16. februar 1946, opprettet de utrolige bruddene på menneskerettighetene som ofrene for andre verdenskrig led, opprettet en menneskerettighetskommisjon med Eleanor Roosevelt som et av medlemmene. Eleanor Roosevelt hadde blitt utnevnt til en delegat til FN av president Harry S. Truman etter ektemannens død, president Franklin D. Roosevelt.
Eleanor Roosevelt brakte for kommisjonen sitt lange engasjement for menneskeverd og medfølelse, henne lang erfaring med politikk og lobbyvirksomhet, og hennes nyere bekymring for flyktninger etter verdenskrig II. Hun ble valgt til leder av kommisjonen av dens medlemmer.
Bidrag til utviklingen av erklæringen
Hun jobbet med en verdenserklæring om menneskerettigheter, og skrev deler av teksten for å holde språket direkte og tydelig og fokusert på menneskeverd. Hun tilbrakte også mange dager med å lobbye amerikanske og internasjonale ledere, både med å argumentere mot motstandere og prøve å skyte opp entusiasmen blant dem som er mer vennlige mot ideene. Hun beskrev tilnærmingen til prosjektet på denne måten: "Jeg kjører hardt, og når jeg kommer hjem vil jeg være sliten! Mennene i kommisjonen vil også være det! "
10. desember 1948 ble generalforsamlingen for forente nasjoner vedtok en resolusjon som støtter verdenserklæringen om menneskerettigheter. I sin tale før den forsamlingen sa Eleanor Roosevelt:
"Vi står i dag på terskelen til en stor begivenhet både i FNs liv og i menneskehetens liv. Denne erklæringen kan godt bli den internasjonale Magna Carta for alle menn overalt. Vi håper dens proklamasjon fra generalforsamlingen vil være en hendelse som kan sammenlignes med proklamasjonen i 1789 [den franske erklæringen om rettighetene til Citizens], adopsjonen av Bill of Rights av folket i USA, og adopsjonen av sammenlignbare erklæringer til forskjellige tider i andre land."
Stolthet i hennes innsats
Eleanor Roosevelt anså sitt arbeid med menneskerettighetserklæringen som hennes viktigste bragd.
"Hvor begynner tross alt universelle menneskerettigheter? På små steder, i nærheten av hjemmet - så nærme og så små at de ikke kan sees på noen kart over verden. Likevel er de den enkeltes verden; nabolaget han bor i; skolen eller høgskolen han går på; fabrikken, gården eller kontoret der han jobber. Slik er de stedene hvor enhver mann, kvinne og barn søker lik rettferdighet, like muligheter, lik verdighet uten diskriminering. Med mindre disse rettighetene har mening der, har de liten betydning noe sted. Uten samordnet innbyggeraksjon for å opprettholde dem i nærheten av hjemmet, skal vi forgjeves se etter fremskritt i den større verden. "