Den indiske fjerningspolitikken av President Andrew Jackson ble bedt om av ønsket fra hvite nybyggere i Sør om å utvide seg til land som tilhørte fem amerikanske indianerstammer. Etter at Jackson lyktes i å presse den indiske fjerningsloven gjennom kongressen i 1830, brukte den amerikanske regjeringen nesten 30 år på å tvinge indianere til å bevege seg vestover, utover Mississippi-elven.
I det mest beryktede eksemplet på denne politikken ble mer enn 15 000 medlemmer av Cherokee-stammen tvunget til gå fra hjemmene sine i de sørlige delstatene til det utpekte indiske territoriet i dagens Oklahoma i 1838. Mange døde underveis.
Denne tvangsflyttingen ble kjent som "Trail of Tears" på grunn av den store motgang Cherokees hadde. Under brutale forhold døde nesten 4000 Cherokees på Trail of Tears.
Konflikter med nybyggere førte til fjerning av indianere
Det hadde vært konflikter mellom hvite og indianere siden de første hvite nybyggerne ankom Nord-Amerika. Men på begynnelsen av 1800-tallet hadde problemet kommet til hvite nybyggere som bryter inn i indiske land i det sørlige USA.
Fem indiske stammer var lokalisert på land som ville være veldig etterspurt for bosetting, spesielt ettersom det var førsteklasses land for dyrking av bomull. Stammene på landet var Cherokee, Choctaw, Chickasaw, Creek og Seminole.
Over tid hadde stammene i sør en tendens til å ta i bruk hvite måter som å drive oppdrett i tradisjonen for hvite nybyggere og i noen tilfeller til og med kjøpe og eie afroamerikanske slaver.
Denne innsatsen for assimilering førte til at stammene ble kjent som de fem siviliserte stammene. Likevel betydde ikke at indianerne kunne beholde sine land etter å ta opp de hvite nybyggerne.
Innbyggerne som var sultne på land var faktisk forferdet over å se amerikanske indianere, i motsetning til all propaganda om dem som villmenn, vedtok jordbrukspraksis for de hvite amerikanerne.
Det akselererte ønsket om å flytte amerikanske indianere til Vesten var en konsekvens av valg av Andrew Jackson i 1828. Jackson hadde en lang og komplisert historie med indere, etter å ha vokst opp i grenseoppgjør der historier om indiske angrep var vanlige.
På forskjellige tidspunkter i sin tidlige militære karriere hadde Jackson vært alliert med indiske stammer, men hadde også ført brutale kampanjer mot amerikanske indianere. Hans holdning til indianere var ikke uvanlig for tidene, men etter dagens standarder ville han bli betraktet som rasist da han mente amerikanske indianere var underordnede for hvite.
Jacksons holdning til amerikanske indianere kan delvis sees på som paternalistisk. Han trodde indianere å være som barn som trengte veiledning. Og etter den måten å tenke på, kan Jackson godt ha trodd at å tvinge indianerne til å flytte hundrevis av kilometer vestover kan ha vært til deres eget beste, ettersom de aldri ville passe inn i det hvite samfunn.
Selvfølgelig, de amerikanske indianerne, for ikke å nevne sympatiske hvite mennesker som spenner fra religiøse skikkelser i Nord til backwoods helt-vendte-kongressmann Davy Crockett, så ting ganske annerledes.
I dag er Andrew Jacksons arv ofte knyttet til hans holdninger til indianere. I følge en artikkelen i Detroit Free Press i 2016 vil mange Cherokees, frem til i dag, ikke bruke $ 20-regninger fordi de bærer likheten med Jackson.
Cherokee-leder John Ross
Den politiske lederen for Cherokee-stammen, John Ross, var sønn av en skotsk far og en Cherokee-mor. Han var bestemt av en karriere som kjøpmann, som faren hadde vært, men ble involvert i stammepolitikk. I 1828 ble Ross valgt til stammesjef for Cherokee.
I 1830 tok Ross og Cherokee det dristige skrittet med å prøve å beholde sine land ved å inngi søksmål mot staten Georgia. Saken gikk til slutt til USAs høyesterett, og sjefsjef John Marshall, mens han unngikk det sentrale problemet, avgjorde at statene ikke kunne hevde kontroll over de indiske stammene.
Ifølge legenden lurte president Jackson og sa: “John Marshall har tatt sin beslutning; la ham nå håndheve det. "
Og uansett hva Høyesterett dømte, møtte Cherokees alvorlige hindringer. Vigilante-grupper i Georgia angrep dem, og John Ross ble nesten drept i ett angrep.
Indian Tribes fjernet med tvang
I 1820-årene begynte Chickasaws, under press, å bevege seg vestover. Den amerikanske hæren begynte å tvinge Choctaws til å flytte i 1831. Den franske forfatteren Alexis de Tocqueville var på sin landemerke-tur til Amerika vitne til et parti Choctaws som kjempet for å krysse Mississippi med stor motgang om vinteren.
Lederne for Creeks ble fengslet i 1837, og 15.000 Creeks ble tvunget til å flytte vestover. Seminoles, med base i Florida, klarte å kjempe en lang krig mot den amerikanske hæren til de til slutt flyttet vestover i 1857.
Cherokees tvang langs trail of Tears
Til tross for lovlige seire fra Cherokees, begynte regjeringen i USA å tvinge stammen til å bevege seg vestover, til dagens Oklahoma, i 1838.
En betydelig styrke av den amerikanske hæren - mer enn 7000 mann - ble beordret av President Martin Van Buren, som fulgte Jackson på kontoret, for å fjerne Cherokees. General Winfield Scott befalte operasjonen, som ble beryktet for grusomheten som ble vist til Cherokee-folket.
Soldater i operasjonen uttrykte senere beklagelse for det de hadde fått ordre om å gjøre.
Cherokees ble avrundet i leire, og gårder som hadde vært i deres familier i generasjoner ble tildelt hvite nybyggere.
Den tvangsmarsjen til mer enn 15 000 Cherokees begynte på slutten av 1838. Og under de kalde vinterforholdene døde nesten 4000 Cherokee mens de prøvde å gå de 1000 milene til landet der de hadde fått ordre om å bo.