"Onkel Toms hytte" og dens rolle i begynnelsen av borgerkrigen

Når forfatteren av romanen Onkel Toms hytte, Harriet Beecher Stowe, besøkte Abraham Lincoln i Det hvite hus i desember 1862 hilste Lincoln henne angivelig med å si: "Er dette den lille kvinnen som har utført denne store krigen?"

Det er mulig Lincoln faktisk ikke uttalte den linjen. Likevel er det ofte blitt sitert for å demonstrere viktigheten av Stowes enormt populære roman som årsak til borgerkrigen.

Var egentlig en roman med politiske og moralske overtoner ansvarlig for krigsutbruddet?

Publiseringen av romanen var selvfølgelig en av mange hendelser i tiåret på 1850-tallet som satte landet på veien mot borgerkrig. Og publiseringen av romanen i 1852 kunne ikke ha vært en direkte årsak til krigen. Likevel, det berømte skjønnlitterære verket endret absolutt holdningene i samfunnet om slaveriet, og det er liten tvil om at meninger over hele den amerikanske offentligheten til en viss grad ble formet av roman.

Disse endringene i den folkelige oppfatningen som begynte å spre seg på begynnelsen av 1850-tallet, bidro til å bringe avskaffelsesideer inn i mainstream av det amerikanske livet. Den nye

Etter valg av Lincoln i 1860 på den republikanske billetten, en rekke slavestater som er løsnet fra unionen, og fordypningen løsrivelse krise utløste Borgerkrig. De voksende holdningene mot slaveri i Nord, som hadde blitt forsterket av innholdet i Onkel Toms hytte, hjalp uten tvil med å sikre seieren til Lincoln.

Det ville være en overdrivelse å si at Harriet Beecher Stowes enormt populære roman direkte forårsaket borgerkrigen. Likevel er det liten tvil om det Onkel Toms hytteved å påvirke opinionen sterkt på 1850-tallet, var faktisk en faktor som førte til krigen.

Skriftlig Onkel Toms hytte, Harriett Beecher Stowe hadde et bevisst mål: Hun ønsket å fremstille slaveriets ondskap på en måte som ville få en stor del av den amerikanske offentligheten til å forholde seg til saken. Det hadde vært en avskaffet presse som opererer i USA i flere tiår, og publiserte lidenskapelige arbeider som talte for eliminering av slaveri. Men avskaffelsesmenn ble ofte stigmatisert som ekstremister som opererte på kanten av samfunnet.

For eksempel avskaffelseskampanjen av 1835 prøvde å påvirke holdninger om slaveri ved å sende anti-slaveri litteratur til folk i Sør. Kampanjen, som ble finansiert av Tappan Brothers, prominente forretningsfolk i New York og avskaffelsesfolk, ble møtt med voldsom motstand. Brosjyrene ble beslaglagt og brent i bål i gatene i Charleston, South Carolina.

En av de mest fremtredende avskaffelsesmennene, William Lloyd Garrison, hadde offentlig brent en kopi av den amerikanske grunnloven. Garrison mente at selve grunnloven var skjemt som tillatt for slaveriinstitusjonen å overleve i det nye USA.

For engasjerte avskaffelsesmenneskere var det anstrengende handlinger fra mennesker som Garrison. Men for allmennheten ble slike demonstrasjoner sett på som farlige handlinger av frynsespillere. Det store flertallet av amerikanere skulle ikke rekrutteres til avskaffelseskretsenes rekker av ekstreme demonstrasjoner.

Harriet Beecher Stowe, som var involvert i avskaffelsesbevegelsen, begynte å se det dramatisk skildring av hvordan slaveri ødelagte samfunnet kunne gi et moralsk budskap uten å fremmedgjøre potensialet allierte.

Og ved å lage et skjønnlitterært verk som generelle lesere kan forholde seg til, og befolke det med karakterer både sympatiske og skurkete, Harriet Beecher Stowe var i stand til å levere en ekstremt kraftig budskap. Bedre ennå, ved å lage en historie som inneholder spenning og drama, var Stowe i stand til å holde leserne engasjert.

Hennes karakterer, hvite og svarte, i Nord og Sør, sliter alle med slaveriinstitusjonen. Det er skildringer av hvordan slaver blir behandlet av deres herrer, noen av dem er vennlige og andre er sadistiske.

Og handlingen av Stowes roman skildrer hvordan slaveri opererte som en virksomhet. Kjøp og salg av mennesker gir store svinger i tomten, og det er spesielt fokus på hvordan trafikken i slaver skilte familier.

Handlingen i boka begynner med at en plantasjeeier slo seg fast i gjeldsordninger for å selge noen av slavene sine. Når historien utspiller seg, risikerer noen rømte slaver livet for å prøve å komme seg til Canada. Og slaven onkel Tom, en edel karakter i romanen, selges gjentatte ganger, og til slutt faller i hendene på Simon Legree, en beryktet beruset og sadist.

