Shirley Graham Du Bois: Aktivist, komponist, skribent

Shirley Graham Du Bois er kjent for sitt borgerrettighetsarbeid og for sine forfattere spesielt om afroamerikanske og afrikanske historiske skikkelser. Den andre mannen hennes var W.E.B. Du Bois. Hun ble noe av en pariah i amerikanske borgerrettighetskretser med sin senere tilknytning til kommunisme, noe som førte til mye forsømmelse av hennes rolle i svart amerikansk historie

Shirley Graham ble født i Indianapolis, Indiana, i 1896, datter av en minister som hadde verv i Louisiana, Colorado og delstaten Washington. Hun utviklet interesse for musikk, og spilte ofte piano og orgel i farens kirker.

Etter at hun tok eksamen fra videregående skole i 1914 i Spokane, tok hun forretningskurs og jobbet på kontorer i Washington. Hun spilte også orgel på musikkteatre; kinoene var bare hvite, men hun forble backstage.

I 1921 giftet hun seg og fikk snart to sønner. Ekteskapet ble avsluttet - ifølge noen beretninger ble hun enke i 1924, selv om andre kilder har ekteskapet som slutter i skilsmisse i 1929.

Nå som en enslig mor til to små gutter, reiste hun sammen med foreldrene til Paris i 1926 da faren var på vei til en ny jobb i Liberia som president for et college der. I Paris studerte hun musikk, og da hun kom tilbake til delstatene, gikk hun kort på Howard University for å studere musikk der. Fra 1929 til 1931 underviste hun ved Morgan College, og returnerte deretter til studiene ved Oberlin College. Hun ble uteksaminert med en bachelorgrad i 1934 og fikk sin mastergrad i 1935.

Hun ble ansatt av Tennessee Agricultural and Industrial State College i Nashville for å lede avdelingen for kunst. Etter et år dro hun for å delta i et prosjekt fra Works Project Administration's Federal Theatre Project, og fungerte som direktør i 1936 til 1938 for Chicago Negro Unit hvor hun underviste og regisserte skuespill.

Med et kreativt skrivestipend begynte hun deretter en doktorgrad. program på Yale, og skrev skuespill som så produksjonen, og brukte det mediet til å utforske rasisme. Hun fullførte ikke programmet, og gikk i stedet på jobb for KFUK. Først regisserte hun teaterarbeid i Indianapolis, dro deretter til Arizona for å føre tilsyn med en teatergruppe sponset av YWCA og USO på en base med 30.000 svarte soldater.

Rasediskriminering ved basen førte til at Graham ble involvert i aktivisme for borgerrettigheter, og hun mistet jobben i løpet av dette i 1942. Neste år døde sønnen Robert på en rekrutteringsstasjon for hæren, og fikk dårlig medisinsk behandling, og det økte hennes engasjement for å jobbe mot diskriminering.

På jakt etter litt ansettelser tok hun kontakt med borgerrettighetsleder W.E.B. Du Bois som hun hadde møtt gjennom foreldrene da hun var i tyveårene, og som var nesten 29 år eldre enn hun var. Hun hadde vært i samsvar med ham i noen år, og håpet at han kunne hjelpe henne med å finne arbeid. Hun ble ansatt som NAACP-feltsekretær i New York City i 1943. Hun skrev tidsskriftsartikler og biografier om svarte helter som skal leses av unge voksne.

W.E.B. Du Bois hadde giftet seg med sin første kone, Nina Gomer, i 1896, samme år som Shirley Graham ble født. Hun døde i 1950. Det året løp Du Bois for senator i New York på billetten til det amerikanske arbeiderpartiet. Han hadde blitt en talsmann for kommunismen, og trodde at den var bedre enn kapitalisme for mennesker av farger globalt, mens han erkjente at Sovjetunionen også hadde feil. Men dette var tidenes McCarthyism, og regjeringen, som startet med at FBI holdt oversikt over ham i 1942, forfulgte ham aggressivt. I 1950 ble Du Bois styreleder for en organisasjon for å motsette seg atomvåpen, Peace Information Center, som tok til orde for begjæringer til regjeringer globalt. Det amerikanske justisdepartementet betraktet PIC som en agent for en fremmed stat, og da Du Bois og andre nektet å registrere organisasjonen som sådan, fremmet regjeringen anklager. W.E.B. Du Bois ble tiltalt 9. februar som en uregistrert utenlandsk agent. 14. februar giftet han seg hemmelig med Shirley Graham, som tok navnet hans; som kona, kunne hun besøke ham i fengsel hvis han ble fengslet, selv om regjeringen bestemte seg for ikke å fengsle ham. 27. februar ble ekteskapet deres gjentatt i en formell offentlig seremoni. Brudgommen var 83 år gammel, bruden 55. Hun hadde på et tidspunkt begynt å gi en alder omtrent ti år yngre enn sin virkelige alder; hennes nye mann snakket om å gifte seg med en andre kone "førti år" yngre enn han var.

Shirley Graham Du Bois 'sønn, David, ble nær stefaren, og endret til slutt etternavn til Du Bois og jobbet med ham. Hun fortsatte å skrive, nå under sitt nye gifte navn. Mannen hennes hadde blitt forhindret fra å delta på en konferanse 1955 i Indonesia med 29 ikke-justerte nasjoner som var et resultat av år med egen visjon og innsats, men i 1958 var passet hans restaurert. Paret reiste deretter sammen, blant annet til Russland og Kina.

Da USA stadfestet McCarran Act i 1961, ga W.E.B. Du Bois meldte seg formelt og offentlig til kommunistpartiet som en protest. Året før hadde paret besøkt Ghana og Nigeria. I 1961 inviterte regjeringen i Ghana W.E.B. Du Bois leder et prosjekt for å lage et leksikon av den afrikanske diasporaen, og Shirley og W.E.B. flyttet til Ghana. I 1963 nektet USA å fornye passet; Shirleys pass ble heller ikke fornyet, og de var uvelkomne i hjemlandet. W.E.B. Du Bois ble statsborger i Ghana i protest. Senere samme år, i august, døde han i Accra i Ghana, og ble begravet der. Dagen etter hans død holdt mars i 1963 i Washington et øyeblikks stillhet til ære for Du Bois.

Shirley Graham Du Bois, nå enke og uten amerikansk pass, tok seg jobb som direktør for Ghana Television. I 1967 flyttet hun til Egypt. Den amerikanske regjeringen tillot henne å besøke USA i 1971 og 1975. I 1973 solgte hun sin manns papirer til University of Massachusetts for å skaffe penger. I 1976, diagnostisert med brystkreft, dro hun til Kina for behandling, og døde der i mars 1977.

Bakgrunn, familie:

• Mor: Etta Bell
• Far: Rev. David A. Graham, minister i den afrikanske metodistens episkopale kirke
• søsken:

• Offentlige skoler
• Handelshøyskole
• Howard University, musikk
• Oberlin College, A.B. i musikk, 1934, M.A. i 1935
• Yale Drama School 1938-1940, Ph. D. program, igjen før du fullfører graden

1. Ektemann: Shadrach T. McCanns (gift 1921; skilt i 1929 eller enke i 1924, kildene er forskjellige). Barn: Robert, David
2. Ektemann: W.E.B. Du Bois (gift 14. februar 1951, med en offentlig seremoni 27. februar; enke enke 1963). Ingen barn.

Okkupasjon: skribent, musikalsk komponist, aktivist
datoer: 11. november 1896 - 27. mars 1977
Også kjent som:Shirley Graham, Shirley McCanns, Lola Bell Graham