Den amerikanske kongressen vedtok en resolusjon i oktober 2002 som autoriserte militærmakt til å håndheve FNs sanksjoner og "forsvare USAs nasjonale sikkerhet mot den fortsatt trusselen som utgjøres av Irak."
20. mars 2003 innledet USA en krig mot Irak, med president Bush som sa at angrepet var å "avvæpne Irak og å frigjøre dets folk"; 250.000 amerikanske tropper ble støttet av omtrent 45.000 britiske, 2000 australske og 200 polske kampstyrker.
Det amerikanske utenriksdepartementet ga ut denne listen over "koalisjonen om villige": Afghanistan, Albania, Australia, Aserbajdsjan, Bulgaria, Colombia, Tsjekkia, Danmark, El Salvador, Eritrea, Estland, Etiopia, Georgia, Ungarn, Italia, Japan, Sør-Korea, Latvia, Litauen, Makedonia, Nederland, Nicaragua, Filippinene, Polen, Romania, Slovakia, Spania, Tyrkia, Storbritannia, Usbekistan og de forente stater.
1. mai, ombord USS Abraham Lincoln og under et "oppdrag oppnådd" banner, sa presidenten, "Major kampoperasjoner er avsluttet; i slaget om Irak har USA og hennes allierte seiret... Vi har fjernet en alliert all al Qaida. "Kampene fortsetter; det er ingen planlagt avgang for amerikanske tropper.
Den irakiske interimsregjeringen (IIG) overtok myndighet for å styre Irak 28. juni 2004. Valg er planlagt til januar 2005.
Mens den første gulfkrigen ble målt på dager, har dette sekundet blitt målt i måneder. Færre enn 200 amerikanske militære ble drept i den første krigen; mer enn 1000 er drept i løpet av det andre. Kongressen har bevilget 151 milliarder dollar til krigsinnsatsen.
Irak er omtrent på størrelse med California med en befolkning på 24 millioner; det grenser til Kuwait, Iran, Tyrkia, Syria, Jordan og Saudi Arabia. Etnisk sett er landet overveiende arabisk (75-80%) og kurd (15-20%). Religiøs sammensetning er estimert til sjiamuslimske 60%, sunnimuslimske 32% -37%, kristne 3% og Yezidi mindre enn 1%.
En gang kjent som Mesopotamia, var Irak en del av det osmanske riket og ble et britisk territorium etter første verdenskrig. Det oppnådde uavhengighet i 1932 som et konstitusjonelt monarki og tiltrådte FN i 1945. På 50- og 60-tallet ble landets regjering preget av gjentatte kupp. Saddam Hussein ble president i Irak og styreleder for det revolusjonære kommandorådet i juli 1979.
Fra 1980-88 krigs Irak med sin større nabo, Iran. USA støttet Irak i denne konflikten.
Den 17. juli 1990 anklaget Hussein Kuwait - som den aldri hadde akseptert som en egen enhet - for å oversvømme verdensoljemarkedet og "stjele olje" fra felt som rant under begge land. 2. august 1990, invaderte irakiske militære styrker Kuwait og okkuperte. "
USA ledet en FN-koalisjon i februar 1991, og tvang Irak til å forlate Kuwait. Koalisjonsallierte styrker, 34 land, inkludert Afghanistan, Argentina, Australia, Bahrain, Bangladesh, Canada, Tsjekkoslovakia, Danmark, Egypt, Frankrike, Tyskland, Hellas, Ungarn, Honduras, Italia, Kuwait, Marokko, Nederland, Niger, Norge, Oman, Pakistan, Polen, Portugal, Qatar, Saudi Arabia, Senegal, Sør-Korea, Spania, Syria, Tyrkia, De forente arabiske emirater, Storbritannia og Forente stater.
President Bush avviste oppfordringer om å marsjere til Bagdad og fjerne Hussein. Det amerikanske forsvarsdepartementet estimerte kostnadene for krigen til 61,1 milliarder dollar; andre antydet at kostnadene kan være så høye som 71 milliarder dollar. Mye av kostnadene ble båret av andre: Kuwait, Saudi Arabia og andre gulfstater pantsatte 36 milliarder dollar; Tyskland og Japan, 16 milliarder dollar.
I sin unionsstat fra 2003 hevdet president Bush at Hussein hjalp al Qaida; Visepresident Cheney utdypet at Hussein hadde gitt "opplæring til al-Qaida-medlemmer i områdene med gift, gasser og gjort konvensjonelle bom."
I tillegg sa presidenten at Hussein hadde masseødeleggelsesvåpen (WMD) og at det var en reell og nåværende fare for at han kunne sette i gang en streik mot USA eller gi terrorister WMD. I en tale i oktober 2002 i Cincinnati sa han at Hussein "... kunne bringe plutselig terror og lidelse til Amerika... en betydelig fare for Amerika... Irak kunne bestemme seg for en gitt dag å gi et biologisk eller kjemisk våpen til en terroristgruppe eller individuelle terrorister. Allianse med terrorister kan la det irakiske regimet angripe Amerika uten å etterlate noen fingeravtrykk... Vi er bekymret for at Irak utforsker måter å bruke ubemannede luftkjøretøyer til oppdrag rettet mot USA... Amerika må ikke se bort fra trusselen som samles mot oss. "
I januar 2003 sa presidenten: "Med atomvåpen eller et fullstendig arsenal av kjemiske og biologiske våpen, Saddam Hussein kunne gjenoppta sine ambisjoner om erobring i Midt-Østen og skape dødelig ødeleggelse i det region... Diktatoren som samler verdens farligste våpen har allerede brukt dem på hele landsbyer... Verden har ventet 12 år på at Irak skulle avvæpnes. Amerika vil ikke godta en alvorlig og økende trussel mot vårt land, og våre venner og våre allierte. USA vil be U.N.s sikkerhetsråd om å innkalle den 5. februar for å vurdere fakta om Iraks pågående troskap mot verden. "
Dette symboliserer "Bush-doktrinen" om forkjøpskrig.
Da det ble åpenbart at FN ikke ville slutte seg til det amerikanske militærforslaget, fremmet USA krigsavstemningen.