Vitaminer er organiske molekyler viktig for riktig metabolisme som må hentes fra kostholdet. I noen tilfeller kan en organisme være i stand til å syntetisere en liten mengde av et vitamin, men for å kvalifisere som et vitamin kan ikke syntese tilfredsstille metabolske behov. Så et stoff som er et vitamin hos en art, er kanskje ikke et vitamin i andre. Videre er ikke et vitamin et essensiell aminosyre, et essensielt fettsyre, eller a mineral.
De fleste vitaminer finnes i flere former som kalles vitamer. For eksempel er det minst åtte former for vitamin E, inkludert fire tokotrienoler og fire tokoferoler.
Menneskekroppen krever tretten vitaminer for metabolisme: vitamin A, vitamin B1 (tiamin), vitamin B2 (riboflavin), vitamin B3 (niacin), vitamin B5 (pantotensyre), vitamin B6 (pyridoksin), vitamin B7 (biotin), vitamin B9 (folat eller folsyre), vitamin B12 (kobalamin), vitamin C (askorbinsyre), vitamin D (kalsiferol), vitamin E (tokoferol eller tocotrienol) og vitamin K (Kinon).
Flere andre vitaminer er foreslått. Enten er de blitt klassifisert (vanligvis som et B-vitamin), eller så viste de seg å være ikke-viktige eller annet syntetisert i tilstrekkelige mengder av kroppen. Årsaken til at vitaminnavn hopper fra E til K er på grunn av denne omklassifiseringen.
Riboflavin brukes i mange flavoproteinenzymreaksjoner. Medisinsk bruk inkluderer migreneforebygging og styrking av øyets hornhinne. Riboflavin forekommer i egg, mandler, meieriprodukter, grønne grønnsaker, kjøtt og sopp.
Niacin er også kjent som niacinamid eller den relaterte forbindelsen nikotinsyre. Kroppen kan syntetisere niacin fra aminosyren tryptofan. Det finnes i tunfisk, befestet mat, kalkun, svinekjøtt, vilt, sopp og litt grønnsaker.
Niacin og nikotinamid er forløpere til koenzymene NAD og NADP, som brukes i hydrogenoverføringsprosesser i celler, katabolisme av næringsstoffer og kolesterolsyntese.
Vitamin B6 er essensielt som et koenzym i omtrent 100 enzymreaksjoner, inkludert de som er involvert i lipid, aminosyre og glukosemetabolisme. Det forekommer i korn, kjøtt, forsterkede frokostblandinger, mørk sjokolade, pistasjnøtter og poteter.
Biotin kan fås fra mat (kokte egg, gjær, peanøtter, avokado), pluss at tarmorganismer syntetiserer det for absorpsjon i blodomløpet. Dette vannløselige vitaminet brukes i fett, aminosyre og karbohydratmetabolisme. Biotinmangel forårsaker vanligvis hudutslett og tynnere hår.
Folsyre er et vannløselig vitamin. Det brukes til å lage DNA og RNA og for aminosyremetabolisme. Mangel er assosiert med anemi og nevrale defekter i menneskets utvikling. Barn viser tegn på mangel på folsyre i løpet av en måned etter at de har spist dårlig kosthold. Vitaminet er rikelig med grønne, grønne grønnsaker.
Vitamin B12 er et vannløselig vitamin integrert i DNA-syntese, fettsyresyntese og aminosyremetabolisme. Det er viktig for nervemyelinisering og modning av røde blodlegemer.
Vitamin C er en vannløselig antioksidant. Det brukes til å produsere nevrotransmittere, støtte immunforsvarets funksjon og reparere vev.