1979 Beslag av den store moskeen i Mekka

Beslaget av den store moskeen i Mekka i 1979 er en særegen hendelse i utviklingen av islamistisk terrorisme. Likevel er beslaget stort sett en fotnote i samtidshistorien. Det skulle det ikke være.

Grand Mosque i Mekka er en massiv, 7 mål stor forening som har plass til rundt 1 million tilbedere når som helst, spesielt under den årlige hajj, satte pilegrimsreisen til Mekka seg rundt den hellige Kaaba i hjertet av Grand Moské.

De marmor moske i sin nåværende form er resultatet av et 20 år, $ 18 milliarder renoveringsprosjekt startet i 1953 av House of Saud, det regjerende monarkiet i Saudi-Arabia, som anser seg som verge og verge for den arabiske halvøyens helligste steder, den store moskeen som er den øverste blant dem. Monarkiets valgte entreprenør var Saudi Bin Laden-gruppen, ledet av mannen som i 1957 ble far til Osama bin Laden. Grand Mosque kom imidlertid først vest for oppmerksomhet 20. november 1979.

Klokka 5 den morgenen, den siste dagen av hajj, forberedte Sheikh Mohammed al-Subayil, imam fra den store moskeen, seg til å adressere 50 000 tilbedere gjennom en mikrofon inne i moskeen. Blant tilbederne så det ut som sørgende som bar kister på skuldrene og hadde pannebånd på vei gjennom mengden. Det var ikke et uvanlig syn. Sørgende brakte ofte de døde for en velsignelse ved moskeen. Men de hadde ingen sorg i tankene.

Sheikh Mohammed al-Subayil ble skjøvet til side av menn som tok maskingevær under klærne, avfyrte dem i luften og på noen få politimenn i nærheten, og skrek til publikum at "Mahdi har dukket opp!" Mahdi er det arabiske ordet for Messias. "Sørgende" satte kistene ned, åpnet dem og produserte et arsenal av våpen som de deretter brettet og skjøt mot folkemengden. Det var bare en del av arsenalet deres.

Angrepet ble ledet av Juhayman al-Oteibi, en fundamentalistisk predikant og tidligere medlem av den saudiske nasjonalgarden, og Mohammed Abdullah al-Qahtani, som hevdet å være Mahdi. De to mennene ba åpenlyst om et opprør mot det saudiske monarkiet, og beskyldte det for å ha forrådt Islamske prinsipper og utsolgt til vestlige land. Militantene, som nummererte nærmere 500, var godt bevæpnede, våpnene deres, i tillegg til kisten arsenal, etter å ha blitt stusset gradvis i dagene og ukene før overfallet i små kamre under Moské. De var forberedt på å beleire moskeen i lang tid.

Beleiringen varte i to uker, selv om den ikke tok slutt før et blodbad i underjordiske kamre der militante hadde trukket seg tilbake med hundrevis av gisler - og blodige konsekvenser i Pakistan og Iran. I Pakistan angrep en mobb av islamiststudenter som ble rasende over en falsk rapport om at USA sto bak beslag av moskeen, den amerikanske ambassaden i Islamabad og drepte to amerikanere. Irans Ayatollah Khomeini kalte angrepet og drapene en "stor glede", og beskyldte også beslaget for USA og Israel.

I Mekka vurderte saudiarabiske myndigheter å angripe hold-outs uten å ta hensyn til gislene. I stedet tilkalte prins Turki, den yngste sønnen til kong Faisal og mannen som hadde ansvaret for å gjenvinne den store moskeen, en Den franske hemmelige tjenesteansvarlig, grev Claude Alexandre de Marenches, som anbefalte at hold-outs skulle gasses bevisstløs.

Som Lawrence Wright beskriver det i "Det truende tårnet: Al-Qaida og veien til 9. september",

Et team på tre franske kommandoer fra Groupe d’Intervention de la Gendarmerie Nationale (GIGN) ankom Mekka. På grunn av forbudet mot ikke-muslimer å komme inn i den hellige byen, konverterte de til islam i en kort, formell seremoni. Kommandoene pumpet gass inn i de underjordiske kamrene, men kanskje fordi rommene var så forvirrende sammenkoblet, sviktet gassen og motstanden fortsatte.

Når havarier klatret, boret saudiske styrker hull inn i gårdsplassen og slapp granater ned i rommene nedenfor, kritisk drepe mange gisler, men drive de gjenværende opprørerne inn i mer åpne områder der de kunne bli plukket ut av skarpskyttere. Mer enn to uker etter at overfallet begynte begynte de overlevende opprørerne til slutt å overgi seg.

Ved daggry den jan. 9, 1980, i de offentlige torgene i åtte saudiske byer, inkludert Mekka, ble 63 militære militanter halshugget av sverd etter ordre fra kongen. Blant de dømte er 41 Saudi, 10 fra Egypt, 7 fra Yemen (6 av dem fra det som den gang var Sør-Jemen), 3 fra Kuwait, 1 fra Irak og 1 fra Sudan. Saudiske myndigheter melder at 117 militante døde som følge av beleiringen, 87 under kampene, 27 på sykehus. Myndighetene bemerket også at 19 militanter fikk dødsdommer som senere ble pendlet til livstid i fengsel. Saudiske sikkerhetsstyrker led 127 dødsfall og 451 såret.

Så mye er kjent: Osama bin Laden ville ha vært 22 på tidspunktet for angrepet. Han ville sannsynligvis ha hørt Juhayman al-Oteibi forkynne. Bin Laden-gruppen var fremdeles sterkt involvert i renoveringen av Grand Mosque: selskapets ingeniører og arbeidere hadde åpen tilgang til moskeens grunn, Bin Laden-lastebiler var ofte inne i forbindelsen, og arbeidere i Bin Laden var kjent med sammensatte fordypninger: De bygde noen av dem.

Det ville imidlertid være en strekning å anta at fordi bin Ladens var involvert i konstruksjon, var de også involvert i angrepet. Det som også er kjent, er at selskapet delte alle kart og oppsett de hadde av moskeen med myndigheter for å lette de saudiske spesialstyrkenes motangrep. Det hadde ikke vært i bin Laden-gruppens interesse, beriket som det nesten blitt utelukkende gjennom saudiske regjeringskontrakter, for å hjelpe regimets motstandere.

Like sikkert, det som Juhayman al-Oteibi og “Mahdi” forkynte, forfektet og gjorde opprør imot er nesten ord for ord, øye for et øye, hva Osama bin Laden ville forkynne og forfekter i ettertid. Grand Mosque-overtakelsen var ikke et al-Qaida drift på noen måte. Men det ville blitt en inspirasjon, og et springbrett, for al-Qaida mindre enn halvannet tiår senere.