Utenrikspolitikk kan defineres som strategien en regjering bruker for å håndtere andre nasjoner. James Monroe uttalte den første store presidentpolitiske doktrinen for det nyopprettede USA 2. desember 1823. I 1904 Theodore Roosevelt gjort en betydelig endring av Monroe-doktrinen. Mens mange andre presidenter kunngjorde overordnede utenrikspolitiske mål, refererer begrepet "presidentdoktrin" til en mer konsekvent anvendt utenrikspolitisk ideologi. De fire andre presidentdoktrinene listet nedenfor ble opprettet av Harry Truman, Jimmy Carter, Ronald Reagan, og George W. Busk.
Monroe-doktrinen var en betydelig uttalelse av amerikansk utenrikspolitikk. I president James Monroe sin syvende unionsstat, gjorde han det klart at Amerika ville gjøre det ikke la europeiske kolonier kolonisere ytterligere i Amerika eller forstyrre uavhengige stater. Som han uttalte:
I 1904 utstedte Theodore Roosevelt en følge til Monroe-doktrinen som endret USAs utenrikspolitikk betydelig. Tidligere uttalte USA at de ikke ville gi rom for europeisk kolonisering av Latin-Amerika.
12. mars 1947 uttalte president Harry Truman sitt Truman-læren i en adresse før kongressen. Under dette lovet USA å sende penger, utstyr eller militær styrke til land som ble truet av og motstand mot kommunismen.
For å bekjempe dette uttalte Carter at Amerika ville se "et forsøk fra en hvilken som helst ekstern styrke til å få kontroll over den persiske Gulf-regionen... som et angrep på de vitale interessene til Amerikas forente stater, og et slikt overgrep vil bli avvist på noen måte som er nødvendig, inkludert militær styrke. "Derfor vil militærmakt bli brukt om nødvendig for å beskytte amerikanske økonomiske og nasjonale interesser i perseren Gulf.
De Reagan doktrine opprettet av president Ronald Reagan var i kraft fra 1980-tallet og til Sovjetunionens fall i 1991. Det var en betydelig endring i politikken som gikk fra enkel inneslutning til mer direkte bistand til de som kjemper mot kommunistiske regjeringer. Poenget med læren var å gi militær og økonomisk støtte til gerilastyrker som Contras i Nicaragua. Ulovlig involvering i disse aktivitetene av visse administrasjonspersoner førte til Iran-Contra-skandalen. Likevel, mange inkludert Margaret Thatcher belønne Reagan-læren med å bidra til å få Sovjetunionen til å falle.
De Bush-læren er ikke en spesifikk lære, men et sett utenrikspolitikk som George W. Bush introduserte i løpet av sine åtte år som president. Dette var som svar på de tragiske hendelsene med terrorisme som skjedde 11. september 2001. En del av denne politikken er basert på troen på at de som har terrorister skal behandles på samme måte som de som er terrorister selv. Videre er ideen om den forebyggende krigen som invasjonen av Irak for å stoppe de som kan være fremtidige trusler mot USA. Begrepet "Bush Doctrine" ga nyheter på forsiden da visepresidentkandidat Sarah Palin ble spurt om det under et intervju i 2008.