Forstå teoretisk perspektiv og hvordan sosiologer bruker det

Et teoretisk perspektiv er et sett av antagelser om virkeligheten som informerer spørsmålene vi stiller og hvilke slags svar vi kommer frem til som resultat. I denne forstand kan et teoretisk perspektiv forstås som en linse som vi ser gjennom, og tjener til å fokusere eller forvrenge det vi ser. Det kan også tenkes som en ramme, som tjener til både å inkludere og ekskludere visse ting fra vårt syn. Selve sosiologifeltet ier et teoretisk perspektiv basert på antakelsen om at sosiale systemer som samfunnet og familien faktisk eksisterer, den kulturen, sosial struktur, statuser og roller er ekte.

Et teoretisk perspektiv er viktig for forskning fordi det tjener til å organisere tankene og ideene våre og gjøre dem klare for andre. Ofte bruker sosiologer flere teoretiske perspektiver samtidig når de rammer inn forskningsspørsmål, designer og driver forskning og analyserer resultatene.

Vi vil gjennomgå noen av de viktigste teoretiske perspektivene innen sosiologi, men leserne må huske på at det er mange andre.

Det er en hovedteoretisk og praktisk inndeling innen sosiologien, og det er skillet mellom makro- og mikrotilnærminger til å studere samfunnet. Selv om de ofte blir sett på som konkurrerende perspektiver - med makro fokusert på det store bildet av sosial struktur, mønstre og trender, og mikrofokusert på detaljene i individuell opplevelse og hverdag - de er faktisk komplementære og gjensidig avhengig.

Det funksjonalistiske perspektivet også kalt funksjonalisme, har sin opprinnelse i arbeidet til den franske sosiologen Émile Durkheim, en av sosiologiens grunnleggende tenkere. Durkheims interesse var for hvordan sosial orden kunne være mulig, og hvordan samfunnet opprettholder stabilitet. Hans forfattere om dette emnet kom til å bli sett på som essensen i det funksjonalistiske perspektivet, men andre bidro til og foredlet det, inkludert Herbert Spencer, Talcott Parsons, og Robert K. Merton. Det funksjonalistiske perspektivet opererer på makrotoretisk nivå.

Interaksjonistperspektivet ble utviklet av den amerikanske sosiologen George Herbert Mead. Det er en mikroteoretisk tilnærming som fokuserer på å forstå hvordan mening genereres gjennom prosesser med sosial interaksjon. Dette perspektivet forutsetter at mening stammer fra hverdagens sosiale interaksjon, og dermed er en sosial konstruksjon. Et annet fremtredende teoretisk perspektiv, det av symbolsk samhandling, ble utviklet av en annen amerikaner, Herbert Blumer, fra interaksjonistparadigmet. Denne teorien, som du kan lese mer om her, fokuserer på hvordan vi bruker som symboler, som klær, til å kommunisere med hverandre; hvordan vi skaper, opprettholder og presenterer et sammenhengende selv for oss rundt oss, og hvordan vi gjennom sosial interaksjon skaper og opprettholder en viss forståelse av samfunnet og hva som skjer i det.

Konfliktperspektivet er avledet fra forfatterskapet til Karl Marx og antar at konflikter oppstår når ressurser, status og makt er ujevnt fordelt mellom grupper i samfunnet. I følge denne teorien er konflikter som oppstår på grunn av ulikhet det som fremmer sosial endring. Fra konfliktperspektivet kan makt ta form av kontroll over materielle ressurser og rikdom, av politikk og institusjonene som utgjør samfunnet, og kan måles som en funksjon av ens sosiale status i forhold til andre (som blant annet med rase, klasse og kjønn tingene). Andre sosiologer og forskere knyttet til dette perspektivet inkluderer Antonio Gramsci, C. Wright Mills, og medlemmene av Frankfurt-skolen, som utviklet kritisk teori.