Fotografering "er avledet av de greske ordene bilder (" lys ") og graphein (" å tegne ") Ordet ble først brukt av forskeren Sir John F.W. Herschel i 1839. Det er en metode for å registrere bilder ved hjelp av lys, eller relatert stråling, på et følsomt materiale.
Alhazen (Ibn Al-Haytham), en stor autoritet på optikk i middelalderen som levde rundt 1000 e.Kr., oppfant første pinhole-kamera, (også kalt Camera Obscura} og kunne forklare hvorfor bildene var opp ned.
Illustrasjon av Camera Obscura i bruk fra "Skissebok om militær kunst, inkludert geometri, befestninger, artilleri, mekanikk og pyroteknikk"
I 1827 laget Joseph Nicephore Niepce det første kjente fotografibildet ved hjelp av camera obscura. Camera obscura var et verktøy som ble brukt av kunstnere til å tegne.
Etter flere år med eksperimentering, Louis Jacques Mande Daguerre utviklet en mer praktisk og effektiv metode for fotografering og navngav den etter seg selv - daguerreotypen. I 1839 solgte han og Niépces sønn rettighetene til daguerreotypen til den franske regjeringen og ga ut et hefte som beskrev prosessen. Han var i stand til å redusere eksponeringstiden til under 30 minutter og forhindre at bildet forsvinner... innvarsle i moderne fotograferingsalder.
Dette hode-og-skuldre-portrettet av Samuel Morse er en daguerreype laget mellom 1844 og 1860 fra studioet til Mathew B Brady. Samuel Morse, oppfinner av telegrafen, ble også betraktet som en av de fineste portrettmalerne av Romantisk stil i Amerika, hadde studert kunst i Paris, der han møtte Louis Daguerre oppfinner av daguerreotype. Da han kom tilbake til USA, satte Morse opp et eget fotografistudio i New York. Han var blant de første i Amerika som laget portretter ved hjelp av den nye daguerreotypimetoden.
Daguerreotypien var den tidligste praktiske fotografiske prosessen, og var spesielt egnet til portretter. Det ble laget ved å eksponere bildet på et sensibilisert sølvbelagt kobberark, og som et resultat er overflaten til en daguerreotype svært reflekterende. Det brukes ikke noe negativt i denne prosessen, og bildet blir nesten alltid reversert fra venstre til høyre. Noen ganger ble et speil inne i kameraet brukt for å korrigere denne reverseringen.
Konfødererte døde som ligger øst for Dunker-kirken, Antietam, nær Sharpsburg, Maryland.
Populariteten til daguerreotypien avtok på slutten av 1850-tallet da ambrotypen, en raskere og rimeligere fotografisk prosess, ble tilgjengelig.
Ambrotypen er en tidlig variant av våtkollosjonsprosessen. Ambrotypen ble laget ved litt undereksponering av en glass våt plate i kameraet. Den ferdige platen ga et negativt bilde som virket positivt når den ble støttet med fløyel, papir, metall eller lakk.
Talbot sensibiliserte papir for lys med en sølvsaltoppløsning. Deretter utsatte han papiret for lys. Bakgrunnen ble svart, og motivet ble gjengitt i grå graderinger. Dette var et negativt bilde, og fra papiret som negativt kunne fotografer duplisere bildet så mange ganger de ville.
Et tynt jernark ble brukt for å gi en base for lysfølsomt materiale, noe som ga et positivt bilde. Fargetyper er en variant av prosessen med våtplate med kollosjon. Emulsjonen males på en japansk (lakkert) jernplate som blir eksponert i kameraet. Den lave prisen og holdbarheten til fargetyper, kombinert med det økende antall reisende fotografer, forbedret fargetypen popularitet.
I 1851 oppfant Frederick Scoff Archer, en engelsk skulptør, den våte platen. Ved å bruke en tyktflytende kollosjonsoppløsning belagte han glass med lysfølsomme sølvsalter. Fordi det var glass og ikke papir, skapte denne våte platen et mer stabilt og detaljert negativt.
Dette fotografiet viser et typisk feltoppsett fra borgerkrigstiden. Vognen bar kjemikalier, glassplater og negativer - buggyen som ble brukt som feltmørkerom.
Før en pålitelig tørrplate-prosess ble oppfunnet (ca. 1879) fotografer måtte utvikle negativer raskt før emulsjonen tørket. Å produsere fotografier fra våte plater innebar mange trinn. Et rent glassark ble jevnt belagt med kolljon. I et mørkerom eller et lett tett kammer ble den belagte platen nedsenket i en sølvnitratoppløsning, noe som sensibiliserte den for lys. Etter at det ble sensibilisert, ble det våte negativt plassert i en lysetett holder og satt inn i kameraet, som allerede hadde blitt plassert og fokusert. Det "mørke lysbildet" som beskyttet det negative mot lys, og linsedekselet ble fjernet i flere sekunder, slik at lyset kunne eksponere platen. Det "mørke lysbildet" ble satt tilbake i plateholderen, som deretter ble fjernet fra kameraet. I mørkerommet ble den negative glassplaten fjernet fra plateholderen og utviklet, vasket i vann og fikset slik at bildet ikke bleknet, deretter vasket og tørket. Vanligvis ble negativene belagt med en lakk for å beskytte overflaten. Etter utvikling ble fotografiene trykt på papir og montert.
I 1879 ble den tørre platen oppfunnet, en glassnegativ plate med en tørket gelatinemulsjon. Tørre plater kunne lagres i en periode. Fotografer trengte ikke lenger bærbare mørkerom og kunne nå ansette teknikere for å utvikle sine fotografier. Tørre prosesser absorberte lys raskt og så raskt at det håndholdte kameraet nå var mulig.
Magic Lantern's nådde sin popularitet omtrent 1900, men fortsatte å bli mye brukt til de gradvis ble erstattet 35mm lysbilder.
Lanternes lysbilder ble produsert for å bli sett på med en projektor, både populær hjemmunderholdning og et akkompagnement til foredragsholdere på forelesningskretsen. Praksisen med å projisere bilder fra glassplater begynte århundrer før oppfinnelsen av fotografering. På 1840-tallet begynte imidlertid daguerreotypister i Philadelphia, William og Frederick Langenheim, å eksperimentere med The Magic Lantern som et apparat for å vise sine fotografiske bilder. Langenheimene klarte å skape et gjennomsiktig positivt bilde, egnet for projeksjon. Brødrene patenterte oppfinnelsen i 1850 og kalte den en Hyalotype (hyalo er det greske ordet for glass). Året etter fikk de medalje på Crystal Palace Exposition i London.
Nitrocellulose ble brukt til å lage den første fleksible og transparente filmen. Prosessen ble utviklet av pastor Hannibal Goodwin i 1887, og introdusert av Eastman Dry Plate and Film Company i 1889. Filmens brukervennlighet kombinert med intens markedsføring av Eastman-Kodak gjorde fotografering stadig mer tilgjengelig for amatører.