Selv om han var en viktig skikkelse i dansk historie, er den tyske legen Johann Friedrich Struensee ikke spesielt kjent i Tyskland. Perioden han bodde i, på slutten av 1700-tallet, er kjent som opplysningstiden. Nye tanker ble introdusert og revolusjonerende ideer tok veien til domstolene, Kingsog Queens. Noen av politikkene til europeiske herskere ble kraftig oppspilt av slike som Voltaire, Hume, Rousseau eller Kant.
Født og skolert i Halle, Struensee flyttet snart nær Hamburg. Han studerte medisin og, akkurat som bestefaren, skulle han bli personlig lege for den danske kongen, Christian VII. Faren Adam var en høyt rangert geistlig, og dermed kom Struensee fra et veldig religiøst hjem. Etter at han allerede var ferdig med sin universitetskarriere i en alder av tjue, valgte han å bli en lege for fattige i Altona (i dag var en fjerdedel av Hamburg Altona en dansk by fra 1664-1863). Noen av hans samtidige kritiserte ham for å bruke nye metoder i medisin og hans ganske moderne verdensbilde, ettersom Struensee var en sterk tilhenger av mange opplyste filosofer og tenkere.
Siden Struensee allerede hadde vært i kontakt med den kongelige danske domstolen, ble han plukket ut som personlig lege for kong Christian VII mens sistnevnte reiste gjennom Europa. Gjennom reisen deres ble de to mennene nære venner. Kongen, i en lang rekke danske konger med alvorlige mentale problemer, kjent for sine ville opptrekk uten å ta hensyn til sin unge kone, dronning Caroline Mathilde, søster til den engelske kongen George III. Landet ble mer eller mindre styrt av et råd med aristokrater, som fikk kongen til å signere hver nye lov eller forskrift.
Da reisefølget kom tilbake til København i 1769, sluttet Johann Friedrich Struensee seg til dem og var utnevnt den faste personlege til Kongen, som eskapader fikk det beste av ham en gang mer.
Akkurat som i alle gode filmer, ble Struensee kjent med dronningen Caroline Mathilde og de ble forelsket. Da han reddet kronprinsens liv, ble den tyske legen og kongefamilien veldig nærme. Struensee klarte å vekke opp igjen kongens interesse for politikk og begynte å påvirke ham med sine opplyste synspunkter. Helt fra starten av sitt engasjement i Kongens saker, så mange medlemmer av det kongelige rådet på mistenksomhet mot Johann Friedrich. Likevel ble han mer og mer innflytelsesrik, og ganske snart utnevnte den kristne ham til det kongelige råd. Etter hvert som kongens sinn drev mer og mer bort, økte Struensee makt. Snart presenterte han Christian mange lover og lover som forandret Danmarks ansikt. Kongen signerte dem villig.
Mens de utstedte mange reformer som blant annet skulle forbedre bøndenes situasjon ting som gjorde Danmark til det første landet som avskaffet trøst, klarte Struensee å svekke kongerådets makt. I juni 1771 utnevnte Christian Johann Friedrich Struensee hemmelige statsråd og ga ham den generelle fullmakten, noe de faktisk gjorde ham til den absolutte herskeren av det danske riket. Men mens han utviklet en utrolig effektivitet i å utstede ny lovgivning og nøt et harmonisk kjærlighetsliv med dronningen, begynte mørke skyer å rive seg i horisonten. Hans konservative motstand mot det i utgangspunktet maktesløse kongelige rådet ble til intriger. De brukte den ganske nye teknologien for utskrift for å miskreditere Struensee og Caroline Mathilde. De spredte løpesedler over hele København og omrørte folket mot den ugjennomsiktige tyske legen og den engelske dronningen. Struensee ga ikke virkelig oppmerksomhet til disse taktikkene, han var altfor opptatt og forandret landet radikalt. Faktisk var hastigheten som han utstedte nye lover så høy at han til og med motarbeidet de maktene ved domstolen som faktisk ikke var imot mange av endringene han gjorde. Men for dem kom forandringene for raskt og gikk for langt.
Til slutt ble Struensee så involvert i arbeidet sitt, at han ikke så at hans undergang kom. I en kappe og dolk-operasjon fikk opposisjonen den nå nærmest moroniske kongen til å signere en arrestordre for Struensee, og markerte ham som en forræder for å ha sammensatt med dronningen - en forbrytelse som kan straffes med døden - og videre kostnader. I april 1772 ble Johann Friedrich Struensee henrettet, mens Caroline Mathilde ble skilt fra Christian og til slutt ble utestengt fra Danmark. Etter hans død ble de fleste av endringene som Struensee hadde gjort i dansk lovgivning, angre.
Den dramatiske historien om den tyske legen som styrte Danmark og - for en kort stund - gjorde den til en av de mest avanserte land på den tiden, som ble forelsket i dronningen og endte med henrettelse, har vært tema av mange bøker og filmer, selv om ikke så mange du kanskje tror.