Religion og den syriske borgerkrigen

Religion spiller en mindre, men betydelig rolle i den pågående konflikten i Syria. EN FNs rapport utgitt i slutten av 2012 sa at konflikten ble "åpenlyst sekterisk" i noen deler av landet, med Syrias forskjellige religiøse samfunn finner seg på motsatte sider av kampen mellom regjeringen av President Bashar al-Assad og Syrias oppsprukket opposisjon.

I kjernen er ikke borgerkrigen i Syria en religiøs konflikt. Skillelinjen er ens lojalitet til Assads regjering. Noen religiøse samfunn har imidlertid en tendens til å være mer støttende for regimet enn andre, noe som gir gjensidig mistanke og religiøs intoleranse i mange deler av landet.

Syria er et arabisk land med en kurdisk og armensk minoritet. Når det gjelder religiøs identitet, tilhører det meste av det arabiske flertallet den sunnimuslimske grenen av islam, med flere muslimske minoritetsgrupper tilknyttet sjiamuslimske islam. Kristne fra forskjellige kirkesamfunn representerer en mindre prosentandel av befolkningen.

Fremveksten blant antiregjeringsopprørere av harde sunnimuslimske militser som kjemper for en islamsk stat, har fremmedgjort minoritetene. Interferens utenfor Sjiamuslimske Iran, Militante militanter som prøver å inkludere Syria som en del av deres utbredte kalifat og sunnimuslimer Saudi-Arabia gjør vondt verre, mating i bredere Sunni-sjiamuslimsk spenning i Midtøsten.

President Assad tilhører den alawittiske minoriteten, en avlegger av sjiamuslimsk islam som er spesifikk for Syria (med små befolkningslommer i Libanon). Assad-familien har vært ved makten siden 1970 (Bashar al-Assads far, Hafez al-Assad, fungerte som president fra 1971 til hans død i 2000), og selv om det ledet et sekulært regime, mener mange syrere at alawitter har hatt privilegert tilgang til topp regjeringsjobber og næringsliv muligheter.

Etter utbruddet av antiregjeringsopprøret i 2011, samlet det store flertallet av Alawittene seg bak Assad-regimet, fryktet for diskriminering hvis det sunni-flertallet kom til makten. De fleste av øverste rangering i Assads hær og etterretningstjenester er alawitter, noe som gjør det alawittiske samfunnet som helhet tett identifisert med regjeringsleiren i borgerkrigen. Imidlertid en gruppe religiøse alawittiske ledere hevdet uavhengighet fra Assad nylig og ba spørsmålet om det alawittiske samfunnet selv splitter i sin støtte til Assad.

Et flertall av syrere er sunnimuslimske arabere, men de er politisk delte. Det er sant at de fleste av krigere i opprørsopposisjonsgrupper under Fri syrisk hær paraply kommer fra sunnimuslimske provinser, og mange sunnimuslimer anser ikke alawitter for å være virkelige muslimer. Den væpnede konfrontasjonen mellom stort sett sunnimuslimske opprørere og de alawitt-ledede regjerings troppene på et tidspunkt førte til at noen observatører så Syrias borgerkrig som en konflikt mellom sunnier og alawitter.

Men det er ikke så enkelt. De fleste av de vanlige regjeringssoldatene som kjemper mot opprørerne, er sunnimusrekrutter (selv om tusenvis har avverget mot forskjellige opposisjonsgrupper), og sunnier har ledende posisjoner i regjeringen, byråkratiet, det regjerende Baath-partiet og virksomheten samfunnet.

Noen forretningsmenn og sunnklassesunnere støtter regimet fordi de ønsker å beskytte sine materielle interesser. Mange andre er ganske enkelt redd av islamistiske grupper i opprørsbevegelsene og stoler ikke på opposisjonen. I alle fall har grunnfjellet for støtte fra deler av det sunni-samfunnet vært nøkkelen til Assads overlevelse.

Den arabiske kristne minoriteten i Syria likte på en gang relativ sikkerhet under Assad, integrert av regimets sekulære nasjonalistiske ideologi. Mange kristne frykter at dette politisk undertrykkende, men religiøst tolerante diktaturet vil være erstattet av et sunnimuslimsk regime som vil diskriminere minoriteter, og peke på påtale om irakiske Kristne av islamistiske ekstremister etter Saddam Husseins fall.

Dette førte til det kristne etablissementet: kjøpmennene, toppbyråkrater og religiøse ledere, til støtte regjeringen eller i det minste distansere seg fra det de så på som et sunniopprør i 2011. Og selv om det er mange kristne i rekkene av den politiske opposisjonen, som den syriske nasjonale koalisjonen, og blant ungdomsaktivistene for demokrati, anser noen opprørsgrupper nå alle kristne som samarbeidspartnere med regime. Kristne ledere står nå i møte med den moralske plikten til å uttale seg mot Assads ekstreme vold og grusomheter mot alle syriske borgere uavhengig av deres tro.

Druzene og ismailisene er to distinkte muslimske minoriteter som antas å ha utviklet seg fra den sjiamuslimske grenen av islam. I motsetning til andre minoriteter frykter The Druze og Ismailis at regimets potensielle undergang vil vike for kaos og religiøs forfølgelse. Motviljen fra deres ledere til å melde seg inn i opposisjonen har ofte blitt tolket som stilltiende støtte for Assad, men det er ikke tilfelle. Disse minoritetene blir fanget mellom ekstremistiske grupper som den islamske staten, Assads militære og opposisjonsstyrker i hva en Midt-Østen-analytiker, Karim Bitar, fra tenketanken IRIS kaller det "tragiske dilemmaet" av religiøse minoriteter.

Mens de fleste sjiamuslimer i Irak, Iran og Libanon tilhører mainstream Twelver gren, er denne viktigste formen for sjiamuslimske islam bare et lite mindretall i Syria, konsentrert i deler av hovedstaden Damaskus. Antallet deres svelget imidlertid etter 2003 med ankomsten av hundretusener av irakiske flyktninger under den sunni-sjiamuslimske borgerkrigen i det landet. Twelver-sjiamuslimer frykter en radikal islamistisk overtakelse av Syria og støtter i stor grad Assad-regimet.

Med Syrias pågående nedstigning i konflikt, flyttet noen sjiamuslimer tilbake til Irak. Andre organiserte militser for å forsvare nabolagene sine mot sunnimuslimske opprørere, og tilføyde enda et lag til fragmenteringen av Syrias religiøse samfunn.