sjøhester, fra myte til virkelighet." New York: Gotham Books, 2009.
• "Fakta om Sea Horse." Seahorse Trust.