Mens plottet til boka holdt leserne i 1850-årene snu sider, leverte Stowe noen veldig rettferdige politiske ideer. For eksempel ble Stowe forferdet over den fugitive slaveloven som hadde blitt vedtatt som en del av Kompromiss av 1850. Og i romanen blir det tydeliggjort det alle amerikanere, ikke bare de i Sør, er dermed ansvarlige for den onde institusjonen for slaveri.

Onkel Toms hytte ble først publisert i avdrag i et magasin. Da den dukket opp som en bok i 1852, solgte den 300 000 eksemplarer det første publiseringsåret. Det fortsatte å selge utover 1850-tallet, og berømmelsen spredte seg til andre land. Utgaver i Storbritannia og i Europa spredte historien.

I Amerika på 1850-tallet var det vanlig at en familie samlet seg om natten i salongen og leste Onkel Toms hytte høyt. For mange mennesker ble lesingen av romanen en felles handling, og vendingene og emosjonelle virkningene av historien ville ha ført til diskusjoner i familiene.

Likevel ble boken ansett som svært kontroversiell i noen kvartaler.

I Sør ble det, som forventet, bitter fordømt, og i noen stater var det faktisk ulovlig å eie en kopi av boken. I sørlige aviser ble Harriet Beecher Stowe jevnlig fremstilt som en løgner og en skurk, og følelser rundt boken hennes bidro utvilsomt til å forherde følelsene mot Nord.

I en underlig vending begynte romanforfattere i Sør å vende ut romaner som egentlig var svar på Onkel Toms hytte. De fulgte et mønster av å fremstille slaveeiere som velvillige skikkelser hvis slaver ikke kunne passe for seg selv i samfunnet. Holdningene i "anti-Tom" -romanene hadde en tendens til å være standard pro-slaveri-argumenter, og plottene, som kanskje forventes, fremstilt avskaffelsesmenn som ondsinnede karakterer som har til hensikt å ødelegge det fredelige sørlige samfunn.

En grunn til det Onkel Toms hytte resonert så dypt med amerikanere er fordi karakterer og hendelser i boka virket ekte. Det var en grunn til det.

Harriet Beecher Stowe hadde bodd i Sør-Ohio i 1830- og 1840-årene, og hadde kommet i kontakt med avskaffet og tidligere slaver. Hun hørte en rekke historier om livet i slaveri så vel som noen opprivende flukthistorier.

Stowe hevdet alltid at hovedpersonene i Onkel Toms hytte var ikke basert på bestemte personer, men hun dokumenterte at mange hendelser i boka faktisk var basert. Selv om det ikke blir husket mye i dag, publiserte Stowe en nær beslektet bok, Nøkkelen til onkel Tom's Cabin, i 1853, et år etter romanens utgivelse, for å vise frem noe av den faktiske bakgrunnen bak hennes fiktive fortelling. Nøkkelen til onkel Toms hytte er i seg selv en fascinerende bok, da Stowe samlet vitneforklaringene til slaver som hadde klart å rømme.

Nøkkelen til onkel Tom's Cabin ga store utdrag fra publisert slavefortellinger samt historier som Stowe personlig hadde hørt om livet under slaveri. Mens hun tydeligvis var forsiktig med å avsløre alt hun måtte ha visst om mennesker som fortsatt var aktive hjelpe slaver å rømme,Nøkkelen til onkel Tom's Cabin utgjorde en tiltale på 500 sider om amerikansk slaveri.

Som Onkel Toms hytte ble det mest omtalte skjønnlitterære verket i USA, er det ingen tvil om at romanen påvirket følelser om slaveri. Med lesere som forholder seg veldig dypt til karakterene, ble slaveriet omgjort fra en abstrakt bekymring til noe veldig personlig og emosjonelt.

Det er liten tvil om at Harriet Beecher Stowes roman bidro til å flytte anti-slaveri-følelse i Nord utover den relativt lille sirkelen av avskaffelsesmenn til et mer generelt publikum. Og det bidro til å skape det politiske klimaet for valget i 1860, og kandidaturet til Abraham Lincoln, hvis syn på anti-slaveri var blitt offentliggjort i Lincoln-Douglas-debatter og også i hans adresse på Cooper Union i New York City.

Så mens det ville være forenkling å si at Harriet Beecher Stowe og romanen hennes forårsaket borgerkrigen, hennes forfatterskap ga definitivt den politiske virkningen hun hadde til hensikt.

Forresten, den 1. januar 1863 deltok Stowe på en konsert i Boston som ble holdt for å feire Frigjøring proklamasjon, som president Lincoln ville signere den kvelden. Publikum, som inneholdt bemerkelsesverdige avskaffelsesfolk, sang hennes navn, og hun vinket til dem fra balkongen. Publikum den kvelden i Boston trodde bestemt at Harriet Beecher Stowe hadde spilt en stor rolle i kampen for å avslutte slaveri i Amerika.